Oavsett om det är en orkan, en stormcyklon, en Nor'easter eller bara ett skyfall, inkluderar efterdyningarna ofta vattenskadade bilar - ibland hundratusentals fordon förstörda.

Enbart orkanen Ida orsakade vattenskador på 212 000 bilar, enligt en uppskattning från CarFax. Och Ida var långt ifrån unik. Den stormen och andra som följde orsakade förstörelse under vad som redan var en period av intensiv konkurrens om nya och begagnade bilar i en tid med historiskt låga lager.

Branschanalytiker fruktade en försämring av utbudsproblemen. "Med översvämmade fordon som förmodligen behöver skrotas kommer vi sannolikt att se en förvärrad lagerbrist längs Idas väg, särskilt i viken och nordost, vilket ytterligare kan öka priserna över redan höga nivåer", säger Kevin Roberts, chef för industriinsikter och analyser för CarGurus.

Experter varnar konsumenter som köper begagnade bilar för att vara försiktiga med möjligheten att stormskadade fordon tar sig in på den trånga marknaden.

Att dölja översvämningsskador är olagligt

När bilar översvämmas kan karosserna rosta i förtid, ledningar kan bli spröda och både elektriska och mekaniska system kan påverkas. Om det finns tillräckligt med skador kommer försäkringsbolagen att förklara dem totalförluster och betala ersättning för värdet.

Bilar som förklaras vara totalförluster är vanligtvis återförda till deras delstatsavdelning för motorfordon, och de nya titlarna kommer att avslöja att fordonen har blivit översvämningsskadade.

I många fall kommer dessa bilar att säljas till företag som demonterar dem och säljer vidare användbara delar. Men ibland försöker folk sälja dessa bilar utan att avslöja översvämningsskadorna, vilket kan skapa stora risker för köparna.

Tully Lehman, public affairs manager för National Insurance Crime Bureau, sa att man förväntar sig att personer med stormskadade bilar som inte har en heltäckande försäkring som täcker översvämningar försöker städa upp skadade bilar och sälja dem till intet ont anande köpare.

"Tyvärr ser vi efter stora orkaner eller översvämningshändelser bedragare försöker lura konsumenter genom att sälja bilar som skadats i översvämningen", sa Lehman.

Så undviker du att köpa en översvämningsskadad bil

Om du köper en begagnad bil - särskilt en några månader efter en stor översvämningshändelse - var noga med att ta en närmare titt. Dina egna ögon (och näsa!) kan hjälpa. Skyltexperter säger att du bör leta efter bland annat vattenfläckar, mögel och sand eller salt inuti fordon, under mattorna och i bagage- och motorutrymmen. Du kan behöva öppna åtkomstpaneler för att se områden där vatten skulle ha samlats. Naturligtvis är en mekanikerinspektion alltid en bra idé när du köper en bil, och om du misstänker orapporterade översvämningsskador, be dem leta efter det såväl som en del av deras process.

Men dokumentation kan också hjälpa. Experter rekommenderar också att du använder en tjänst, som CarFax, AutoCheck och VINCheck (som erbjuds gratis av National Insurance Crime Bureau) för att kontrollera fordonens historia för röda flaggor. CarFax kostnadsfria översvämningskontroll rapporterar om en bil har en översvämnings- eller bärgningstitel från staten DMV, förklarades totalförlust av försäkringsbolaget eller rapporterades som översvämmad av verkstäder. Och Experians AutoChecks kostnadsfria kontroll av översvämningsrisk kommer att visa om fordonet har titeln/registrerats 12 månader tidigare i ett län som har identifierats som kräver offentlig och individuell hjälp (FEMA kategori A och B) för en FEMA-förklarad storkatastrof.

Dessa tjänster är inte idiotsäkra. Översvämmade fordon kommer inte att dyka upp i databaserna om de inte var helt försäkrade, eller om reparationer gjordes utan att ett anspråk har lämnats in. Ibland tar också skurkar bilarna till olika tillstånd, byter VIN och ändrar namn på bilarna, så skadan kommer inte att dyka upp i en sökning, i en process som kallas titeltvätt.

För det mesta, noterade Lehman, är det mot lagen att lämna över ett översvämningsskadat fordon till en intet ont anande köpare. "Reglerna varierar beroende på stat, men i allmänhet får fordon som "summa ut" av försäkringsbolag eftersom de har fått en viss mängd skador ett bärgningsfordonscertifikat, eller bärgningstitel, säger Lehman. "Vissa stater tar ytterligare ett steg och lägger till ett titelmärke till titeln av anledningen till att den skadades. Med andra ord, om det skadades i översvämningar skulle det markeras som sådant i vissa stater.”

Men privat försäljning är inte lika reglerad, noterade Lehman. "En privat säljare är inte tänkt att ljuga. Om du köper ett fordon från en privat säljare, få allt skriftligt eftersom du kan ha en viss utväg om något skulle visa sig vara falskt.”

När du köper en begagnad bil bör du alltid kontrollera VIN för att vara säker på att det stämmer överens med vad du får veta av säljaren.

Till exempel kan ett VIN ge fordonshistorik, men också fabrikat, modell, år, färg och motor. Så varningsklockorna bör ljuda om du får höra att bilen du köper är en blå 2006 Honda Accord, men när du slår upp VIN står det att det är en 2004 eller att färgen är svart.

"Det kan vara ett ärligt misstag av säljaren, eller kanske inte," sa Lehman. "I det här fallet är det bäst att gå därifrån."