På gott och ont har personnummer blivit en avgörande del av våra identiteter – och därmed en viktig del av identitetsstöld.

Du kan skydda dig själv med sunt förnuft som att noggrant skydda din niosiffriga identifierare och känna till tecknen på identitetsstöld. Men om du inte också skyddar ditt konto för social trygghet , du är fortfarande sårbar – oavsett om du är arbetare eller pensionär.

Faktum är att om du inte skyddar ditt mySocialSecurity-konto online, kan en identitetstjuv potentiellt stjäla dina nuvarande eller framtida förmåner, som jag förklarar ytterligare nedan.

I detta avseende är att skydda ditt mySocialSecurity-konto ett förbisett men viktigt steg för att skydda din socialförsäkring från identitetstjuvar. Så här är vad du bör veta om att göra just det.

Skapa ett mySocialSecurity-konto

Social Security Administration (SSA) utfärdar mySocialSecurity-konton via SSA.gov, den federala myndighetens officiella webbplats.

Att ha ett konto gör det möjligt för dig att få personliga uppskattningar av framtida förmåner, se ditt senaste socialförsäkringsutdrag och granska ditt inkomstregister, till exempel. Du kan till och med begära ett ersättande socialförsäkringskort om du tappade bort ditt – du behöver inte besöka ett lokalt socialförsäkringskontor och stå i kö.

Men du kan inte göra något av det om en identitetstjuv gör anspråk på ditt mySocialSecurity-konto före dig.

Just det:Det är tekniskt möjligt för någon som har stulit din personliga information att använda den för att skapa ett mySocialSecurity-konto i ditt namn. Och när de väl har kontroll över ditt konto kan de använda det för att omdirigera dina förmåner till sitt eget bankkonto istället för ditt.

Säkerhetsförändringar som SSA införde 2017 gjorde det svårare för någon att kapa ditt mySocialSecurity-konto, men det är fortfarande viktigt att skapa ett konto innan en identitetstjuv slår dig till det.

Så även om du ännu inte har börjat få förmåner, finns det anledning att skapa ett konto och se till att det är säkert.

Som SSA uttryckte det i ett blogginlägg efter att ha gjort dessa säkerhetsändringar:

"Skapa ditt konto idag och ta bort risken att någon annan försöker skapa ett i ditt namn, även om de får ditt personnummer."

Se också till att ditt kontolösenord är långt och unikt – inte ett du använder för några andra konton. Om det gör det för svårt för dig att komma ihåg lösenordet, överväg att använda en lösenordshanterare som 1Password.

Extra skydd för mySocialSecurity-konton

Social Security Administration erbjuder ett par valfria sätt att lägga till ytterligare ett lager av säkerhet till ditt mySocialSecurity-konto.

Ett alternativ kallas helt enkelt "extra säkerhet." Det erbjuds när du skapar ett konto och involverar vad SSA beskriver som en "uppgraderingskod" som byrån skickar till dig.

För att dra nytta av denna extra säkerhet måste du tillhandahålla en del av finansiell information – som de sista åtta siffrorna i ditt kreditkortsnummer eller information från ett skatteformulär – när du skapar ett mySocialSecurity-konto.

Den ekonomiska informationen används för att ytterligare verifiera din identitet. När du har skickat in det skickar SSA ett brev till dig som du behöver för att slutföra processen för att möjliggöra extra säkerhet, enligt byrån.

En annan valfri åtgärd som lägger till ett lager av säkerhet till ditt mySocialSecurity-konto kallas blockering av elektronisk åtkomst.

Lite som en kreditfrysning är det en mer extrem åtgärd. Faktum är att SSA noterar att du kanske vill blockera elektronisk åtkomst om du har blivit utsatt för identitetsstöld eller hemmisshandel, eller om du vet att din socialförsäkringsinformation har äventyrats.

Byrån säger att man blockerar elektronisk åtkomst.

"När du gör detta kommer ingen, inklusive du, att kunna se eller ändra din personliga information på internet eller genom vår automatiska telefontjänst."

För att ångra denna åtgärd måste du kontakta administrationen, be om att din elektroniska åtkomst avblockeras och styrka din identitet.