När Amanda Schmutzler var chef för patienttjänster på Genentech gick hon på ett sex veckors fullt betald sabbatsår som alla heltidsanställda kan ta efter sex års tjänst. Hon och hennes man, också en Genentech-anställd, flyttade från sitt hem i San Francisco till Martha's Vineyard, som låg nära båda deras stora storfamiljer. "Vi parkerade oss i ett stort strandhus och lät alla komma till oss, eftersom vi hade ett spädbarn och ett litet barn vid den tiden", minns Schmutzler. "Det var verkligen en möjlighet att dekomprimera och återknyta kontakten med familj och vänner." Det var 2008.

Åtta år senare blev de båda berättigade till ytterligare ett sabbatsår, så de tog hela familjen upp och ner på östkusten och hälsade på släktingar. Deras sabbatsår kulminerade i en två veckor lång resa till Portugal, medan deras barn bodde hos morföräldrar. På Genentech är det ingen som verkligen avskyr dig sabbatsperioden eftersom alla har en på väg, säger Schmutzler, som sedan dess lämnat företaget. "Folk firar verkligen andras sabbatsår. Det var bland de saker som gjorde mig tacksam över att vara anställd där."

Traditionellt sett en förmån för universiteten för professorer att arbeta med vetenskapliga projekt, sabbatsperioder används av den privata sektorn för att förbättra rekrytering, behålla och produktivitet samtidigt som de stödjer balansen mellan arbete och privatliv. Även om det fortfarande är sällsynt, börjar fördelen fånga sig.

"Sabbatsår erbjuder en möjlighet för anställda att ladda om, fullfölja en resedröm, lära sig en ny färdighet eller ge tillbaka genom frivilligarbete på ett sätt som inte skulle vara möjligt genom att ta den vanliga semestern", säger Amanda Fallon, chef för företagsrelationer för Genentech. En Genentech-anställd flyttade till Spanien för att lära sig flamenco. En annan åkte på safari i Afrika. Vissa, som Schmutzler, använder tiden till att ta hand om spädbarn eller åldrande släktingar.

För äldre arbetstagare kan den förlängda pausen ge dem en välbehövlig paus från en krävande karriär utan att behöva gå i pension.

Sabbatsår kan göra att du känner dig pigg

Normalt erbjuds ett sabbatsår till anställda efter fyra till sex år på jobbet, med ytterligare sabbatsperioder möjliga vart fjärde till sex år efter det. Citigroup Inc. lanserade sitt sabbatsprogram i januari för heltidsanställda med minst fem års anställning, och redan har mer än 100 anställda ansökt om att ta en, enligt Diane Arber, personalchef för Citigroups Institutional Clients Group, baserad i New York.

Efter mer än ett år av jonglering av arbete och familjeansvar under covid-19-låsningen hemma, känner sig många anställda utbrända. Även om semester kan ge lite andrum, är de i allmänhet inte tillräckligt långa. Jämfört med de flesta europeiska länder, där anställda får fyra eller fler veckors semester per år, får amerikanska arbetare i genomsnitt två veckors årlig semester, enligt Center for Economic and Policy Research.

Inte ens då kopplar amerikaner sig inte helt från sina jobb. En undersökning från Internova Travel Group från 2017 i USA visade att mer än 62 % av de tillfrågade kollade e-post och röstmeddelanden när de var på semester. "Vi inser hur svårt det är att koppla ur, särskilt när vår arbetsstyrka fortsätter att navigera på distans och samtidigt balansera privatliv och yrkesliv", säger Suzanne Ledesma, chef för globala förmåner och välbefinnande på PayPal, som har erbjudit sabbatsperioder som en förmån för anställda sedan dess. 2005, då dess moderbolag var eBay.

Det är ingen slump att Citigroups program heter R3, för att fräscha upp, ladda och få energi. "Pandemin lärde oss att välbefinnande måste prioriteras. De anställdas förväntningar förändras", säger Arber. På mjukvaruföretaget Autodesk, där anställda är berättigade till ett sexveckors sabbatsår efter vart fjärde år, utformades programmet så att de anställda "återvänder till jobbet inte bara fräscha utan också glada över nya idéer och redo att ta sig an nya utmaningar", säger Stacy Doyle, företagets chef för varumärkeskommunikation.

Reglerna för ett sabbatsår kan variera

De flesta företag föreskriver inte hur anställda spenderar sin tid på sabbatsperioden, vilket kan sträcka sig från fyra veckor hos PayPal till en mer omfattande frånvaro, som tre månader, på Citigroup. Men hälso- och sjukvårdsföretaget OneMedical ställer ett krav:Anställda måste hålla en presentation för kollegor och chefer om vad de gjorde och lärde sig efter att ha tagit OneMedicals fyra veckor långa sabbatsår, en förmån som förlängs till de med minst fem års anställning. "Vår förhoppning är att de tillämpar sina nya lärdomar och färdigheter för sin tillväxt och utveckling", säger Dr. Natasha Bhuyan, One Medicals regionala medicinska chef på västkusten.

Andra villkor, inklusive om sabbatsperioden är betald och hur mycket andra personalförmåner som täcks, kommer att variera. Endast 5 % av företagen erbjuder betalda sabbatsperioder medan 11 % gör det till en obetald personalförmån, enligt en undersökning av mer än 2 700 företag från Society for Human Resource Management. PayPal och Genentech, som lanserade sitt program när företaget bildades för tre decennier sedan, betalar anställda på sabbatsperioden en full lön utan förändringar i förmåner. Även årlig semester fortsätter ofta att samlas in. Hos Citibank, som vid 12 veckor hade det längsta sabbatsåret av de företag vi pratade med, tjänar anställda på sabbatsperiod 25 % av grundlönen. All hälsovård, pensionering och andra förmåner fortsätter medan personen är tjänstledig, med de som är bundna till lön - såsom 401(k)-bidrag - baserat på de tillfälligt lägre inkomsterna.

Sabbatsperioder kan erbjudas utöver annan förlängd ledighet. Citibank, till exempel, låter också heltidsanställda med fem års erfarenhet ta två till fyra veckors fullt betald ledighet för att frivilligt ställa upp för en ideell organisation på pro bono-basis. Och den som bara behöver en kort tid får köpa upp till fem semesterdagar för livshändelser eller behov som inte täcks av semester eller sjukskrivning. Ytterligare ledighet kan ibland läggas på för att förlänga ett sabbatsår. OneMedical tillåter till exempel sina anställda att förlänga ett sabbatsår genom att lägga till upp till två veckors årlig semester.

Vissa företag erbjuder längre sabbatsperioder varje gång en anställd blir berättigad till ett. Hos Adobe kan heltidsanställda dra nytta av en fyra veckors betald sabbatsperiod med alla förmåner täckta i sin helhet efter fem års anställning. Vart femte år efter det kan de ta ytterligare ett sabbatsår med ledigheten förlängd till fem veckor efter 10 års anställning och sex veckor efter 15 år.

Även deltidsanställda kan vara berättigade till förmånen. Autodesk, PayPal och OneMedical utökar alla möjligheten till deltidsanställda som arbetar ett visst antal timmar varje vecka. På Autodesk kan anställda som arbetar minst 30 timmar i veckan ta företagets sex veckors sabbatsår efter fyra års tjänst. Deltidsanställda på OneMedical som arbetar mer än 24 timmar i veckan är också behöriga.

Se till att du har struktur under ett sabbatsår

Hur vet du om ett sabbatsår är rätt för dig? Rachael O'Meara, San Francisco-baserad författare till Pause:Harnessing the Life-Changing Power of Giving Yourself a Break , säger att se efter dessa tecken:om du brukade älska ditt jobb och nu avskyr det; en hälso- eller familjeutmaning kräver din uppmärksamhet och tid; ett tillfälle knackar på; du känner dig bunden till din e-post och din teknik; eller så signalerar din chef att saker och ting inte fungerar.

För att få ut det mesta av ditt sabbatsår bör du planera hur du tänker spendera tiden. "Ge dig själv tillåtelse att vara öppen och nyfiken. Det är inte nödvändigtvis vad du vet hittills. Det är där magin finns", säger O'Meara.

Struktur är också viktigt för att använda tiden effektivt, men motstå att fortsätta ditt normala schema och dina vanor. Du bör dock fortfarande skapa regler och gränser, som att gå upp ur sängen vid 10:00, begränsa e-postmeddelanden till några få tillfällen i veckan och sätta upp mål. Dessa mål bör återspegla vad du vill få ut av sabbatsåret, som att läsa en bok i veckan, gå på en matlagningskurs eller träna regelbundet.

För personer som funderar på om de är redo att gå i pension, låter ett sabbatsår dem prova pensionslivsstilen utan att ta steget. "Det är något jag starkt rekommenderar i mitten av livet", säger Soulaima Gourani, som skriver om anställdas välbefinnande och också är medgrundare av teknikföretaget Happioh Inc., som tillhandahåller skräddarsydda mötesplattformar online för företag. "Vi är vana vid att prata om hur du bäst förbereder dig för din pension och pension, men det vi egentligen borde prata om är hur du tillåter dig själv några pauser under livet och din karriär."

Anta inte att du kommer att njuta av ledigheten och aldrig vill återgå till jobbet. "Du kanske bestämmer dig för att det är för mycket tid och du tycker om det du gör," säger O'Meara. "Du kan experimentera med en ny livsstil, men du behöver inte förbinda dig till det. Det kan vara en bra match till pension men också en bra verklighetskontroll."