Ibland föds våra mest geniala idéer och triumfer ur motgångar och frustrationer. 2009 blev jag nyligen skild, uppfostrade tre barn och stod inför utestängning och återtagande mitt i andra utmaningar. Men jag är en beslutsam, obeveklig risktagare, vilket klarade mig bra i min svåra situation.

Mitt aha-ögonblick kom en morgon i mitt kök. Att laga färsk mat har alltid varit en del av min barndom sedan jag växte upp i ett bondesamhälle i nordvästra Iowa. Min mamma hade en trädgård där hon gjorde allt från grunden. Efter år av att ha packat luncher till mina egna barn och alltid varit frustrerad över att hälsosam mat förstördes och mina barn åt blåbär som blev mosiga i matsäcken, visste jag att det måste finnas ett bättre sätt. Även om detta kanske inte verkar vara ett globalt problem, är det en daglig utmaning. Fråga bara alla föräldrar som slänger bortskämd mat från sina barns lunchpaket dag efter dag.

Jag tänkte:"Varför har ingen lagt frysbar gel inuti väggarna i en väska för att hålla saker svala?” Fast besluten att prova den här nya idén skar jag isär en uppsättning quiltade ispåsar och ett duschdraperi och satte ihop dem. Sedan tog jag den till en kemtvätt och bad dem att sy ihop en prototyp. Jag stoppade påsen i frysen över natten och gav den till mina barn att testa i skolan. Överraskande nog höll påsen hälsosam mat svalt hela dagen!

2009 patenterade jag konceptet och lanserade PackIt, den ursprungliga personliga kylaren, en hopfällbar, frysbar matkasse som kunde hålla mat och dryck svala i timmar – inga isförpackningar behövs. Sedan dess har vi utökat PackIt från lunchkylare till väskor för vin, picknick, mat, nappflaskor och mer.

En familjeaffär

Även om jag är stolt över att växa PackIt till en mångmiljonaffär, är mina största framgångar mina barn. Som ensamstående mamma och VD, som arbetar så mycket som krävs för att leda en startup, hanterar jag ett svårt schema för att balansera arbetsliv och familj. Även om vissa kanske tror att mina barn lider av de uppoffringar jag gör, tror jag att de har gjort dem starkare. Jag har alltid hållit mina barn involverade i verksamheten. Som tonåringar tog mina pojkar kundtjänstsamtal, packade varor och bidrog till produktutvecklingsprojekt. Jag tror att min dotter kommer att växa upp och känna att hon kan uppnå vad som helst.

Precis som mina barn har vuxit upp med PackIt blir jag alltid förvånad över att höra familjer dela med sig av sina berättelser om hur PackIt har blivit en del av deras vardag. Föräldrar berättar för oss att PackIt är en enkel lösning för att hjälpa sina familjer att upprätthålla en hälsosam livsstil i alla skeden av livet, från familjeinköp till pappas bakluckor.

Erfarenhet är inte en första prioritet

När jag först startade PackIt hade jag ingen erfarenhet av produktdesign, tillverkning, inköpsfabriker, import av varor etc. Att helt enkelt inte veta vilka steg jag skulle ta först gjorde mig nästan förlamad av rädsla. Det var dock en inlärningskurva som jag var fast besluten att erövra. Idag, efter massor av mina egna misstag, har jag erfarenhet inom alla dessa områden, samt en rolodex av kontakter för att hjälpa till när förstärkning behövs!

Låt inte oerfarenhet stoppa dig – ta bara det första steget. Även om vissa kanske ser mig som en oavsiktlig entreprenör, tror jag att entreprenörskap alltid fanns i mitt DNA. Det krävdes bara motgångar för att väcka det.

Redan som vd lärde jag mig att inte vara rädd och be om hjälp.

Från att ha träffat branschexperter, skapat relationer med återförsäljare och arbetat med onlinemarknadsplatser som zulily, PackIt har anammats på mer än 5 000 inhemska återförsäljare och distribuerats globalt i mer än 40 länder. Vårt kärnlöfte möter konsumenternas växande efterfrågan på ett hälsosamt liv.

PackIt-varumärket håller på att bli ett känt namn och erbjuder innovativa, unika och smarta lösningar för att göra livet lite mer förtjusande. Jag är hedrad och ödmjuk över att ha en idé som började i mitt kök förvandlas till ett företag som gör familjer friskare, lyckligare och ja, KYLARE!

Om författaren: Melissa Kieling är grundare och VD för PackIt LLC. Som ensamstående mamma till tre gick hon från att ha 13 dollar på banken till att vara VD för ett företag med flera miljoner dollar för konsumentprodukter på några korta år. Allt började när hon märkte att ingen enskild produkt kunde hålla hennes barns hälsosamma luncher svala och säkra fram till lunchtid. Melissa uppfann och patenterade sedan PackIt, den ursprungliga frysbara lunchväskan, med frysbar gel inbyggd i fodret som håller mat och dryck kallt i timmar.