Efter att ha hunkat ner genom låsningar och karantäner i nästan ett år är utförsåkningsentusiaster ivriga att ta sig ut i backen. Skidåkning är en relativt covid-säker aktivitet:det är utomhus, social distansering är inbyggd och masker och handskar är redan de rigueur. Men skidorter har gjort ändringar i vinter för att försöka hålla skidåkare säkra.

Undvik folkmassorna. Du kommer att stöta på maskbärande mandat och sociala distansprotokoll som är utformade för att begränsa trängseln och kontrollera potentiell spridning av viruset. Trånga skidområden utgör samma risk som de gjorde i början av pandemin:potentialen för ett utbrett utbrott, som det vid skidorten Ischgl i Österrike förra mars som infekterade tusentals människor. Överväg att gå mitt i veckan för att undvika helg- och semestermassorna.

Förutse längre köer och begränsade utrymmen inomhus. Många stugor kommer att stängas, förutom för badrum. Så om du inte redan startar i din bil är det en bra tid att börja. Att klä sig varmare, använda värmepaket eller batteristrumpor/stövlar, kommer att vara avgörande när du inte kan duka in i en stuga för att värma upp. Och vid liftarna kan du bli ombedd att bara åka med folket i ditt sällskap. Tillgången till bergen kan vara ytterligare begränsad i områden som använder gondoler eller spårvagnar. (Spårvagnen vid Jackson Hole i Wyoming går till exempel med lägre kapacitet.)

På många ställen kanske du inte kan hyra utrustning eller ens köpa pass på berget. Ett antal berg har bokningssystem på plats, vilket kräver att skidåkare går online för att boka de dagar de vill åka skidor. Orter som inte har bokningssystem kommer att ha kapacitetsbegränsningar för att kontrollera antalet skidåkare.

Den sociala aspekten av skidåkning tar också hårt av pandemin. Räkna med att färre restauranger och grillplatser utomhus ska vara öppna och mycket mindre afterski-aktivitet. All mat som finns tillgänglig kommer ofta att vara grip-och-gå.

Var flexibel. Om du bokar bokningar på en resort måste du vara beredd på ändringar i sista minuten. Lokala och statliga folkhälsobestämmelser kan förändras snabbt. I vissa skidområden, som i Vermont, kommer skidåkare att bli ombedda att sätta sig i karantän om de reser utanför staten och att tillhandahålla kontaktinformation för att möjliggöra kontaktspårning om det skulle bli ett utbrott. (Besök DiscoverSnow.org och välj COVID-19-fliken för information om skidområden efter stat, ägargrupp eller passtyp.)

Gör lite research innan du köper liftkort för att se om du kan få tillbaka pengarna om du blir sjuk, om reglerna ändras och förbjuder dig att resa eller om berget stänger. Många orter har coronavirusrelaterade återbetalningspolicyer i år, så om du måste avboka kan du kanske få tillbaka åtminstone en del av dina pengar. Återbetalningar för säsongskort är ofta proportionella beroende på hur många dagar du åker skidor. Till exempel har säsongskorten Ikon och Epic, som ger tillgång till dussintals orter i västra USA och över hela världen, inbyggda återbetalningar eller krediter för ett säsongskort 2021–22 om orter tvingas stänga på grund av covid.