Har du någonsin undrat över att tjäna pengar på livförsäkring utan att faktiskt dö i processen? Branschexperter säger att många människor provar det.

Exakt hur många är svårt att säga:Försäkringsbranschen sparar inte uppgifter om hur många människor som falska sina dödsfall – eller lämnar åtminstone inte ut informationen till allmänheten.

Elizabeth Greenwood, författare till "Playing Dead:A Journey Though the World of Death Fraud", uppskattar att det finns flera hundra sådana fall varje år.

Under 2016 genomförde Coalition Against Insurance Fraud (CAIF) en undersökning där försäkringsbolagen tillfrågades om problemet med att fejka en död var lätt, måttligt eller allvarligt.

"Falsk död föll i den moderata kategorin", säger Dennis Jay, verkställande direktör för CAIF, som är en allians av konsumentgrupper, försäkringsbolag och statliga myndigheter.

"Vi ser ett ganska stort antal av dem," sa Jay.

"Det händer mer än vad försäkringsbolagen är bekväma med att erkänna," Steven Rambam, chef för utredningsbyrån Pallorium Inc., som säger att han har undersökt hundratals sådana fall under en decennier lång karriär. "De vill inte ge någon idéer."

Spårar mystisk död

Eftersom livförsäkringsutbetalningar kan uppgå till hundratusentals dollar, kan även ett fåtal bedrägliga anspråk ha en ekonomisk inverkan på ett försäkringsbolag.

Så när försäkringstagare dör på ett mystiskt sätt anlitar transportörer vanligtvis utredare för att undersöka det.

Ofta inträffar dessa misstänkta dödsfall som involverar invånare i USA i underutvecklade länder, där bedrägliga dödsattester är lättare att få, enligt Jay.

Kanske ännu svårare för bedragarna än att fejka döden är att hålla sig utom synhåll efter att ha övertygat folk om att de är döda.

Om de inte klipper sina band med alla de känner och bryr sig om, riskerar de att upptäckas av livförsäkringsutredare, sa Greenwood.

Alla är inte kapabla att göra det, förklarade författaren. Lockelsen från vänner och familj visar sig ofta vara för stark för att motstå.

"Den största frågan är, 'Kan du verkligen gå ifrån alla och allt i ditt liv?'", sa hon.

Fesk död som stugindustri

En annan vanlig variant av livförsäkringsbedrägerier dök upp i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet, enligt John DeMarr, en Kalifornien-baserad utredare som arbetar för försäkringsbolag.

De fallen gällde ofta nya invandrare till USA som begick livförsäkringsbedrägerier med hjälp av vänner och släktingar i sina ursprungsländer.

"De skulle köpa livförsäkring och sedan gå hem och arrangera sina egna olyckor," sa han. "Det var så illa att det fanns enheter där ute som sålde dödskit som visade hur man får ett eget dödsintyg."

I delar av Asien och Sydamerika kan tjänstemän mutas för att producera pappersarbete för att dokumentera en iscensatt död. De försäkrades familjer skulle ibland presentera försäkringsbolag med videoinspelningar av begravningsmarscher som bevis på att ett dödsfall har inträffat, sa DeMarr.

I sådana fall finns det ofta inte ett organ tillgängligt för att göra det möjligt för utredarna att bekräfta identiteten på den avlidne. Ibland får försäkringsgivare veta att kroppen kremerades omedelbart efter dödsfallet. Ett annat knep säger att den avlidne dog till sjöss.

"Vissa utredningar har jag hanterat för försäkringsbolag eller familjer [involverade] personer på semester som halkade och ramlade i havet," sa DeMarr. "Det fanns inga spår av någonting."

Men transportörer är väldigt bra på att spåra upp människor som har antagit nya identiteter efter att ha fejkat sina dödsfall, sa DeMarr.

När utredarna väl är inne på ett ärende använder de alla verktyg de har till sitt förfogande för att fastställa vad som hände. En sak de letar efter är ett motiv till försäkringsbedrägerier. Ofta försvinner människor för att undvika åtal eller för att undkomma skulder. Om någon dör några månader efter att ha tecknat en stor livförsäkring så hissar det en stor röd flagga. Utredare övervakar ofta försäkringstagares aktiviteter för att se om de är i kontakt med en person som påstås ha dött.

"Försäkringsbranschen är en vinstdrivande verksamhet", säger David Cohen från Investigative Resources i Texas. ”Försäkringsbolagen kommer att gå så långt som att gräva upp en gravplats för att ta reda på om det finns något i den lådan. De bråkar inte.”

Osynlighetens svåra konst

Att försvinna innebär mer än att hålla sig gömd. Det innebär vanligtvis att man skaffar falska id-handlingar för att hitta ett nytt jobb, hyra eller köpa ett hem, eller öppna ett bankkonto under ett nytt namn.

Efter att ha fejkat döden kan den "avlidne" aldrig kontakta gamla vänner eller besöka platser där de en gång bodde utan att riskera att fångas. Det betyder att aldrig gå på en annan födelsedagsfest, examen eller bröllopsdag med vänner och familj.

När förövare grips avtjänar de ofta fängelse för bedrägeriet plus de brott de begick i processen att skapa sitt nya liv.

"Om du åker fast kommer du att hamna i fängelse", sa Cohen. "Det är i allmänhet upp till en statsåklagare om han kommer att åtala fallet. Du är definitivt föremål för åtal.”

Ett exempel på livförsäkringsbedrägerier som till slut misslyckades är fallet med Jose Lantigua, en 63-årig affärsman i Jacksonville, Florida, som förfalskade sin död i Venezuela för att undkomma ekonomiska problem. Florida Times-Union rapporterade att hans familj hade försökt samla in 6,6 miljoner dollar i livförsäkring.

Lantigua hade försvunnit 2013 under en resa till Sydamerika. Han ska ha berättat för kollegor att han reste dit för att få behandlingar för en hjärninfektion. När han greps bodde han under ett antaget namn i ett hem i North Carolina som ägdes av hans fru.

Lantigua dömdes i februari 2017 till 14 års fängelse för ett flertal brott, inklusive bankbedrägeri och identitetsstöld. Hans fru ställdes på prov för att ha konspirerat för att övertyga folk om att Lantigua var död.

Det finns inget sätt att veta hur många människor som lever gömda efter att ha förfalskat sin död, sa Greenwood. Det är som att vara med i ett vittnesskyddsprogram utan stöd från brottsbekämpande myndigheter. Du är ensam och mycket ensam. Personen du var finns inte längre.

"Om du lyckas förfalska din död, anses du bara vara död", sa hon.

Vilken typ av avskräckande medel tror du att försäkringsbranschen kan använda för att förhindra livförsäkringsbedrägerier? Kan du föreställa dig omständigheter där du skulle vara villig att ta risken att förfalska din egen död? Dela dina tankar i kommentarerna nedan eller på vår Facebook-sida.