Peer-to-peer-betalningsappen Venmo har länge sagt åt användare att inte använda tjänsten för att betala främlingar för varor eller tjänster. Det verkar vara på väg att ändras.

Tjänsten har tyst lagt till en funktion som den kallar "Venmo Purchase Program." För en rejäl, valfri icke-återbetalningsbar avgift på 3 %, som kan läggas till per transaktion, säger Venmo att det kommer att träda in om användarna inte får varan de köpte eller om den är "mycket annorlunda" än vad säljaren beskrev.

Blanda inte ihop Venmos köpprogram med transaktionstvistprocessen i form av kreditkortsliknande, som är gratis för kortinnehavare. Istället fungerar det mer som en engångsförsäkring, till exempel möjligheten som resenärer får när de köper flygbiljetter.

Venmo säger att de kommer att undersöka oenighet mellan köpare och säljare om de informeras inom 30 dagar efter en betalning och att de "kommer att arbeta direkt med säljaren för att få tillbaka dina pengar för kvalificerade varor." Venmos beslut efter en tvist är slutgiltigt. Avgiften på 3 % återbetalas inte, även om en köpare förlorar en tvist.

När jag testade alternativet i söndags erbjöds det för alla transaktioner på $50 och över. Ett blogginlägg som förklarar funktionen uppdaterades senast för några dagar sedan på Venmos webbplats.

"Exempel på föremål som kan omfattas:Du köpte klänningsskor, men det slutade med att du fick sneakers; du köpte en äkta handväska, men fick en knock-off; du betalade för en massage, men massören dök inte upp”, säger Venmo där.

Det tidigaste omnämnandet av funktionen verkar vara i slutet av mars, men Venmo har inte gjort mycket för att publicera den. Det finns bara en handfull referenser till alternativet online än så länge. Venmo svarade inte omedelbart på en begäran om ytterligare information om det.

Venmos varning mot att använda sin tjänst för köp finns fortfarande på andra ställen på sajten. Venmos hjälpsida, som också uppdaterades för några dagar sedan, innehåller fortfarande denna varning, som nu inkluderar kvalificeringar som föreslår att köpskyddsprogrammet endast erbjuds under vissa omständigheter.

"Om det inte direkt ges möjlighet av Venmo, ANVÄND INTE VENMO FÖR ATT TRANSAGERA MED PERSONER DU INTE KÄNNER PERSONLIGT, SÄRSKILT OM TRANSAKTIONEN INBEHÖVER KÖP ELLER FÖRSÄLJNING AV EN VARA ELLER TJÄNST (till exempel konsertbiljetter, elektronisk utrustning, sneakers, en klocka eller andra varor). Dessa transaktioner är potentiellt högrisk, är inte tillåtna enligt Venmos användaravtal, och Venmo har inget skyddsprogram för sådana transaktioner om de inte erbjuds direkt”, står det. "Så … [i]om du skickar en Venmo-betalning till någon för en vara eller tjänst kan du förlora dina pengar utan att någonsin få det du betalat för."

Den nya funktionen kommer när rivalen Zelle, som drivs av landets största banker, fortsätter att ta marknadsandelar. Zelle säger att de behandlade 187 miljarder dollar i transaktioner under 2019, mer än 50 miljarder dollar under det sista kvartalet 2019. Venmo bearbetar ungefär hälften av den volymen och är inte lönsam.

Men Zelle fortsätter att förföljas av klagomål om bedrägerier; min e-postkorg är fortfarande full av konsumenter som drabbats av bedrägerier som inte ens insåg att de hade Zelle-konton. Bedrägeriskyddstjänster kan vara en konkurrensfördel för Venmo.

Venmos nya tjänst kommer med massor av finstilt. Endast vissa typer av transaktioner omfattas. Återbetalningar inkluderar inte frakt, och konsumenter kan bli tvungna att skicka otillfredsställande varor under processen. Venmos beslut kan överklagas, men byrån fattar också beslut om överklaganden.

”Endast Venmo kan avgöra om du har rätt till återbetalning av köpeskillingen. Vårt beslut anses vara slutgiltigt, men du kan överklaga detta beslut om du har ny eller övertygande information som inte var tillgänglig under vår beslutsprocess eller om du anser att vi har gjort ett fel under processen. Serviceavgiften återbetalas inte”, står det i servicepolicyn.

En lång lista över uteslutna objekt inkluderar:"fastigheter, inklusive bostadsfastigheter"; "finansiella produkter eller investeringar av något slag"; och "när du köper eller investerar i ett företag."

Hela policyn kan ses här.

Mer från Bob Sullivan:

• "Vem finansierar guldrushen mot Covid-19? Du är … eller så gjorde du”
• "Är Covid-19 slutet på integriteten? Det behöver inte vara (och, No Place to Hide-podastfinalen)”
• "När Covid-19 förbryllar akutläkare och traditionella behandlingar, lämnar det tips för bättre vård"