Idag är sizzler tillbaka på Sizzler, vilket inte är en liten bedrift med tanke på att kedjan tvingades ansöka om kapitel 11-konkursskydd 1996. Det var en lågpunkt för det 54-åriga företaget, som en gång hade flera hundra restauranger och en årlig försäljning som närmar sig 1 miljard dollar.

Återuppkomsten av företaget, som gjordes känt för sina salladsbarer och fräsande biffar, har till stor del skett tack vare en återgång till företagets grundare Del Johnsons ursprungliga värderingar. Mannen som leder den anklagelsen är Sizzlers vd, Kerry Kramp.

"Sizzler var en av de första snabb-casual restaurangerna," sa Kramp. "Det hade en nostalgisk koppling när jag kom ombord på heltid som VD. Jag visste att detta var ett varumärke som fick resonans hos gästerna och som var relevant för konsumenterna. Jag tyckte att det förtjänade chansen att blomstra och hitta ett sätt att gå in i de kommande 50 åren av tillväxt och utveckling.”

Sedan han tog över som vd 2008 har Kramp hjälpt till att omprofilera den en gång mäktiga restaurangkedjan med en ny meny och en förnyad betoning på kvalitet och enkelhet. Idag har Sizzler 170 restauranger i USA och en årlig försäljning på cirka 300 miljoner dollar. För Kramp är Sizzlers comeback de senaste åren kulmen på erfarenheter som lärts under mer än tre decennier inom livsmedelsindustrin.

"Allt började för mig när jag var 12 år gammal," sa Kramp. ”Min farfar ägde en munkbutik i Ohio och jag blev kär i två aspekter av verksamheten; människor och mat. Jag hade redan en passion för mat, men jag upptäckte att det fanns ett sätt att koppla det till människor.”

Den passionen drev Kramp genom en karriär fylld av stopp vid flera livsmedelsindustriföretag. Noterbart tillbringade han tid som VD för Buffets Inc., som växte från 6 miljoner dollar i försäljning till 1 miljard dollar i årlig försäljning på mindre än åtta år. Kort efter framgångarna med Buffets Inc. gick Kramp med i Pacific Equity Partners, som ägde och driver Sizzler sedan 2005. 

Tre år senare satsade Kramp och ett nytt team på Sizzler, och köpte kedjan från Pacific Equity Partners mitt i lågkonjunkturen. Lagets satsning på Sizzlers nostalgiska anslutning ger för närvarande utdelning.

"Vi hade en känsla av att vi hade blivit relevanta igen för konsumenterna och det var baserat på ett gammalt ordspråk om att ha god mat som var minnesvärd och serverad av vänliga människor till ett lågt pris," sa Kramp.

[10 företag tillbaka från konkurs]

Med den enkla formeln siktade Kramp på att återknyta tidigare kunder med varumärket. Teamet hade också som mål att bygga om varumärket med färska, kvalitetsingredienser som hjälpte till att förbättra kvaliteten på maten och restaurangens rykte.

"Vi bestämde oss för att omfamna Sizzlers historia," sa Kramp. "Vi hade otroliga franchisetagare som hade funnits länge och med tiden tappade företaget fokus på saker som matkvalitet, lagade rätter från grunden och alla element som gör en fantastisk matupplevelse. Vårt första fokus var att titta på menyn och få tillbaka kvalitet och färska råvaror. Vi uppgraderade och förbättrade hela matupplevelsen så att maten blev övertygande och minnesvärd igen.”

Flytten verkar ha fungerat.

"När jag kom in trendade värdet, försäljningen och antalet gäster ner," sa Kramp. "Snart efter hade vi en förändring på 20 procent i försäljning och antal gäster. Vi har haft tre och ett halvt år av tillväxt i jämförbara butiker samt tillväxt i antalet gäster mitt i historiens värsta lågkonjunktur. Vi känner att grunderna för att leverera på det utförandet verkligen fungerar.”

För närvarande kan Sizzler hittas i flera stater, mestadels på västkusten. Kramp sa att det finns förhoppningar om att expandera Sizzler österut. Företaget undersöker för närvarande möjligheten att öppna butiker i Denver, Minneapolis, Chicago, St. Louis och Kansas City.

SizzlerCredit:Sizzler

Kramp tillskriver denna framgång den filosofi som företaget har använt under de senaste åren.

"Vi vet att det är en resa och inte en sprint," sade Kramp. "Vi är inte ute efter att göra det här så snabbt som vi kan, vi vill göra det så rätt som vi kan. Om det tar lite mer tid är vi okej med det."

Oavsett bransch tror Kramp att lärdomarna från Sizzler kan gälla alla företag.

"Förtroende skapas för ett företag över tid, så få inte panik när saker förändras," sa Kramp. "Det är lätt att få panik och börja skära av fel saker, men folk kommer att inse det. Ibland kan det verka som att du sparar pengar på vissa ställen som verkligen inte är det bästa stället att börja skära ner på."