Att donera till välgörenhet är en handling av tro på möjligheten till en bättre värld - det är därför varje dollar räknas. Och med julklappssäsongen här kanske du får fler förfrågningar från ideella organisationer och börjar fundera på vilka saker du vill stödja. Enligt National Center for Charitable Statistics är USA hem för mer än 1,5 miljoner ideella organisationer. Med så många att välja mellan, hur bestämmer du dig för vilka du ska stödja?

Oavsett om du forskar efter organisationer eller redan har några i åtanke, här är 10 nyckelfrågor att ställa när du utvärderar en ideell organisation.

1. Känner du till din egen filantropiska personlighet?

Att utvärdera en ideell organisation för att säkerställa att det är i linje med ditt uppdrag beror verkligen på vilken typ av finansiär du är – eller vill vara. Är du en innovatör? En advokat? En förändringsagent? En kapacitetsbyggare?

Låt oss till exempel säga att du vill bidra till utbildning. Det finns flera sätt att gå tillväga, men du vill vara säker på att stegen du tar kopplar tillbaka till den definierade roll du vill spela för att uppfylla dina filantropiska mål. Vill du förespråka utbildningsförändring på Capitol Hill? Eller bygga skolor i Afrika? Det är två väldigt olika vägar, så innan du hittar rätt ideell organisation är det viktigt att definiera din filantropiska personlighet.

2. Har organisationen ett tydligt uppdrag som ligger i linje med dina passioner och värderingar?

Leta efter specificitet. Den ska vara fokuserad, koncis och tydligt förklara enhetens unika uppsättning färdigheter för att strategiskt lösa problem. Tvetydiga avsikter med uttalanden som "Vi är dedikerade till att göra världen till en bättre plats" leder ofta till vagt, ineffektivt arbete.

Vad är det övergripande syftet med organisationen? Är det tydligt fokuserat på en fråga eller sak som är viktig för dig? När du får ett förslag, överensstämmer behovet som åtgärdas med ditt uppdrag och dina mål? Det bör passa tydligt – från befolkningen de tjänar till deras organisatoriska styrkor.

3. Tillgodoser det ett kritiskt behov?

Med andra ord, spelar den ideella roll? Du måste fastställa att det finns ett tydligt behov av dess tjänster och om det finns betydande data tillgänglig för att motivera dess uppdrag och ansträngningar. Till exempel, om den ideella organisationen arbetar för att få ett slut på hemlöshet, är det viktigt att avgöra om antalet hemlösa inom den ideella organisationens målgrupp minskar över tiden. Om det inte är det, kommer den ideella organisationen sannolikt inte att påverka. Om det är det, har du hittat en organisation värd att stödja.

4. Håller du med om dess tillvägagångssätt?

Hur uppfyller den ideella organisationen sitt uppdrag? En grupp ideella organisationer med liknande uppdrag, säg att få ett slut på barndomens hunger, kan närma sig samma problem från olika vinklar och perspektiv. Se till att du håller med organisationens strategi och taktik för att ta itu med de frågor du bryr dig om. Är de vettiga? Är de baserade på trovärdig forskning? Är du bekväm med dem?

Till exempel, om den ideella organisationen ofta lobbyar statliga och nationella lagstiftare men du ogillar politik, kanske det inte passar för din donation.

För att jämföra ideella organisationer med liknande fokus, besök "vakthund"-organisationer som CharityWatch, Charity Navigator, Give och GiveWell. Dessa webbplatser tillämpar enhetliga standarder för att betygsätta den ekonomiska och programmatiska kvaliteten hos ideella organisationer. De hjälper dig också att akta dig för bedrägerier, bedragare och falska välgörenhetsorganisationer som försöker lura oförsiktiga, men välmenande donatorer.

5. Har organisationen en positiv inverkan?

För många människor är effektdriven filantropi en högsta prioritet. Kommer du att uppnå en positiv effekt i god tro genom att donera? Kan den ideella organisationen bevisa sin framgång? Rapporterar det konkreta bevis för att det framgångsrikt når sina mål? Om resultaten inte publiceras, se det som en röd flagga och donera istället till en ideell organisation som spårar data och ger statistik om framgång . När allt kommer omkring måste du lita på att mottagaren får ditt bidrag att räknas.

För att ta det ett steg längre, välj en ideell organisation som kommer att samarbeta med dig för att mäta effekten. Till exempel kan en ideell organisation arbeta med dig för att tillhandahålla seriefinansiering med framtida gåvor som är resultatberoende. Men basera inte framgång enbart på output. Titta istället på resultatet. Om ditt mål till exempel är att hjälpa skolbarn i riskzonen att klara sig bättre i klassen – och du vill bedöma hur effektiva en välgörenhetsorganisations fritidsprogram är för att uppnå detta – se bortom hur många barn som deltar. Det är programmets resultat, men det som verkligen räknas är dess resultat; hur markant förbättras barnens prestationer i skolan.

6. Har den ett solidt rykte och en trovärdig styrelse?

Kontrollera om den ideella organisationen har varit i nyheterna - och om den nyheten har varit positiv. Har den ett gott rykte? Några anklagelser om dåligt beteende? Även om du misstänker att organisationen har blivit orättvist utsatt för kontroverser, oavsett om det är förtjänt eller inte, kan negativ publicitet äventyra framgången.

Titta dessutom på styrelsen. Är dess medlemmar utvalda logiskt och eftertänksamt, eller är de till synes utvalda slumpmässigt? Domineras styrelsen av grundaren och några få insiders? Helst bör en blandning av inflytelserika individer och regnmakare utgöra styrelsen tillsammans med experter som är relevanta för organisationens uppdrag.

7. Är de genomskinliga?

Gör de sin finansiella information lättillgänglig? Om så är fallet, se till att deras utgifter är i linje med deras budget och titta på deras 990-PF-formulär för att verifiera dess skattebefriade status. Det är också en bra idé att göra en snabb sökning för att se om andra välrenommerade givare finansierar organisationen. Om organisationen döljer något ligger det i ditt bästa intresse att gå vidare.

8. Har du tittat lokalt?

Du behöver inte leta långt hemifrån för att hitta dem som är i nöd. Ideella organisationer med lokal anknytning, särskilt i samhällen som är marginaliserade, påverkas ofta oproportionerligt. Detta har tydligt illustrerats av covid-19, oro över ras och social rättvisa och nyliga naturkatastrofer som har störst inverkan på färgade samhällen, låginkomstsamhällen, HBTQIA+-personer och personer med funktionsnedsättning. Försök också att söka upp ideella organisationer som använder den långsiktiga strategin i stället för att bara fokusera på de omedelbara efterdyningarna av attacker, situationer och extrema väderrelaterade händelser.

9. Har du gjort ett webbplatsbesök?

Ett av de bästa sätten att lära känna din blivande ideella organisation är att besöka dem. Möt deras ledare och överväg att ställa upp som volontär för dem. Det här är ett bra sätt att lära känna människorna, hur de fungerar och kvaliteten på arbetet. Webbplatsbesök hjälper dig också att bygga relationer. Dessa besök är ett bra första steg för att lära dig mer om organisationen och dess team redan innan du ber om ett formellt förslag eller bidragsansökan. Det räcker dock inte med ett besök på plats. Det du lär dig under tiden måste beaktas i sammanhanget med de andra stegen för att säkerställa rätt passform.

10. Tar du hänsyn till flexibilitet och lyhördhet när det gäller att ge?

Det är inte alltid vad du ger, det är också hur och när du ger det som är viktigt, så att ideella organisationer kan använda finansieringen på det sätt som är viktigast i det ögonblicket. Till exempel har ideella organisationer överallt påverkats av förändringar i finansieringen på grund av de akuta och oförutsägbara behov som uppstod i år och förra året, såväl som försörjningskedjan och en minskning av statligt stöd. För att hjälpa dem att hålla lamporna tända, överväg att ge till allmänna operativa syften snarare än att specificera hur medlen ska användas.

Ta nästa steg

Om du inte hittar informationen du behöver kontakta den ideella organisationen. Och om du överväger en betydande gåva eller ett pågående engagemang för organisationen, garanterar detta ytterligare due diligence för att säkerställa att ditt givande ger önskad effekt.

Genom att undersöka innan du donerar får du värdefull insikt och erfarenhet. Med tiden kommer du att skaffa dig färdigheter för att avgöra när din donation inte bara är en gåva, utan en investering på gång.