Reflekterar över framgång

Brent Thomas älskar mountainbike, landsvägscykling och att pendla till jobbet på sin cykel. Hans entusiasm inspirerade honom att uppfinna en produkt som skulle göra cykling säkrare.

I juni startade Thomas BikeWrappers LLC, ett företag som säljer uppsättningar reflekterande omslag för huvudrören på cyklar, vilket gör dem mer synliga för bilister på natten. Omslagen är avtagbara och vändbara (med ett dekorativt mönster på andra sidan för dagtid). Det San Francisco-baserade företaget säljer BikeWrappers för $45 per set.

Thomas, som har arbetat som affärsutvecklingsspecialist för ett internetreklamföretag, designade prototyperna med sin egen symaskin, hittade en tillverkare och säljer dem nu huvudsakligen online. Han har också börjat sälja en rad reflekterande hundprodukter som heter DogWrappers, avsedda att göra hundar mer synliga på natten.

Även om företaget inte är riktigt lönsamt än, säger Thomas att han hoppas kunna driva det som sitt heltidsjobb snart.

Ridning på vågen av framgång

Colin Pyle hade en examen i spanska och ett jobb på sin fars byggföretag, men han ville alltid starta ett eget företag. Han hade dock ingen aning om hur.

"Jag hade ingen designerfarenhet och jag hade ingen affärserfarenhet", sa han.

Pyle bestämde sig för att inte låta det stoppa honom. Han startade sitt företag i San Francisco, Golden Hour, för att sälja en produkt som han hade uppfunnit som heter Wrist Shot, en kamera som fästs på din handled och som kan användas för alla aktiviteter där du behöver ha fria händer när du tar ett foto. Till exempel när du åker surfbräda.

"Om du någonsin har försökt att ta en kamera när du surfar, vet du att det är väldigt svårt. Du måste ha full användning av dina händer och armar hela tiden, du har inga fickor och du kommer sannolikt att förlora dem under en wipeout, sa Pyle.

Pyle blev inspirerad. Han tog isär sitt surfbrädekoppel och hånade konceptet med byggpapper och tejp.

”Sedan gick jag till min vän som är modedesigner; vi använde hennes industriella symaskin för att göra den första prototypen”, sa Pyle. "Det såg ganska klumpigt ut, men det tillät mig att testa konceptet och det fungerade vackert. Därifrån gjorde vi några omgångar av revisioner för att effektivisera och justera måtten.”

Med en investering på $20 000 föddes Pyles företag. Han förde idén genom varje steg i processen och reste till och med till Kina för att hitta en tillverkare.

Pyle, som är 31, förväntar sig att Golden Hour ska vara hans heltidsjobb 2011.

Uppfinningens moder

Som fyrabarnsmamma kan Karen Racer ett och annat om morgonillamående.

Efter att ha lärt sig att ett ofta rekommenderat botemedel är lukten av citroner, designade hon en produkt för att hjälpa kvinnor med illamående på morgonen även när det inte fanns någon citrus i sikte.

Hennes uppfinning, som kallas Morning Sickness Soothers, är en engångsnäsklämma som kommer i en av fyra dofter:citron, apelsin, pepparmynta och grönmynta. De säljs för 14,95 USD för en kartong med 12. Hennes uppfinning patenterades nyligen.

Hittills, säger Racer, har hon investerat mellan 50 000 och 75 000 dollar i verksamheten, som är baserad i Teaneck, N.J.

"Den svåraste delen av att få ut den här produkten på marknaden har varit att utbilda allmänheten", säger Racer. "Jag har blivit min egen PR och marknadsför min produkt med hjälp av sociala medier som LinkedIn, Helpareporter.com, Facebook och Twitter."

Ljus framtid

Micaela Birmingham använde bara 5 000 USD för att starta sitt företag, City Mum, som säljer ett solskydd som hon uppfann för barnvagnar.

"Efter att andra föräldrar började fråga var de kunde få tag i en snygg nyans som min, tog jag mönstret som ursprungligen gjordes i mitt kök ur en disktrasa, fulländade det och producerade det," sa Birmingham.

Birmingham var tvungen att vara kreativ när det gällde att hitta en tillverkare. Hon behövde en liten, flexibel fabrik som skulle ta emot små beställningar till en början, och hon kunde hitta den i New Yorks Garment District.

Hennes företag är nu lönsamt, säger hon, och CityShade säljer över hela världen.

Kul idé

Jamie Burke arbetade på U.S. Department of Health and Human Services, där hennes ansvar inkluderade att arbeta för att ta itu med epidemin av ungdomars fetma. Hon har sedan dess överfört sina kunskaper till småföretagens värld genom att utveckla plagg som kallas Cool Shapes. De är ett par konturerade shorts som innehåller kylda gelförpackningar. De kalla förpackningarna pressar på feta områden.

Hon och hennes syster, Lark MacPhail, har investerat 65 000 USD i verksamheten, som kallas FreezeAwayFat.

"Den använder vetenskapen om att kyla brunt fett för att krympa vita fettceller och bli av med envisa problemområden", sa Burke.

Systrarna förlitade sig på sina egna färdigheter och kontaktade familj och vänner för att få hjälp med att få igång verksamheten.

"Vi har haft mycket tur att ha nätverket av vänner och familj som finns inom juridiska, affärsmässiga, vetenskapliga och sociala medierna", sa Burke.

Den mest utmanande delen av processen var att hitta en inhemsk tygkälla och plaggtillverkare.

"Överallt där vi gick blev vi rådet att åka offshore. Men vi var fast beslutna att få plagget tillverkat i U.S.A., sa hennes syster. "Detta orsakade nästan fyra månaders stopp medan vi sökte efter en komplett serviceoperation (mönstertillverkning, sortering, sömnad) för att fungera med oss."