Small Business Supply Chain News

Vi minns alla de första dagarna av pandemin när toalettpapper var en bristvara, men nu är världen slut på allt från datorchips till ketchup. För att göra saken värre har en aldrig tidigare skådad arbetskraftsbrist gjort att företagsägare bereder sig på en semester där efterfrågan sannolikt kommer att överväldiga resurserna.

Tyvärr är det uppenbart att den störning av leveranskedjan som plågar den amerikanska ekonomin inte är en kortsiktig kris. Även om du inte kan fixa den trasiga försörjningskedjan, måste du styra ditt företag genom krisen och kunna förklara förseningar för dina kunder när det behövs. För att göra det är det viktigt att förstå vad som ligger bakom störningarna i leveranskedjan.

Vad är försörjningskedjan?

Försörjningskedjan är den resa produkter tar från där de bryts, odlas eller på annat sätt tillverkas hela vägen till sina slutliga destinationer i händerna på konsumenterna.

Försörjningskedjor består av så kallade "noder" och "länkar". Noder är stopp som ett material eller en produkt gör längs vägen, som i en fabrik, hamn, lager eller butik. En länk, å andra sidan, är den tid ett material eller produkt tillbringar i transit mellan noder - vanligtvis på ett lastfartyg, tåg, fraktflygplan eller semi-lastbil.

En hel industri existerar kring att hantera försörjningskedjor och säkra en effektiv väg för produkter längs olika länkar och noder. Det är ett komplext system, men du behöver inte komma in i ogräset. Här är de stora problem som bekymrar leveranskedjan.

Två faktorer som påverkar avbrott i försörjningskedjan

Lockdowns av coronaviruset ledde till stora förändringar i konsumentbeteende. Pengar som normalt spenderades på upplevelser omdirigerades till produkter. Arbetarna behövde utrustning för hemmakontor. Samtidigt drabbades fabriker utomlands hårt av utbrott och kunde inte hålla jämna steg med efterfrågan.

Så pandemin startade det. Men när utbrotten avtar i delar av världen fortsätter de kvardröjande effekterna att strömma ner i försörjningskedjan. Här är vi idag.

1. Amerikas hamnar är blockerade

Enligt Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling reser omkring 90 % av de omsatta varorna sjövägen. Just nu sätter oöverträffade "trafikstockningar" igen USA:s hamnar.

Enligt NPR 52 lastfartyg väntade utanför Los Angeles kust en dag i slutet av oktober. Utanför hamnen i Savannah, The New York Times rapporterade att lastfartyg låg för ankrade upp till 17 miles utanför kusten och väntade ibland mer än 9 dagar på deras tur att docka och lossa sina fraktcontainrar.

Dessutom The New York Times noterade att nästan 80 000 lossade fraktcontainrar (50 % fler än vanligt) har lämnats i hamnen i upp till en månad i väntan på skjuts. Du kanske vid det här laget har hört talas om landets brist på lastbilschaufförer. Dessa containrar är de legoliknande, rektangulära prismorna du ser staplade till sjöss, susar förbi på motorvägen bakom en semi-lastbil eller klirrar förbi vid en järnvägskorsning. De kan rymma nästan vad som helst och kan staplas och överföras mellan fordon sömlöst.

Problemet? Fraktcontainrar är inte där de behöver vara. Vissa delar av världen har så många tomma fraktcontainrar att de har fått ont om ställen att placera dem. I södra Kalifornien har invånare rapporterat att de sett tomma fraktcontainrar parkerade på bostadsgator. I Kina, å andra sidan, är fraktcontainrar svåra att hitta, vilket orsakar fler förseningar. Varje container som strandar på ett lastfartyg eller i en hamn är en container som inte kan lossas och sedan lastas om igen.

2. Brist på arbetskraft bidrar till flaskhalsarna

Enligt U.S. Department of Labor, 4,3 miljoner amerikaner slutade sina jobb i augusti 2021. Om du är en småföretagare har du sannolikt känt av påfrestningen själv – det är inte lätt att komma förbi eller behålla arbetare.

Folk talar om försörjningskedjan som om den helt består av hamnar, fraktcontainrar och lager, men den drivs av arbetarnas kraft. Hamnarbetare, lastbilschaufförer, lagerarbetare, piloter och andra viktiga för leveranskedjan sitter fast hemma och tar hand om barn eller i karantän efter exponering för Covid-19. Ännu fler lämnar positioner.

Många av dessa positioner anses vara kvalificerad arbetskraft, vilket innebär att de kräver specialiserad utbildning. Även om det pågår ett massivt arbete för att rekrytera lastbilschaufförer, kan folk inte lära sig att köra 18-hjulingar över en natt. Detsamma gäller för att köra en kran, speciellt när fraktcontainrar är staplade högt och att komma åt den rätta innebär att man spelar Jenga med hög insats. Stora hamnar som hamnen i Los Angeles och hamnen i Long Beach kommer snart att fungera dygnet runt, men det kommer inte att hjälpa till att täppa till trafikstockningen om bristen på lastbilschaufförer kvarstår.

Effekterna av störningar i leveranskedjan på småföretag

I en nyligen genomförd undersökning gjord av U.S. Census Bureau, 38% av småföretagen rapporterade inhemska leverantörsförseningar i den senaste fasen av studien. En uppdelning av andelen sektorer som rapporterade inhemska förseningar i undersökningen är som följer:

• Tillverkning:64 %
• Detaljhandel:59,8 %
• Konstruktion:58,5 %
• Boende och mattjänster:51,4 %

Så en majoritet av sektorerna känner krisen. Förseningar från utländska leverantörer rapporterades i en lägre takt (15,9 % av småföretagen) men ökade stadigt. Du kan hitta en visuell guide till resultaten från Small Business Pulse Survey här.

Börshandlade detaljhandelsjättar som Home Depot, Target och Walmart använder sin enorma köpkraft för att chartra sina egna fartyg och transportera produkter runt flaskhalsar i tid till semestersäsongen. Uppenbarligen finns det väldigt få företag med resurser att konkurrera med ett så dyrt steg. De flesta småföretag – redan ansträngda av effekterna av låsningar och brist på arbetskraft – kommer att behöva stå i kö.

Sista tankar

Det finns ingen silverkula-lösning för problem i leveranskedjan. Det enda som hjälper är tid. Medan småföretag väntar på att försörjningskedjan ska ta sig upp och komma ikapp, kommer namnet på spelet att vara överlevnad. Detta kommer att vara särskilt sant under semesterperioden, när stora lådbutiker sannolikt har mycket mer lager än små företag.

Detta innebär att Main Street kommer att behöva skaffa kreativa produkter och varor lokalt så ofta som möjligt och hitta sätt att återanvända befintligt lager. Kunder som bryr sig om att handla lokalt kommer att göra allt för att stödja mamma och pop, men det kommer att vara avgörande för småföretagare att kommunicera tydligt med sin kundbas, förklara förseningar och erbjuda frekventa uppdateringar.