Hur blev du en begagnad bokhandelsägare i Houston? Allt började för ungefär 43 år sedan, när jag bodde i New Orleans. Jag hade för många böcker, och det behövde mig att komma ut under dem. Så jag sålde böcker på loppisen i de franska kvarteren i ungefär ett och ett halvt år, då insåg jag att kundkretsen var intressant och intelligent och att jag var bra på att sälja saker. Så jag öppnade min första butik i de franska kvarteren, som min fru och jag drev i mer än 30 år. Innan orkanen Katrina 2005 hade jag precis gjort om vår butik. Efter Katrina insåg jag att affärer skulle gå in på toaletten i cirka 10 år, och så det verkade för mig att det enda logiska var att komma till Houston.
Hur har pandemin påverkat din butik under det senaste året? Det första kvartalet var utmärkt, men det andra kvartalet stängde vi omedelbart av eftersom Houston blev ett hot spot. Vi höll oss stängda under andra och tredje kvartalet. Men om du är i småföretag under en viss tid förstår du så småningom att det vissa år finns ogynnsamma händelser som helt enkelt inte är förutsägbara, som Katrina. Vi lade undan lite pengar och vi lade tillbaka pengarna till verksamheten för att hålla igång det. Och vi ägnade vår tid åt att bara städa, se till att vi hade maximal användning av utrymmet och hoppades att vi kunde öppna upp igen.
Hur har verksamheten varit sedan du öppnade igen? När vi öppnade igen i oktober sa jag till mig själv, om vi gör hälften av vad vi normalt skulle göra den här tiden på året skulle jag acceptera det. Vi ändrade våra öppettider till bara tre dagar i veckan, sex timmar om dagen, och vi har gjort lika mycket affärer under dessa förkortade dagar som vi skulle göra med våra vanliga åttatimmarsdagar. Det gör det lite hektiskt, men jag har varit väldigt nöjd. Tack och lov har vi en mycket trogen kundkrets. Och det verkar som att folk läser mycket mer i år.
Bokhandlar har länge kämpat för att konkurrera med Amazon. Hur gör man det under en pandemi? Jag försöker inte tävla. Det jag gör är att hantera det jag vet, och jag hanterar inte det jag vet att andra människor är långa och starka i. Som en begagnad bokhandelsägare är tjänsten att ha saker som folk inte hittar någon annanstans, i mycket gott skick och till ett rimligt pris. Mina kunder är glada över detta och endast med internet uttrycker de sin avsky.
Så, du säljer inte online? Vi försökte sälja online ett tag, men jag gillade aldrig den typen av försäljning. Vi tjänar tillräckligt med pengar på butiken som vi inte behöver. Vi har använt mycket mer sociala medier. Jag är en ganska privat person; Jag är inte riktigt tokig på att vara på sociala medier. Men min fru sköter det, och det har blivit en mycket större del av vår sfär.
Hur är det att handla i butiken? Min grundläggande layout för en bokhandel har bekräftats varit, från början, labyrintisk. Vi har 84 sektioner, från geovetenskap till astronomi, fysik, samhällsvetenskap och så vidare. Men om du är mindre än 4 fot lång känns det verkligen som en labyrint. Barn älskar det, och jag tror att vuxna tycker att det också är roligt.