En tidig start, inte vanligt nog

Jag hade turen att få en tidig introduktion till kodning i fjärde klass. Jag lärde mig om det under en lektion där vårt mål var att sätta ihop kodningsblock för att flytta en karaktär genom en labyrint. Jag märkte snabbt vilka möjligheter kodning ger och ville lära mig mer! Tyvärr skulle den chansen inte komma förrän gymnasiet. Det var då jag kunde anmäla mig till en klass som heter "The Joy of Computing" där jag lärde mig grunderna i kodning med "Snap!" - ett visuellt programmeringsspråk.

The Joy of Computing blev snabbt min favoritklass för dagen, men den introducerade mig också till bristen på kvinnlig representation inom datavetenskap. Det verkade som att många av mina flickvänner inte var lika intresserade av datavetenskap eftersom de hade vuxit upp och inte tänkt på det som ett alternativ att fortsätta. Även om jag hade fördelen av att bli inspirerad att koda i ung ålder, introducerades många av mina klasskamrater aldrig till tankesättet att datavetenskap kunde vara en karriär att ägna sig åt. Detta tänkesätt tar sig till toppen av den tekniska industrin idag, där kvinnor – särskilt färgade kvinnor – är kraftigt underrepresenterade.

Effekten av underrepresentation

En växande mängd forskning har visat att den ihållande underrepresentationen av kvinnor och ras/etniska minoriteter inom vetenskapliga områden leder till problem som oproportionerligt dåliga hälsoresultat. Teknik och datavetenskap är inga undantag från denna regel. Enligt National Center for Women and Information Technology har endast 25 % av de vuxna kvinnorna i arbetskraften datorroller. Av den gruppen är endast 3% svarta och 1% är latinamerikanska. Teknikföretag har stött på många problem; Snapchat har bett om ursäkt flera gånger för stötande fotofilter, olika översättningsprogram har haft problem med att missköna individer och mjukvara för ansiktsigenkänning har haft problem med att identifiera olika minoritetsansikten. Dessa fall kunde ha undvikits med en mer varierad grupp människor på högre nivåer; När världen fortsätter att förlita sig mer och mer på teknik för att hjälpa till med det dagliga livet, blir det ännu viktigare att fokusera på bristen på kvinnlig representation och minoritetsrepresentation inom STEM-områdena. Jag märkte hur denna brist på representation började i gymnasiet, mycket tidigare än under ens karriär.

Möjligheter tillhandahållna, men inte uppmuntrade

När jag lärde mig att koda under mitt första år på gymnasiet, tittade jag runt på den mansdominerade teknikindustrin, och jag insåg att jag kunde göra något. Jag skulle kunna börja förändra det - genom att få flickor i unga år att bli entusiastiska över datavetenskap! Jag ville se till att fler unga flickor fick möjlighet att bli entusiastiska över kodning på det sätt som jag hade i fjärde klass. Jag började arbeta med ett fritidsprogram för att lära flickor i lågstadiet att koda. Studier visar att att lära sig och bli upphetsad i unga år ökar chanserna för flickor att göra karriär inom datavetenskap.

Underrepresentation var inte alltid normen

Eftersom jag har arbetat för att öka flickors tillgång till kodning har jag också lärt mig mer om kvinnors historia inom kodning. Det som en gång var en industri som pionjärer av kvinnor har blivit det mansdominerade fält som det är idag. När människor insåg komplexiteten i att utveckla mjukvara, blev det ett område reserverat för mestadels vita män. Människor som jag avskräcktes från att ens ägna sig åt kodning.

På grund av denna historiska avstängning av rösträtt måste vi fokusera på rättvisa innan vi kan nå jämlikhet. Det är därför jag skapade Computing Minds, min 501(c)(3) ideella organisation, för att vara en organisation fokuserad på att inspirera tjejer att koda. Kvinnor kan ha varit pionjärerna inom mjukvaruutveckling, men vårt mansdominerade samhälle har försökt driva bort dem. Jag vill visa andra tjejer att kodning borde involvera oss lika mycket som det involverar män.

Tillhandahålla och utöka åtkomst

Tidigt insåg jag att det fanns en digital klyfta (baserad både på ras och kön) i datorprogrammeringsvärlden, så jag bestämde mig för att göra något åt ​​det. Förutom att arbeta med en lokal fritidshem ville jag samla in pengar för att få datorer som eleverna kunde lära sig på. Jag bestämde mig för att starta en ideell organisation skulle vara det bästa sättet att samla in pengar, undervisa och få ut ordet, så jag arbetade på och lämnade in pappersarbetet till IRS när jag var femton.

Underrepresentation trots hög efterfrågan

Att ge mer tillgång till att lära sig grunderna för kodning för flickor kunde inte vara viktigare på grund av den nuvarande höga efterfrågan. När jag började med Computing Minds undervisade jag tre till fem grundskoleelever åt gången personligen. När Covid-19-pandemin krävde att jag skulle prova mina lektioner över Zoom, växte antalet elever jag hade till runt trettio. Det faktum att det finns så många andra färgade tjejer, som jag, som vill lära sig koda är ytterligare en anledning till att utöka tillgången till dessa resurser.

Tiden för förändring är nu

Att öka tillgången och intresset för färgade flickor och kvinnor är viktigt eftersom att få en högre representation i teknikbranschen innebär att tekniken fungerar bättre för fler människor. Kvinnor som är proportionellt representerade i teknikbranschen måste bli samhällsnormen och utökad tillgång i unga år är det första steget.