En av de sorgliga ironierna med den avtagande COVID-19-pandemin är att precis som amerikaner känner sig redo att äta på restauranger, gå ombord på ett flygplan eller shoppa i en verklig butik, verkar allt mycket dyrare än det var för ett år sedan.

Det är ingen illusion. Konsumentpriserna steg med 0,9 % i oktober, en ökning med 6,2 % från ett år tidigare, den största ökningen på 31 år. Priserna har stigit över hela linjen, vilket påverkar allt från ägg till TV-apparater (se diagrammet nedan för några av de hårdast drabbade kategorierna).

Kiplinger förutspår en inflationstakt på 2,8 % i slutet av 2022, en minskning från 2021 men högre än den genomsnittliga årstakten på 2 % under det senaste decenniet. Bidragande faktorer:

Lönetillväxt. I det som har kallats den stora avgången har miljontals arbetare lämnat sina jobb, vilket har satt press på arbetsgivarna att betala mer för att behålla och attrahera anställda.

Under tredje kvartalet 2021 ökade lönerna med 1,5 %, vilket kom utöver en ökning med 0,9 % under föregående kvartal och markerade det största steget på två decennier. För de 12 månader som slutade i september ökade lönerna med 4,2 %. Det är dock oklart om vi befinner oss i en så kallad löne-prisspiral, som uppstår när efterfrågan på högre löner leder till högre kostnader och ökar efterfrågan på högre lön.

Produktbrist. Pandemin och den resulterande ekonomiska låsningen skapade eftersläpningar i leveranskanaler runt om i världen. Hamnar kämpar med flaskhalsar, lager är underbemannade och det finns inte tillräckligt med lastbilschaufförer för att flytta runt saker. Det betyder att de varor som finns kostar mer, särskilt i en tid då en ökning av konsumtionen har drivit upp efterfrågan.

Den personliga sparräntan, som mäter hur mycket pengar amerikaner har kvar varje månad efter utgifter och skatter, var 7,5 % i september, en minskning från 14,3 % ett år tidigare.

Energipriser. Gaspriserna steg med 3,8 % mellan september och oktober och är upp nästan 50 % från ett år tidigare. Priserna vid pumpen har drivits på högre av den starka globala återhämtningen av oljeefterfrågan, i kombination med en långsam återhämtning av oljeproduktionen (se Energiaktier kommer tillbaka). Kiplinger förväntar sig en liten nedgång i gaspriserna vid årets slut, men det kommer fortfarande att lämna bilister att betala mer än $3 per gallon i genomsnitt - och i vissa delar av landet kommer gaspriserna att fortsätta kosta $4 per gallon (eller mer) .

Utsikter för räntor. Om inflationen håller i sig mer än 2 % – vilket verkar troligt – har Federal Reserve signalerat att den kommer att höja korta räntor i ett försök att bromsa ekonomin. Kiplinger förutspår att Fed kommer att börja höja räntorna under hösten 2022, vilket är tidigare än vad centralbanken hade räknat med. Men det kanske inte ger mycket lättnad för människor som har pengar på sparkonton med låg ränta, säger Ken Tumin, grundare av DepositAccounts.com.

Bankerna fortsätter att hålla rekordmånga inlåning, medan efterfrågan på lån är fortsatt svag. Det betyder att bankerna inte känner behov av att höja räntorna för att locka fler kundinsättningar, säger Tumin. För närvarande betalar onlinesparkonton cirka 0,5 %, och stora fysiska banker betalar ännu mindre än så.

Det finns några uppmuntrande nyheter för individer som letar efter ett ställe med låg risk att spara pengar de inte har råd att förlora:Finansministeriet meddelade i november att nyutgivna serie I-sparobligationer kommer att betala en sammansatt ränta på 7,12 %. Den sammansatta räntan består av en fast ränta, som för närvarande är 0 % på nya obligationer, och en inflationstakt, som är bunden till statens konsumentprisindex och justeras var sjätte månad från obligationens emissionsdatum.

Jag obligationer har vissa nackdelar. Du är begränsad till att investera 10 000 USD per år i elektroniska I-obligationer, plus upp till 5 000 USD i pappersobligationer som du bara kan köpa med din federala skatteåterbäring. Dessutom kan du inte lösa in en I-obligation inom det första året. Och om du växlar in pengarna innan fem år har gått, är straffavgiften tre månaders ränta, även om det är betydligt mindre allvarliga än straffen för förtida uttag på de flesta femåriga CD-skivor.

På grund av dessa uttagsbegränsningar är I-obligationer inte ett bra ställe att investera pengar som du kan behöva direkt, säger Tumin. Men de kan ge ett värdefullt komplement till dina akuta besparingar. För mer information om I-obligationer, gå till www.treasurydirect.gov.