Sedan 2002 års utgivning av The Worst-Case Scenario Handbook , som skapade en tv-serie med samma namn och nådde New York Times bestsellerlista, har Quirk Books hållit sig till sin egen nisch i förlagsvärlden.

För Quirk Books president Brett Cohen var företagets existens som en leverantör av det udda och oortodoxa det som till slut drev honom att gå med i laget.

"Som barn var jag ingen stor läsare. Visst, jag läste för skolan och läste saker som jag gillade, men Quirk Books tillvägagångssätt talade egentligen bara till mig på ett roligt och annorlunda sätt”, sa han. "The Worst Case Scenario Handbook kändes bara som något annat.”

"Något annorlunda" är ett bra sätt att beskriva hur Quirk Books fungerar. Istället för att erbjuda en enorm lista med utgåvor som går direkt till marknaden, väljer Quirk Books att bara släppa 25 titlar per år. Istället för att släppa en kakskärare serie för unga vuxna eller en annan romans från viktoriansk tid släpper de titlar som Miss Peregrine's Home for Peculiar Children och Pride and Prejudice and Zombies . Istället för att publicera en politisk sakprosa om den nuvarande administrationen, släpper de en högkoncept-kompis-roman med tidigare president Barack Obama och den listige vicepresidenten Joe Biden i huvudrollerna.

Vänd skriptet

När Cohen kom till företaget 2001 var det ett förpackningsföretag som pitcheade bokidéer till andra förlag. Om de pitcharna togs upp skulle Quirk Books team av författare och designers utföra pitchen. Den slutliga produkten skulle sedan publiceras och distribueras av ett annat företag.

På den tiden fungerade den modellen för Quirk Books. Men som försäljning för Worst Case Scenario serien började avta, behövde företaget "ta några riktiga beslut om vad verksamheten skulle vara och hur vi skulle göra det hållbart." Det var de första gångerna företaget började tänka långsiktigt, förbi start och startpengar, sa Cohen.

Det mesta av utmaningen var att "försöka ta reda på hur vi förvandlar en kreativ studio till en hållbar, blomstrande bokförlagsverksamhet. … Vi hade många fantastiska saker på plats”, sa han. "Vi visste att kreativiteten skulle bli stark när vi genomgick vår utveckling. Förtroendet för våra idéer och säljbarheten av dessa idéer var de svåraste sakerna [att vänja sig vid], men vi kände oss riktigt bra med var vi kom ifrån baserat på vår historia av att göra det för andra företag.”

Förändringar kan vara skrämmande för alla små företag. För Quirk Books innebar att bli ett förlag att ta risken för en bok. "Som paketerare kan du komma med massor av idéer och du gör ingenting förrän någon säger "jag vill ha den där", sa Cohen. "Nu behövde vi förtroendet för att investera all denna tid, ansträngning och pengar i en bok och 18 månader senare ... "håller tummarna!""

Växa på rätt sätt

Under de närmaste åren fortsatte Quirk Books att publicera sin serie av vördnadslösa presentböcker, inklusive The Baby Owner's Manual och Skämt som alla borde veta , skapa en i stort sett framgångsrik lista allt eftersom.

Quirk Books gjorde sedan vad de flesta småföretag skulle göra i den situationen:de försökte lägga ut fler produkter än vad de normalt gjorde på ett år.

"Vi gick från de första 15 till 20 titlarna vi publicerade själva till ungefär 35 titlar, men fortfarande i samma kategori av presentböcker", sa Cohen. "Vad vi insåg var att vi gjorde fler produkter, men det gav inte mer vinst eller ökade försäljningen exponentiellt, eftersom vi till slut konkurrerade med och kannibaliserade oss själva."

Den insikten var viktig för verksamheten. Istället för att fortsätta att stärka sin publiceringslista lovade företaget att "göra dem bättre" och minska sin verksamhet till 25 titlar per år.

Även om det är vettigt för små företag att vilja växa i takt med att deras framgång ökar, visar Quirk Books erfarenhet att tillväxt bara är bra om du gör det på rätt sätt.

"Väx på sätt som känns intuitiva," sa Cohen. "Det är lärdomen vi lärde oss, eftersom vi försökte växa för att vi antingen trodde att vi borde eller för att vinsten var knapp. I båda dessa fall är det inte intuitiv tillväxt – det är reaktiv tillväxt.”

Cohen föreslår att man proaktivt försöker förstå vad kunderna vill ha. "Ibland skickar vi böcker vidare och de fortsätter att bli framgångsrika, men jag tror inte att vi skulle ha varit framgångsrika med dem för det är inte det vi gör bra. I slutändan härrör det nästan från ett prioriteringssystem i ditt sinne att veta om något kommer att ta dig längre eller om det bara kommer att bli mer.”

Hitta din nisch

År 2009 hade Quirk Books hittat sin publik. Istället för att hålla sig till bokkongresser och branschsammankomster för att få ut ordet, började företaget ta sin unika stil direkt till sina läsare på stora kongresser som New York och San Diego Comic-Cons och C2E2.

När företaget fick ännu mer dragning hos sin publik, grenade Quirk Books ut till andra genrer. I april 2009 släppte förlaget sin första skönlitterära titel, Pride and Prejudice and Zombies , vilket är precis vad titeln antyder – en återberättelse av Jane Austens klassiker med de odöda som strövar omkring.

Även om det inte hade publicerat fiktion tidigare, tog Quirk Books på sig romanen eftersom den kompletterade företagets humoristiska, vanvördiga natur. Utsmyckad med det blodiga porträttet av en kvinna från viktoriansk tid med blottad underkäke, fortsatte boken att sälja miljontals exemplar. I februari 2016 blev det en långfilm som släpptes av Sony Pictures.

Den framgången banade väg för mer kulturellt framstående möjligheter. 2013 debuterade företaget med sin William Shakespeares Star Wars serie i samarbete med Lucasfilm och Disney. I den populära serien görs de ikoniska rymdoperorna till Shakespeare-pjäser i fem akter med titlar som Verily, A New Hope och The Force Doth Awaken .

Idag fortsätter Quirk Books att arbeta med stora filmföretag genom licensavtal med 20th Century Fox och Universal för att förvandla klassiska filmer som Home Alone och Tillbaka till framtiden i barnböcker.

Cohen sa att företaget ser till att projekt passar dess varumärke genom att genomföra en intern övning som fokuserar på dess "framgångsfaktorer." Personalen överväger alla företagets framgångar och jämför dem med kämpande titlar eller utgåvor som de tyckte borde ha gjort det bättre. Sedan tittar de på vad som gjorde deras framgångar till träffar och avgör om det föreslagna projektet har samma egenskaper.

"Vi började förstå vad varumärkesförslaget var för Quirk Books, så nu försöker vi replikera det på en kontinuerlig basis", sa Cohen. "Kunden förstår när de ser våra böcker att det är en Quirk Book. En del av det är estetik, ton, titel, författare, pris och tillgänglighet.”

För småföretag är det oerhört viktigt att hitta en nisch och få dig att sticka ut från mängden. Quirk Books beslutsamhet att hålla fast vid sin egendomlighet och följa upp åratal av off-kilter releaser banade vägen för var företaget är idag.

"Att hålla sig till en modell är viktigt, men det är också att använda frukterna av den framgången för att växa", sa Cohen. "För oss gjorde framgången tidigt som paketerare det möjligt för oss att gå över till ett förlag. Framgången tidigt med dessa vördnadslösa presentböcker tillät oss att ta chanser och prova fiktion. Framgångarna med skönlitteratur gjorde att vi kunde bredda våra kategorier och föra fantastiska produkter till olika kategorier. Nu när vi publicerar i de olika kategorierna överväger vi vad vi investerar i härnäst.”