Varje år lockar Costco mängder av nya medlemmar som vill göra fynd på allt från personliga hygienprodukter och pappershanddukar till färska och frysta livsmedel i bulk. Exklusiva förmåner som kraftigt rabatterade bensinpriser, erbjudanden på elektronik och vitvaror med stora biljetter och tillgång till eftertraktade artiklar av märket Kirkland Signature i butiken är några av de största dragningarna för medlemskap i lagerklubben. Även om dessa incitament faktiskt används för att belöna kortbärande Costco-medlemmar, är många av dem också utformade för att få shoppare att spendera mer .
Vi bad flera shoppingexperter att avslöja olika metoder som lagerklubben använder för att locka medlemmar att handla oftare och mer impulsivt. Proffsen i detaljhandeln erbjöd också råd om hur man undviker dessa utgiftsfällor som ofta fångar nya medlemmar. Här är vad de hade att säga.
Det är ingen slump att det finns kryphål i Costcos medlemspolicy som gör att icke-medlemmar kan handla på lagerklubben. När allt kommer omkring, vilket bättre sätt att locka in nya medlemmar än att erbjuda en gratis glimt av fördelarna med betalmedlemskap .
Det enklaste sättet att handla på Costco utan eget medlemskap är med ett gratis "hushålls"-kort -- du är berättigad om du bor på samma adress som en Costco-medlem (kanske en familjemedlem eller en rumskamrat) -- vilket gör att du kan handla på egen hand.
Eller hitta en vän med ett Costco-medlemskap som låter dig följa med som gäst på deras nästa shoppingresa. Varje medlem får ta med två gäster vid varje besök. (Under pandemin får endast Costco-medlemmar som är 60 år och äldre handla måndag till fredag från kl. 9.00 till 10.00 lokal tid. Inga gäster får komma in med dem under denna tid.)
Icke-medlemmar kan inte betala för sina egna inköp. Costco kontrollerar medlemskort när du går in i en butik och när du checkar ut. Medlemmen du följer med kan betala för inköpen och du kan betala tillbaka dem senare. Icke-medlemmar kan fylla sina tankar på Costco bensinstationer (mer om billig bensin på ett ögonblick) så länge de har ett återladdningsbart Costco kontantkort, som måste köpas av en medlem, för att aktivera pumpen.
Costco.com är en annan historia. Även om icke-medlemmar kan skapa ett konto för att handla online, måste de betala en avgift på 5 % på alla varor utom receptbelagda läkemedel. Till exempel kostar 1 000 200 mg tabletter av Kirkland Signature ibuprofen $11,99 för medlemmar, medan icke-medlemmar kommer att betala $12,59. För att belöna lojalitet och uppmuntra nya medlemskap är vissa föremål som säljs på Costco.com endast tillgängliga för betalande medlemmar.
De flesta Costco-shoppare blev medlemmar specifikt för att dra fördel av fyndpriserna på bulkartiklar - till hjälp för att fylla på med hela familjen på färre resor. Till exempel, istället för att köpa en liten flaska olivolja som snabbt kan ta slut, kan du få en tvålitersflaska Kirkland Signature Organic Extra Virgin Olive Oil på Costco.com för $15,49. En tvålitersflaska Mantova Extra Virgin Golden Italian Olive Oil kostade 19,89 $ på Amazon. Det är ungefär $4 till.
Å andra sidan, om du är singel eller bor i ett mindre hushåll eller om du helt enkelt har begränsat lagringsutrymme, kan det vara ett slöseri med pengar att köpa matvaror och hushållsartiklar i lösvikt, säger TrueTrae.coms Bodge. Gör bara inköp i stora kvantiteter om varorna har en mycket lång hållbarhet eller om du kan avsluta dem innan de går ut (och ja, olivolja kan bli dåligt). Det betyder att du tänker två gånger innan du laddar din kundvagn med överdimensionerade påsar med frukt och grönsaker, samt stora behållare med mjölk och andra mejeriprodukter. Planerar du att frysa extramaterialen? Se till att du har tillräckligt med utrymme i frysen och kom ihåg att kvaliteten på frysta livsmedel inklusive kött och fisk kan försämras med tiden.
Costcos food court är legendarisk för sina låga priser. Vi har sett deras helt nötkött varmkorv (Kirkland Signature varumärke, naturligtvis) och läsk combo för så lite som $1,50; en pizzabit kostar 2 $, en hel paj för 10 $. Lagerklubben erbjuder till och med spettkycklingar -- vi antar att du tar det för att gå, eller hur? -- för bara $5.
Men låt inte den nästan gratis lunchen locka dig till Costco om du inte redan planerar ditt vanliga bulkshoppingäventyr. Costco serverar de smutsbilliga måltiderna som en förlustledare - något som en återförsäljare erbjuder kunderna till ett superlågt pris för att dra in dem i butikerna. Den där lunchkombinationen kommer att börja se fruktansvärt dyr ut om du går ner i gångarna efter att ha stannat till "bara för lunch."
Som sagt, food court kan vara en kunnig Costco-shoppares bästa vän. Det beror på att du inte vill göra dina veckoinköp på fastande mage. När du är hungrig är det mer sannolikt att du köper för mycket , säger Trae Bodge, en smart shoppingexpert på TrueTrae.com. Och på helgerna vet Costcos stamgäster att du kan fylla på vid flera gratisprovstationer i matgångarna. Medlemmar kan njuta av obegränsade (ja, obegränsade) prover av allt från gourmetost till vattenkokta popcorn till mini chicken wontons.
Det är viktigt att komma ihåg att de där läckra bitarna är till för att få dig att impulshandla mat och dryck som du förmodligen inte skulle köpa annars , varnar Kristin McGrath, redaktör och shoppingexpert på Offers.com. Det är mycket mer sannolikt att du fyller din varukorg med dyra lådor med läckra prover om du inte har fyllt upp magen i food courten först.
(Sedan covid-19-utbrottet har Costco vidtagit flera försiktighetsåtgärder i ett försök att förhindra sina anställda och kunder från att bli sjuka. Bland dem:Tillfälligt avstängning av butikernas gratis provtagningsstationer för mat. Det har rapporterats att lagerklubben planerar att ta dem tillbaka i en ny kapacitet med start i mitten av juni.)
Om du någonsin har handlat på Costco och känt att du var tvungen att gå runt i hela butiken för att hitta allt på din inköpslista, så har du förmodligen gjort det. Layouten på lagerklubben är utformad för att leda medlemmar förbi framstående produktvisningar om och om igen med hopp om att de ska göra ett dyrt impulsköp, föreslår Offers.coms McGrath. "Medan du laddar upp din varukorg med bulkmat från Kleenex, schampo och frysmat, går du också ständigt förbi gigantiska TV-skärmar med kristallklara bilder och ljud av teaterkvalitet", säger hon, "eller bekväma sektioner och vilstolar som bjud in trötta shoppare att sitta ner."
En annan taktik som lagerklubben använder är att flytta runt produkter som går till butiken så att shoppare måste jaga dem , säger Heather Wheeler från TheKrazyCouponLady.com. Som ett resultat blir medlemmarna exponerade för dussintals nya produkter som de kanske inte har sett under ett tidigare butiksbesök samtidigt som de letar efter de varor som redan finns på deras inköpslista.
Ett enkelt sätt att undvika överutgifter i båda scenarierna är att hålla sig till det som finns på din lista. "Det är nyckeln till att dra nytta av Costcos potential att spara pengar samtidigt som man undviker frestelser", säger McGrath. Om du, efter att ha hämtat alla dina önskade artiklar, upptäcker att du är under budget -- kanske flera artiklar i din varukorg var märkta -- överväg att unna dig ett impulsköp.
Medan maträtten inomhus och de mysiga möblerna som låter dig sparka upp fötterna verkar vara trevliga förmåner, kommer de med snören. "Butiker som Costco lägger produkter som de har svårt att sälja nära dessa områden", konstaterar TheKrazyCouponLady's Wheeler. "Ju mer du vilar, desto mer [sannolikt är det att du] övertalar dig själv att köpa ett föremål som du egentligen inte behöver."
På Costco-platsen i Washington, D.C.-området vi besökte, fanns det en utställning för utemöbler mitt i butiken. Direkt bredvid den fanns gångar fyllda med säsongsbetonade trädgårdsredskap, grässkulpturer och utomhusbelysningsarmaturer. Nära maträtten inomhus, som låg vid kassan, fanns en mängd necessärer inklusive rakhyvlar och tandkräm. Det här är den typ av föremål du kan slänga i din varukorg på ett infall när du är på väg ut, utan att tänka två gånger på om du verkligen behöver dem.
Hur undviker du dessa utgiftsfällor? Enkelt uttryckt:Gå in och gå ut. Chansen är stor att du inte skulle sitta ner för att ta en paus medan du tittar på gångarna i ditt närområdes snabbköp eller varuhus, så gör det inte på Costco. Tänk också på att när du har kommit fram till kön till kassan har du förmodligen redan fyllt din varukorg med måsten på din inköpslista. Bli inte sugen på att köpa varor i sista minuten som du inte behöver.
En populär förmån som lagerklubben erbjuder sina medlemmar är rabatterad bensin på platser med bensinstationer på plats. Förutom priset är det egentligen ingen skillnad mellan Costcos gas och det som kommer ut ur pumparna på bensinstationer av namnet märke. När vi nyligen besökte en Costco-bensinstation var priset på deras vanliga blyfria $1,77 per gallon, och premium blyfritt $2,27. På en närliggande BP-station var vanligt blyfritt 1,99 USD (22 cent mer per gallon), och blyfritt premium var 2,89 USD (62 cent mer).
Löftet om att spara några kronor för att fylla tanken innan du kör hem med bagageluckan full av rabatterade matvaror kan locka nya medlemmar. Var bara varnad för att du kan sluta med att betala på oväntade sätt. Långa köer är vanliga, särskilt på helgerna. Vissa personer har rapporterat väntetider på upp till 30 minuter. Det är mycket tid (och slöseri med bränsle) på tomgång bakom ratten.
Och eftersom du kanske får ont om bensin innan du får ont om matvaror, kan du komma på att du handlar på Costco innan du verkligen behöver det bara för att du redan är där för att få bensin.
Costcos Kirkland Signature-butiksprodukter är kända för kvalitet och prisvärdhet. Medan priserna på många Kirkland-produkter faktiskt slår ut priserna på namnmärken, är det inte alltid fallet. Faktum är att TheKrazyCouponLady.com's Wheeler noterar att du kan ibland till och med hitta bättre erbjudanden på namnmärken på Costcos egna butikshyllor, så anta aldrig att Kirkland-linjen alltid är det bästa erbjudandet .
Vi jämförde priserna på Kirkland schampo och Kirkland malet kaffe med namnmärken som finns att köpa på Costco.com. Här är vad vi hittade:En 33,8-ounce flaska Kirkland Signatures Moisture Shampoo kostade $11,99. En 38,2-ounce flaska Pantene Advanced Care 5-in-1 Shampoo kostar samma summa, men du får cirka 4,5 extra uns med namnet varumärke. En 48-ounce behållare med malt kaffe från Kirkland kostade 10,99 dollar. Vi hittade en behållare av samma storlek med Maxwell House Original Roast Coffee till ett pris av 9,49 USD -- 1,50 USD mindre.
Budgetmedvetna konsumenter kanske till och med vill jämföra innan de sätter sin fot i sin lokala lagerklubb, rekommenderar TrueTrae.coms Bodge. Hon säger att det är värt den extra minut eller två som det tar att gå till en dealsida, som CouponCabin.com, för att se om du kan hitta återförsäljares rabattkoder och använda dem för att köpa nödvändiga varor.
Alla som har handlat storbiljettelektronik på Costco (särskilt under semesterperioden) vet att lagerklubbens priser kan vara skrytvärda. Men några av de mest anmärkningsvärda fynden är ofta exklusiva för Costco eller kan bara köpas på andra lagerklubbar. Till exempel såg vi nyligen en TCL 55-tums 4K UHD LED LCD-TV prissatt till $399,99 på lagerklubbens hemsida; enligt tillverkarens webbplats är Costco den enda återförsäljaren som säljer just denna modell.
Nybörjare kommer inte bara att slösa tid på att försöka att hitta samma modell på andra webbplatser, men de kan också dra falska (och kostsamma) motsvarigheter mellan liknande modeller på Costco.com och konkurrerande webbplatser.
Vissa elektroniktillverkare skapar modeller, vanligtvis med färre funktioner, speciellt för lagerklubbar att sälja till vad som verkar vara fyndpriser. Costcos modell kanske är mycket billigare än en liknande modell någon annanstans, men har den verkligen alla funktioner du vill ha? Motstå att göra impulsköp på Costcos elektronik; ta dig tid att jämföra liknande modeller med liknande funktioner för att få en känsla av värde.
Om du inte håller ett öga på dina utgifter kan det vara en gåva och en förbannelse att öppna en ny kreditram hos din favoritåterförsäljare, varnar TrueTrae.coms Bodge. Det kan vara alltför lätt att spendera för mycket när pengarna inte kommer direkt ur fickan i kassan. Innan du skriver under på den streckade linjen, var säker på att du kan betala hela din faktura varje månad, råder hon. Annars blir alla dessa besparingar och förmåner som du tjänat ogiltiga när du börjar få in avgifter för sena betalningar.
Men för ansvarsfulla kreditanvändare som råkar vara Costco-medlemmar kan lagerklubbens Anywhere Citi Card vara värt en titt. Det är endast tillgängligt för klubbmedlemmar och är ett av våra bästa belöningskreditkort för 2020. Den kommer med några anmärkningsvärda belöningar, inklusive att tjäna 2 % cashback på alla köp i butik och Costco.com , samt 4% cashback när du fyller på vid pumpen och 1% cashback på alla andra köp. Kortinnehavare betalar inte heller årliga eller utländska transaktionsavgifter.
Bilhandlare avslöjar de mest kostsamma leasingmisstagen
9 Vanliga och kostsamma skattemisstag
Nytt Costco-krav för alla shoppare är nu i kraft
12 kostsamma misstag som husförsäljare gör
Gör inte dessa 6 Medicare Plan-misstag
7 kostsamma socialförsäkringsmisstag
Shoppare beundrar denna återförsäljare ännu mer än Costco
7 dödliga hälsomisstag människor gör efter 50 års ålder