Dr. Anthony Fauci har varit tvungen att leverera massor av dystra nyheter om coronavirus-pandemin i år.

Men direktören för National Institute of Allergy and Infectious Diseases gjorde en kommentar den 30 juni som potentiellt är en av hans mest nedslående.

I vittnesmål inför kongressen sa Fauci att en ny influensastam har dykt upp i Kina som delar egenskaper med både 2009 H1N1 "svininfluensavirus" och 1918 års pandemiska influensa som dödade tiotals miljoner människor världen över.

Först, de goda nyheterna:Hittills är viruset - kallat "G4 EA H1N1" - begränsat till grisar. Det finns inga avgörande bevis för närvarande för att det kan överföras till människor.

Fauci noterade dock att viruset visar "omsortimentsmöjligheter." Som han vittnade:

"Med andra ord, när du får ett helt nytt virus som visar sig vara ett pandemiskt virus, beror det antingen på mutationer och/eller omsortimentet eller utbyten av gener."

Till en början trodde man att coronaviruset hade sitt ursprung i infekterade djur på en kinesisk våtmarknad, där levande djur säljs och slaktas. På sistone har den teorin ifrågasatts.

Forskare var också ursprungligen inte säkra på om COVID-19-viruset i sig var en överhängande fara för människor. Faktum är att Världshälsoorganisationen ökänt twittrade den 14 januari att det inte fanns "inga tydliga bevis" för att covid-19 skulle kunna överföras från människa till människa.

Coronaviruset har nu dödat mer än 120 000 människor i USA och mer än 507 000 över hela världen den 30 juni, enligt Johns Hopkins University.

Äldre amerikaner har drabbats oproportionerligt mycket av pandemin. New York Times rapporterade tidigare i veckan att 43 % av alla dödsfall i coronavirus i USA har varit knutna till vårdhem.

Samtidigt rapporterade The Wall Street Journal att nästan 80 % av dödsfallen i Europa har varit bland personer äldre än 75 år.

På senare tid har fler unga människor testat positivt för covid-19, även om Fauci sa den 26 juni att många av dem är asymtomatiska.

Ändå var tidigare versioner av influensan – inklusive influensapandemin 1918 och 2009 H1N1 svininfluensan – särskilt dödliga för både unga och gamla.

För fler tips om hur du håller coronaviruset borta, kolla in:

• “Det här maskmaterialet skyddar dig bäst mot Coronaviruset“
• “ 5 desinfektionsmedel som kan förstöra Coronaviruset“