• National Small Business Association säger att 41 % av småföretagen misslyckas med att växa på grund av brist på kapital. Ett sätt att samla in pengar är att vinna en affärsplanstävling som erbjuder kontantpriser.
• Domare vill veta att din produktmarknad passar in och hur du planerar att expandera och utöka din start.
• Om du har en solid elevatorpitch förberedd för en affärsplanstävling kan du förklara vad som skiljer ditt företag från dina konkurrenter och hur ditt företag kommer att upprätthålla långsiktig framgång.

Att delta i en affärsplanstävling kan vara en givande upplevelse. Det hjälper dig att fokusera på hur du vill driva och växa ditt företag, och det kan ge välbehövligt kapital och mentorskap om du vinner.

För att sätta dig själv i den bästa positionen att ta hem ett pris måste du känna till din affärsidé utan och innan, ta reda på vilken tävling som passar just dig och vad domarna kommer att leta efter. Att fokusera på innovation och se till att det finns en marknad för din idé hjälper dig att förbereda en solid affärsmodell för att debutera i en tävling.

Att eventuellt vinna ett stort pris eller till och med finansiera ditt företag är ett tillräckligt bra incitament för att delta i en av de nationella företags- och entreprenörstävlingarna. Här är sju av de bästa tävlingarna att överväga att delta i. [Läs relaterad historia:  Guide för att skapa en affärsplan med mall ]

1. Rice Business Plan Competition

Rice Universitys affärsplantävling är inne på sitt 20:e år och har vuxit från nio lag som tävlar om 10 000 $ till 42 lag som tävlar om mer än 1,5 miljoner USD i priser.

Tävlingen är utformad för att ge kollegiala entreprenörer en verklig upplevelse att finjustera sina affärsplaner och hissar för att få finansiering och maximera kommersialiseringen av sina produkter.

Tävlingshöjdpunkter inkluderar verkliga möjligheter att lära sig vad som krävs för att framgångsrikt starta ett nytt företag och en chans att få mentorskap från investerare och erfarna entreprenörer.

Ansökningar till 2020 års tävling kommer att accepteras till och med måndagen den 27 januari 2019.

2. tecBRIDGE Business Plan Competition

TecBRIDGE Business Plan Competition, som är inne på sitt 17:e år, är uppdelad i två divisioner:kollegialt och icke-kollegialt. Studenter från 14 högskolor och universitet tävlar i den kollegiala divisionen medan entreprenörer i tidiga skeden är berättigade att tävla i en separat division.

Vinnande lag delar på kontantpriser och tjänster värderade till mer än $100 000. Det finns till och med en separat affärsplanstävling för gymnasieelever.

Registreringsdatum för 2020 har ännu inte meddelats; kolla webbplatsen för uppdateringar.

3. Milken-Penn GSE Education Business Plan Competition

Milken-Penn GSE Education Business Plan Competition är en av de mest prestigefyllda och välfinansierade tävlingarna för utbildningsaffärsplaner. Tävlingen är öppen för sökande över hela världen och inkluderar en väg för satsningar, såväl som för idéer.

Tävlingens teman inkluderar tidig barndomsutbildning, arbetskraftsutbildning, stadsutbildning och mer. Priserna inkluderar kontantvinster på upp till $40 000.

2019 års vinnare tillkännagavs i Philadelphia, Pennsylvania, den 7 oktober. Anmälningsdatum för 2020 har ännu inte tillkännages; kolla webbplatsen för uppdateringar.

4. Pistoia Alliance President’s Startup Challenge

Den här tävlingen letar efter nystartade företag som fokuserar på informatik och digital hälsofokuserad teknik. Fem finalister kommer att vinna $5 000 och möjligheten att presentera sina affärsplaner för Pistoia Alliance-medlemmar vid dess amerikanska konferens. De två vinnarna kommer att få en inbjudan till årets startup-supportdag, $20 000 i prispengar, sex månaders mentorskap från en seniormedlem och ett ettårigt medlemskap i Pistoia Alliance.

Anmälningarna till årets tävling är nu stängda, och finalisterna kommer att tillkännages snart.

5. HATCH Pitch

HATCH Pitch är en tävling där finalisterna presenterar sina affärsplaner för en panel av domare som består av företags-, änglar- och riskinvesterare som väljer ut vinnarna och ger sökande feedback.

HATCH kommer från ett av de första evenemangen vid den inledande SXSW Interactive Startup Village 2012 och blev ett oberoende program och evenemang 2016. HATCH Pitch drivs av volontärer från hela USA.

2019 års vinnare tillkännagavs i Austin, Texas, den 11 mars. Anmälningsdatum för 2020 har ännu inte tillkännages; kolla webbplatsen för uppdateringar.

6. College of New Jerseys Mayo Business Plan Competition

Målet med den här tävlingen är att öka elevernas uppskattning för utmaningarna med att utveckla ett företag. Alla TCNJ-elever uppmuntras att ansöka, och varje lag måste ha minst två, men högst fyra aktuella TCNJ-elever.

Att vinna tävlingen beror på ett teams förmåga att ta fram en framgångsrik affärsplan, och det är upp till eleverna att hitta resurser som mentorer och rådgivare.

Lagregistrering för Mayo Business Plan Competition Plan 2020 är nu öppen. Alla lag måste skicka in ett Intent to Compete-formulär senast den 29 november 2019.

7. New York Business Plan Competition

Den här affärsplanstävlingen har sex kategorier:informationsteknik/mjukvara, socialt entreprenörskap/icke-vinstdrivande, ren teknik, avancerad teknik, produkter och tjänster. Lagen för den här tävlingen måste bestå av doktorander, studenter på grundutbildning eller community college-studenter som är inskrivna på högskolor och universitet i New York.

Kontantpriser är tillgängliga för de bästa lagen från var och en av New Yorks 10 större regioner. Tävlingen kräver inte att sökande skickar in en fullständig affärsplan, och ansökningar måste skickas in online.

Sista ansökningsdag för tävlingen 2020 är den 8 mars.

En vinnande affärsplan

Grunden för en framgångsrik affärsplan är en häpnadsväckande hiss-pitch. En elevator pitch låter dig kortfattat förklara vad som skiljer ditt företag från de andra, vad ditt företag kommer att erbjuda och varför det kommer att lyckas.

"Affärsplantävlingar är möjligheter för studenter och andra att skicka in affärsidéer och få dem utvärderade", säger Vincent Lewis, chef för Crotty Center for Entrepreneurial Leadership vid University of Dayton.

Lewis menar att vilken affärsplan tävlingsdomare letar efter beror på tävlingen och dess format. Vissa kan fokusera på kvaliteten på planen, medan andra kan prioritera ekonomisk utveckling för att skapa nya satsningar.

"Domare i våra tävlingar tittar på idéns livskraft och förmågan hos teamet att genomföra idén," sa Lewis. "Våra domare är inte bekymrade över marknadsmöjligheten i termer av storlek, utan är mer intresserade av att avgöra om detta är något som kan flyttas till lansering."

Det finns inget säkert sätt att vinna det stora priset i en affärsplanstävling, men estetik spelar roll; du kan vinna över domarna med en kortfattad, vacker plan. Kom ihåg att du visar upp din kreativitet och passion, inte skickar in dina läxor.

"Visuellt ska det vara rent, med levande och attraktiva färger och olika sektioner tydligt uppdelade", säger Peter Selmeczy, vd för SEO Tech. "Jag rekommenderar att du undviker en  djupgående affärsplan på 30 sidor och istället satsar på högst 10 sidor."

Selmeczy säger att anledningen till att du bör sikta på en kortare affärsplan är att det är osannolikt att domare kommer att läsa igenom hela planen, särskilt om den är lång. Att fånga deras uppmärksamhet genom att presentera forskning och fakta hjälper också din affärsplan att sticka ut.

Varje domarpanel är inte densamma, men några av de allmänna faktorerna som många domare beaktar när de jämför affärsplaner är

• Artikulering: Förklara din affärsmodell, teamexpertis och finansiella prognoser tydligt och kortfattat.
• Säljbarhet: Finns det en marknad som passar dig? Om det inte finns någon marknad för ditt företag eller din produkt kan det bli en skrämmande uppgift att gå till lansering.
• Presentation: Bygg en sammanhållen affärsplan som är saklig och estetiskt tilltalande. Ett positivt första intryck räcker långt.

När de pitchar domarna måste entreprenörer och företagsstudenter visa behovet av sin verksamhet eller produkt på marknaden och beskriva hur den kan få den att lanseras. För att vinna behöver du en bra affärsmodell byggd på forskning och en fantastisk presentation. Förbered dig för presentationsdelen av tävlingen genom att minska din 30-sidiga affärsplan till en elevatorpitch som du kan leverera på cirka 10 minuter.