Människor runt om i världen håller andan och drömmer om dagen då ett vaccin äntligen får coronaviruset på knä.

Tyvärr är sannolikt verkligheten stökigare. Experter är oense om hur snabbt ett vaccin kan vara klart och hur effektivt det kommer att vara när det väl har släppts.

Dessutom tyder historien på att vaccinet kanske inte fungerar lika bra hos äldre - de människor som är mest i behov av skydd mot COVID-19, sjukdomen som orsakas av coronaviruset.

Tidigare i år noterade Scientific American att det mänskliga immunsystemet går igenom två betydande förändringar under en livstid - en gång kort efter födseln och igen när en person når hög ålder.

Således kanske vacciner som fungerar bra för yngre människor inte är lika effektiva för dem i ett senare skede av livet, vars immunsystem inte är lika effektivt.

Nyligen slog AARP ett liknande larm. Den noterade att influensavaccinet 2017–2018 var 38 % effektivt i den allmänna befolkningen, men mindre än 20 % effektivt hos personer över 65 år.

Om coronavirusvaccinet följer ett liknande mönster kommer det fortfarande att vara till hjälp. Ett vaccin som förhindrar att yngre människor blir sjuka bör också förhindra spridningen av covid-19 till personer över 50 år.

Men ett vaccin som inte fungerar lika bra hos äldre kommer att göra många människor sårbara för coronaviruset.

AARP noterar att ett vaccins effektivitet beror på "serokonvertering av infektion." Denna term hänvisar till kroppens produktion av detekterbara nivåer av en antikropp.

Paul Duprex, chef för Center for Vaccine Research vid University of Pittsburgh, sa till AARP att ett coronavirusvaccin kan komma till serokonversion hos 50 % eller mindre av människor:

"Om du får drygt 50 procent av yngre, friska människor, är det som att slåss med ett ben. Om vaccinet inte fungerar lika bra hos äldre – säg 25 procent – ​​är det som att slåss med ett och ett halvt ben saknade.”

Forskare har nu möjlighet att lägga till extra ingredienser till vacciner för att göra dem mer effektiva, noterar AARP. Dessutom är det möjligt att flera vacciner – inklusive versioner som fungerar bättre hos seniorer – kommer att utvecklas.

Men allt detta tyder på att människor inte borde lita för mycket på ett vaccin för att hålla dem säkra. Istället är det meningsfullt att öva social distansering och andra säkerhetsprotokoll – som att bära en mask.

Duprex uppmanar människor att vidta åtgärder - inklusive att träna regelbundet, äta bättre och få mycket vila - som kommer att stärka deras immunförsvar. Det är särskilt viktigt för alla över 60 år, säger han.

Att äta bättre och träna mer är båda tipsen vi föreslår i "7 sätt att ditt liv bör förändras innan nästa pandemi."

Duprex påminner också människor om att alla framsteg relaterade till vacciner bör föra oss närmare den dag då pandemin äntligen tar slut. Duprex säger:

"Låt oss se till att ett användbart vaccin hjälper äldre människor, men låt oss också avskaffa det här hos yngre människor så att vi minskar den totala cirkulationen av viruset. Det var vad som hände med mässling. Och mässling är det mest smittsamma mänskliga viruset på planeten.”