Dagarna är nu kortare. Det är oundvikligt - vintern kommer! Kanske har du redan slagit på värmen för en eller två nätter. Eller så kanske du försöker tuffa ut det. Ett stort problem för många av oss är de ökade kostnaderna för uppvärmning och våra elräkningar under de kallare månaderna. För att få hjälp kan vi söka oss till en kanske konstig källa – städer.

Ta reda på nu:Hur mycket livförsäkring behöver jag?

Energieffektivitet har blivit ett stort problem på grund av den ökande kunskapen om skadorna på miljön och våra plånböcker. Städer runt om i landet hittar nya och innovativa sätt att öka energieffektiviteten.

American Council for an Energy-Efficient Economy (ACEEE) första styrkort någonsin rankade de trettiofyra städerna i hela USA som är mest energieffektiva. De tre bästa städerna var Boston, Massachusetts, Portland, Oregon och New York, New York. Även om ingen stad fick ett perfekt betyg enligt ACEEE:s mätningar, belyser dessa tre de stora förändringar som stadsförvaltningar gör för att hjälpa till att kontrollera kostnaderna och spara energi.

Vissa av de åtgärder som vidtas av dessa städer kan också vara till hjälp att tillämpa på individuell basis för att spara minska energikostnaderna.

Tänk om transporter

Ett av de mer populära programmen för att spara energi i över ett dussin städer på detta styrkort var ett cykeldelningsprogram. Att cykla till och från jobbet, skolan eller när du springer ärenden är ett bra sätt att träna och spara pengar på bensin eller andra transportkostnader.

Att cykla är ett bra sätt att hålla sig varm under kallare månader. Utnyttja de fina dagarna när de händer, även på vintern, genom att träna och ta dig någonstans på cykeln. Även om det kanske inte är möjligt att cykla om du bor i riktigt kalla klimat, är det fortfarande fördelaktigt för de varmare månaderna eller de som bor i områden där det är varmare under hela året.

Om cykling inte är ett alternativ, tänk på att använda kollektivtrafik eller samåkning. Förutsatt att du är villig att dela kostnaderna för resor med dina samåkningskollegor, är det ett utmärkt sätt att spara pengar och slitage på ditt eget fordon.

Energieffektiva produkter

Boston är staden rankad som nummer ett enligt ACEEE och det är lätt att förstå varför. Wendy Koch för USA Today skriver, "Boston har samarbetat med investerarägda verktyg om skattebetalarnas finansierade incitament för att köpa energieffektiva apparater och göra energibesparande ombyggnader." Energieffektiva apparater är utmärkta sätt att minska de totala energikostnaderna.

Även om din stad eller ditt län inte erbjuder incitament kan det vara värt att kolla in priserna på produkter som energieffektiva glödlampor, köksmaskiner som kaffebryggare, diskmaskiner och även tvättmaskiner som tvättmaskiner och torktumlare. Om du redan är ute efter dessa produkter är det definitivt värt att ta en titt och jämföra lite.

Även om det initiala utlägget av pengar kan vara mer än andra mindre effektiva produkter, kommer du att spara pengar på backend genom lägre elräkningar, vilket kommer att göra köpet desto mer värt det.

Var uppmärksam på energin du använder

En särskilt viktig aspekt av att minska energikostnaderna är att vara medveten om hur mycket energi du använder. Kom ihåg att släcka lampor, små elvärmare, datorer eller andra icke-nödvändiga föremål när du lämnar ditt hem för dagen. Att hålla apparater ständigt inkopplade orsakar också onödiga elkostnader. Se därför till att koppla ur köksmaskiner och andra föremål när de inte används.

Dessa små förändringar kommer att börja lägga till en märkbar minskning av energikostnaderna. Se också till att sätta igen eventuella små sprickor i dörröppningar, fönster och runt eluttag. Detta kommer att förhindra att luft kommer in och ut ur ditt hem, vilket kommer att minska behovet av att hålla uppvärmningen för hög och hålla kostnaderna låga.

Att flytta in i de kallare månaderna är en bra tid att omvärdera din energianvändning och hitta sätt du kan göra en förändring. Vi kan alla lära oss något av vad städerna presenterade i ACEEE:s styrkort och tillämpa det på våra egna liv för att spara pengar denna vintersäsong.

Fotokredit:Mr. T i DC