• Bidrag är en utmärkt väg för finansiering av småföretag som kan hjälpa dig att nå ett specifikt mål eller slutföra ett visst projekt.
• Bidrag är ofta tydliga och detaljerade, skräddarsydda för en specifik bransch eller ägarstruktur.
• Bidrag kräver ofta flera delar av information som tar form när förslaget skrivs, ett viktigt steg som bör följas noggrant.
• Den här artikeln är till för småföretagare som överväger att ansöka om bidrag.

Även om det kan tyckas som om ingenting här i världen är gratis, så är det inte nödvändigtvis fallet när det gäller företagsbidrag.

Företagsbidrag är i huvudsak gratis pengar som ges till företag från olika källor som inte behöver betalas tillbaka. De kan vara en idealisk lösning för företag i behov av ytterligare kapital. De bör dock bara lita på som en bonusinkomstkälla, inte en nödvändighet.

Även om tanken på att någon ska ge ditt småföretag gratis pengar är tilltalande, är processen att ansöka om och skaffa en ofta lång och utmanande.

Om du tror att ett bidrag kan gynna ditt företag är det viktigt att du förstår vem som erbjuder dem och hur du ansöker om ett.

Vad är ett företagsbidrag?

Företagsbidrag är summor pengar som ges av en stiftelse, statligt organ eller annan enhet för att hjälpa företag att komma igång eller växa sin verksamhet. Bidrag är vanligtvis önskvärda eftersom de inte har samma villkor som andra finansieringstyper. Mer specifikt behöver inte bidrag betalas tillbaka som lån gör, och företagare behöver inte ge upp eget kapital i utbyte mot bidraget.

Var man hittar företagsbidrag

Även om det finns många alternativ för företagsbidrag kommer de alla från en av tre källor, enligt Priyanka Prakash, en utlånings- och kreditexpert på Fundera.

Statliga myndigheter

Bidrag kan komma från federal eller statlig nivå, eller en lokal regering. Dessa bidrag har den snävaste behörigheten och ges vanligtvis bara till företag som är rotade inom vetenskap, teknik, jordbruk, energi eller andra industrier som kommer att ge direkt tillväxt till samhället.

[Läs mer om hur du får ett statligt bidrag för ditt företag. ]

Ideella organisationer

Dessa bidrag fokuserar främst på specifika underrepresenterade demografier, såsom kvinnliga entreprenörer, veteranägare och färgade företagare.

Organisationer med vinstsyfte

Dessa kommer från institutioner som banker och har de bredaste behörighetskriterierna. Dessa bidrag ges baserat på meriter och ansökningsmaterial, som uppsatser.

Hämta nyckel: Bidrag delas vanligtvis ut av federala och statliga myndigheter, ideella organisationer och vinstdrivande organisationer.  

Redaktörens anmärkning:Letar du efter finansiering för ditt företag? Fyll i frågeformuläret nedan för att få våra leverantörspartner att kontakta dig angående dina behov.

Vad du ska göra innan du ansöker om ett småföretagsbidrag

Förberedelser är nyckeln när det gäller bidragsansökningar. Eftersom det är tidskrävande att ansöka om bidrag, sa experterna vi pratade med att det finns flera steg du bör vidta för att förbereda din ansökan ordentligt och förenkla processen.

• Definiera finansieringen: Amad Ebrahimi, VD och grundare av Merchant Maverick, sa att företagsägare bör beskriva den specifika finansiering som behövs och identifiera de exakta målen som ett bidrag kommer att hjälpa dem att uppnå.
  
  
• Skapa en detaljerad affärsplan: Enligt Ebrahimi är nästa steg att skapa en affärsplan. Din plan bör innehålla viktig information om ditt företag som en företagsbeskrivning, företagsstruktur, erbjudna tjänster, ekonomiska prognoser och annan användbar information.
  
  
• Kompilera administrativ information: Prakash identifierade viktiga detaljer att sammanställa, såsom företagsägarens kontaktinformation, planerad användning av bidragspengarna, företagslicensnummer, företagets skatte-ID (EIN)-nummer och intäkt kontra vinsthistorik/prognoser.
   
• Samla in affärsuppgifter: Ebrahimi sa att företagsägare borde samla alla nödvändiga affärsdokument, och helst borde de vara från åtminstone de senaste tre åren.

Det finns flera ytterligare steg som företag bör vidta för att säkerställa att de är ordentligt förberedda:

• Få ett expertutlåtande: Ebrahimi sa att det är till hjälp för företagsägare att få affärsplaner och register granskade av experter, oavsett om den personen är en SCORE-mentor eller någon med erfarenhet av att vägleda företagsägare genom granskningsprocessen.
  
  
• Anställ en bidragsskribent: Anslagsskribenter har vanligtvis expertis inom olika anslagsinlämningsprocesser och arbetar inom industrivertikaler, enligt Ebrahimi.
  
  
• Uppnå status som ideell 501(c)(3): David Reischer, VD för Legal Marketing Pages Corp., sa att denna status är oerhört användbar när du söker ett ideellt bidrag eftersom det identifierar ditt företag som en legitim ideell organisation.
  
  
• Leta efter tillämpligt pappersarbete för skattebefrielse: Den här typen av pappersarbete kan ibland öka dina chanser att få finansiering, om ditt företag är berättigat, sa Reischer.

Hämta nyckel: Rätt förberedelse är nyckeln till en framgångsrik anslagsansökan. Se till att du har din affärsplan, ekonomiska detaljer och statliga pappersarbete, såsom skattedokumentation redo innan du ansöker om bidrag.

Så här ansöker du om ett företagsbidrag

När du har samlat ihop det nödvändiga materialet är det dags att påbörja bidragsansökan. Ebrahimi sa att det första steget i att ansöka om ett bidrag är att identifiera vilken typ av bidrag ditt specifika företag sannolikt kommer att få.

"Vissa typer av företag, [som] innovativa startups, hälsovårdsrelaterade företag, kvinnor/minoritets-/veteranägda företag, landsbygdsföretag och "gröna" företag, i synnerhet, är mer benägna att kvalificera sig för bidrag än andra," Ebrahimi berättade för Business News Daily. "Börja med bidrag som är specifika för din ort och titta sedan på bidrag som erbjuds nationellt, oavsett om det är en företagskälla eller den federala regeringen."

När du har bestämt vilken typ av bidrag som kan uppnås för ditt företag, läs noggrant igenom bidragskraven och begränsa det till några få utvalda bidrag. Innan du skrev ditt förslag sa Reischer att det är viktigt att överväga att träffa finansieringskällan.

"Ibland är det möjligt att sätta upp ett möte med en stiftelsepersonal för att utforska din idé innan du skriver eller levererar ett förslag," sa Reischer. "Om [du] inte kan få ett person-till-person-möte, försök kanske åtminstone få vägledning via telefon."

Hur man skriver ett företagsbidrag

Efter att ha genomfört forskning och kontaktat finansiären är nästa steg att skriva bidragsförslaget. Denna del är kritisk och förtjänar mycket uppmärksamhet. Reischer sa att syftet med ditt förslag är att visa ditt värde.

"Förslaget i bidraget bör presentera en logisk lösning på ett problem," sa Reischer. ”Det är alltid nödvändigt att övertyga finansiären om att du vet vad du gör. Se till att berätta historien om din ideella organisation i budgeten och förslagsberättelsen.”

Prakash höll med om att det är viktigt att göra ett övertygande argument för varför du ska få bidraget och vad det ska användas till.

"Domare vill ge bidrag till företag som kommer att gynnas mest," sa Prakash.

När du har skrivit och lämnat in ditt bidrag är det sista du behöver göra att vänta. Kontrollera riktlinjerna för bidragsinlämning för att se deras godkännande/avslagsprocess, eftersom detta ibland ger en tidsram eller en rad nästa steg för dig att ta. Vissa finansiärer tillhandahåller ett spårningsnummer så att du kan se framstegen för ditt bidragsförslag.

Du kommer vanligtvis att meddelas när ditt förslag är under behandling och när ditt förslag godkänns eller avvisas. Om du inte kan hitta inlämningsriktlinjer eller spårningsinformation, vänta minst tre till sex månader innan du följer upp.

Nyckeluttag: När du har identifierat vilken typ av företagsbidrag du ska söka följer du instruktionerna för att ansöka om bidraget och följer organisationens angivna nästa steg.

Vad ingår i ett företagsbidragsförslag?

Företagsbidragsförslag består vanligtvis av:

Förslagsbrev: Detta dokument är det första intrycket som granskningen av bidraget kommer att få av din ansökan. Den ska innehålla en sammanfattning av ditt förslag och varför du skiljer dig från andra sökande.

Sammanfattning: Detta ger en sammanfattning på toppnivå av de viktigaste aspekterna av ditt företag och kärnkomponenterna i ditt bidragsförslag.

Grundläggande företagsinformation: Inkludera grundläggande information om ditt företag, inklusive andra finansieringskällor och din årliga budget. Du bör också inkludera information om din organisations verkställande tjänstemän och styrande struktur.

Behovsangivelse: Granskare av bidrag måste veta varför du söker denna finansiering och att du tillgodoser ett viktigt behov med bidragspengarna. Ditt behovsuttalande bör sammanfatta fakta, siffror och data som din granskningsgranskare behöver för att fatta detta beslut.

Syfte: Oavsett om du funderar på att köpa specialiserad utrustning, anställa mer personal eller resekostnader relaterade till ditt företag, specificera hur finansieringen kommer att användas.

Utvärdering: Låt granskningsgranskaren veta vilken data du planerar att spåra för att bäst avgöra effekten av deras finansiering.

Budget :Ange hur mycket det skulle kosta att slutföra projektet som du söker finansiering för. Kom ihåg att bidrag ofta är för specifika ändamål och behov, så denna information är nyckeln. Om du förväntar dig andra finansieringskällor bör de också nämnas.

Dokumentation: Din anslagsgranskare kanske vill se bokslut, skattebefriade brev om du är en ideell organisation och annan viktig information som kan öka dina chanser att få bidraget.

Nyckeluttag: Även om varje program har sina egna krav, kan du förvänta dig att behöva tillhandahålla grundläggande affärsinformation, en förklaring av hur bidragsmedlen skulle användas och varför du söker finansieringen i första hand.

[Läs recensioner av de bästa låneleverantörerna för småföretag.]

Vanliga applikationsmisstag

Även om det är viktigt att veta vad man ska göra när man ansöker om bidrag, är det lika viktigt att veta vad man inte ska göra.

Undvik att falla offer för vanliga applikationsmisstag. Nicolas Straut, ansvarig för företagsbidrag på Fundera, sa att ett till synes oskyldigt men mycket vanligt misstag är att överansöka. När företagare ansöker om för många bidrag samtidigt minskar de sina chanser att få ett på grund av minskad tid och kvalitet som spenderas på varje ansökan.

"Det finns en bred marknad för företagsbidrag tillgängliga, och du bör utforska så många du kan innan du väljer en eller två som du har en stor chans att skaffa," sa Straut. "Du är väldigt upptagen som småföretagare och det är viktigt att du använder din tid taktfullt för att skaffa finansiering för ditt företag utan att sprida dig för tunn."

Enligt Ebrahimi gör många företagare misstaget att vara för generella eller overoriginal i sina förslag. De beskriver sitt uppdrag i allmänna termer, i motsats till att lista specifika lösningar på hur de kan tillgodose finansiärens intressen.

"Beskriv hur du kan möta finansiärens behov på ett unikt sätt så att ditt förslag inte läses som ett klipp-och-klistra jobb," sa Ebrahimi. "Konsultera dessutom din företagschef när du sammanställer ditt bidragsförslag för att se till att din budget är realistisk. Bidragsfinansiärer är bra på att upptäcka orealistiska budgetar.”

Reischer sa att ett vanligt misstag bland företagsägare är att inte följa anvisningarna. Bidragsleverantörer letar efter en mycket specifik uppsättning kriterier, så det är ett absolut måste att följa anvisningarna.

"Om riktlinjerna säger att de vill ha två sidor, skriv inte tre," sa Reischer. "Om riktlinjerna anger ett datum för inlämning, skicka in inlämningen i tid. Varje detalj i en inlämning måste vara perfekt.”

Hämta nyckel: Välj noga finansieringsalternativen för ditt företag. Se till att alla anvisningar följs när du applicerar. Se till att undvika att vara för allmän eller overoriginal i ditt bidragsförslag

Efter att du fått anslaget

Ibland kan du hitta ett anslag som kommer utan villkor, men det är ovanligt. När du väl har fått ett bidrag är du ansvarig för att följa riktlinjerna som anges av bidragsgivaren.

"Olika bidragsutgivare kommer att ha olika förväntningar på bidragstagare, men en sak som de flesta finansiärer har gemensamt är att de förväntar sig periodiska rapporter från företagsägaren om framstegen i projektet i fråga", säger Ebrahimi. "Du kan mycket väl behöva uppfylla prestationsmål, så var beredd att göra det."

Kraven för att behålla ett bidrag är något du bör vara medveten om i förväg, även om de vanligtvis inte är alltför svåra. När du har upprättat ett avtal mellan bidragsfinansieraren och dig själv är du redo att gå vidare med ditt företag eller projekt.

Nyckeluttag: Om du tilldelas ett bidrag är det viktigt att du använder pengarna som du sa att du skulle göra i ditt förslag. Ge bidragsgivaren periodiska uppdateringar om projektets framsteg.

Ytterligare rapportering av Stella Morrison.