För tre år sedan var jag i ett mentalt hjulspår. Jag var fyra år borta från college, hade ett rekryteringsjobb inom teknikbranschen och brottades med en kvartslivskris. Jag kände att det måste finnas mer i livet än denna arbetscentrerade, distinkt amerikanska churn, där jag klämde in min fritid på helger och PTO.

I mitt tidiga 20-tal trodde jag att frågan var:"Vad vill jag göra i livet?" Men min nyfikenhet gick utöver ett yrkesval. Jag var frustrerad över modellen för modernt arbete och jag började utmana idén om 40-timmars arbetsvecka i alla yrken.

Jag insåg att frågan jag verkligen ville svara på var:"Tänk om jag kunde bryta bandet mellan 'arbete' och pressen att tjäna pengar?" Jag insåg att jag pratade om ekonomiskt oberoende och att ha investerat tillräckligt med pengar så att jag aldrig måste jobba för pengarna igen.

Jag började forska på nätet och googlade alla nybörjarfrågor om privatekonomi. Från Reddits r/financialindependence community till J.L. Collins bok "The Simple Path to Wealth" samlade jag en mängd information för att hjälpa mig att forma min egen pengaresa.

Målet var inte att bli en finansexpert. Det var att lära sig precis tillräckligt för att fatta ett välgrundat beslut, vidta åtgärder och skapa min avgångsplan från den 40 timmar långa arbetsveckan.

Jag har sparat 60 % av min inkomst under de senaste tre åren. I investera merparten av dessa besparingar på aktiemarknaden genom mina skatteförmånliga konton som min 401(k) och HSA, såväl som min personliga mäkleri.

Jag är nu 29, och mina pengavanor kommer att tillåta mig att vara ekonomiskt oberoende och gå i pension vid 35. Även om jag med stor sannolikhet fortfarande kommer att arbeta, kommer det arbetet inte längre att bära bördan av att betala mina räkningar. Istället kommer jag att använda min kompetens och kunskap för att bidra på ett sätt som känns organiskt och i min egen takt.

Jag är inte säker på ännu hur det kommer att se ut, men jag tror att det är säkert att säga att jag inte kommer att hålla fast vid ett 9-till-5-schema. Med tidens frihet kommer jag att kunna utforma ett arbetsliv som passar min agenda och mentala hälsa, inte en arbetsgivares produktivitetsbehov.

Här är tre saker jag har gjort som har hjälpt mig på min resa mot ekonomiskt oberoende och förtidspension.

1. Jag ökade konsekvent min inkomst

Sedan 2018 har jag ökat min inkomst med 84 % genom att maximera intäkterna i mitt dagliga jobb genom årliga meritökningar, befordran och att byta företag när nya möjligheter dyker upp.

Det viktigaste att komma ihåg är att det inte finns något rätt sätt att öka dina intäkter. Allt handlar om dina preferenser och dina färdigheter. Det är viktigt att vara ärlig om dina styrkor så att du kan investera din energi där du får högst avkastning.

Till exempel är min rekryteringskarriär ganska mentalt krävande. Jag gillar att hålla mina kvällar och helger lediga så att jag kan vila och ladda, snarare än att ägna min energi åt att få en extra inkomstström.

^{Video av Tala Hadavi}

Jag tror att jag har en stark yrkesskicklighet och medvetenhet om företagspolitik. Tillsammans med min studie av erkännande- och belöningskulturen på mitt företag och min arbetsportfölj vet jag att jag kan öka min inkomst snabbare än vad jag kunde genom ett sidojas.

Mitt bästa råd är att känna till dina styrkor. Det kommer att vara nyckeln till att ta reda på din inkomstpotential.

2. På jobbet har jag kompensation och karriärmål i åtanke

Jag bytte arbetsgivare i början av min ekonomiska självständighetsresa och har varit hos min nuvarande arbetsgivare i snart tre år. Men min tjänstgöring är inte en återspegling av "företagslojalitet". Det är en återspegling av hur min arbetsgivare behandlar mig.

"Ingen företagslojalitet" betyder inte att man byter jobb varje år. Det innebär att hålla din arbetsgivare ansvarig för att behålla dig. Håll ribban högt. Övervaka hur de kompenserar dig – oavsett om det är i dollar eller erfarenhet – och se till att det överensstämmer med dina livsprioriteringar.

Min arbetsgivare har investerat i mig, men när de inte levt upp till mina förväntningar är jag högljudd med mina chefer om mina ersättningar och karriärmål.

En förhandling ska inte vara ett obekvämt samtal som bara sker en gång om året. Fokusera på att göra bra arbete året runt och på att bygga en relation med personen på andra sidan bordet. Detta kommer att ge dig största möjliga inflytande och en konsekvent kommunikationslinje.

En idealisk dynamik är en där ni båda kan vara bekväma och ärliga när det gäller pengar.

^{Video av Mariam Abdallah}

Mitt bästa råd är att närma sig förhandlingar som ett samarbete. Du och din chef har ett ömsesidigt intresse. När du får konkurrenskraftigt betalt kan du fortsätta göra ett värdefullt arbete på ditt nuvarande företag kontra en konkurrent, till exempel.

Osäker på om du ska stanna på ditt jobb eller sluta? Kom ihåg att i alla mellanmänskliga relationer måste du fatta beslut baserat på förhållandets verklighet nu, inte hur bra saker var förr. Även om det är lätt att stanna kvar med något bekant och bekvämt, är en sund relation en där båda parter fortsätter att växa och dra nytta av.

Mitt dagliga jobb har varit en kraftfull motor för att påskynda mina framsteg mot ekonomiskt oberoende. Jag kommer alltid att vara tacksam för det. Det kommer att bli en bitterljuv dag när jag säljer själva bilen som tog mig till min destination. Men jag ska påminna mig själv:jag kör bilen. Bilen kör mig inte.

3. Jag spårar utgifter och ser till att jag vet varför jag sparar

Jag gillar inte att upprätthålla utgiftsgränser i specifika kategorier eftersom det känns restriktivt och är svårt för mig att upprätthålla. Istället siktar jag på att spara minst 50 % av min inkomst på årsbasis. Hur jag spenderar de andra 50 % är mer flytande.

Jag skapade mitt eget kalkylblad för utgifter 2018 och har spårat alla mina inköp sedan dess. Även om jag inte budgeterar med en av de mer traditionella metoderna är det viktigt för mig att ha en korrekt förståelse för mina totala utgifter.

Min sparränta är en viktig del av min FIRE-tidslinje. Jag gillar att använda en kalkylator av Engaging Data för att se prognoser efter att jag matat in min inkomst, investeringar och utgifter.

Det kan vara svårt att föreställa sig de långsiktiga resultaten av dina dagliga vanor. Jag gillar den här webbplatsen eftersom den slår ihop siffrorna och visualiserar den åt dig. Möjlighet är en kraftfull motivator. Det var upplysande att se hur många arbetsår jag kunde ta bort genom att tjäna mer och spendera mindre under mina yngre år.

Ett annat bra sätt att öka din besparingsgrad är att omvänd konstruera hur du tänker på att hantera pengar. Precis som det inte finns något sådant som mörker - det är bara frånvaron av ljus - på samma sätt är besparingar frånvaron av utgifter.

^{Video av Courtney Stith}

Istället för att aktivt tänka på att spara, var avsiktlig med dina utgiftsvanor. Om du kan få grepp om dina livsstilskostnader, kommer dina besparingar naturligtvis att växa.

När jag sätter upp mål för pengar ställer jag tre frågor:

• Är det realistiskt?
• Är det hållbart?
• Kringar det om ett uppfyllt liv kontra ett begränsat?

Den sista punkten är den viktigaste. Pengar är ett verktyg för att skapa ett liv du älskar. När vi bidrar till våra 401(k)s eller pratar om pensionsplanering skapar vi faktiskt en ram för att vårt framtida jag ska vara lycklig och OK.

Pengar behöver inte vara ett skrämmande, kliniskt ämne. Det är lika mycket en konst som det är en vetenskap. Mina framsteg mot ekonomiskt oberoende kan mätas i dollar, men mina slutgiltiga mål om autonomi, valfrihet och fred är omöjliga att kvantifiera.

Connie är författaren bakom @conpoint , ett personligt Instagramkonto blev onlinedagbok över hennes resa mot ekonomiskt oberoende. Hon skriver om allt som har med arbete och pengar att göra, inklusive förhandlingstips, karriärstrategi och skärningspunkten mellan mental hälsa och modernt arbetsliv.

Mer från Grow:

• De 6 vanligaste pensionsplaneringsångrar och hur man undviker dem
• Millennials hoppas på att gå i pension vid 61:Här är hur mycket pengar de som sparar har hittills
• 'Det här är precis vad vi planerade för':Hur FIRE supersavers hanterar coronavirus-pandemin