När vi blir äldre oroar många av oss för att utveckla demens. Nu kan ett nytt blodprov upptäcka om du är i riskzonen för sjukdomen 20 år innan symtomen uppträder.

Den 28 juli avslöjade forskare vid Alzheimers Association International Conference resultaten av en studie, publicerad i den medicinska tidskriften JAMA, som fann att ett blodprov kan identifiera Alzheimers sjukdom - den vanligaste formen av demens - hos personer med en sällsynt genetisk mutation, och gör det två decennier innan kognitiva problem utvecklas.

För närvarande används minnes- och tanketester ofta för att diagnostisera Alzheimers. Men blodprover ger mer noggrannhet och är billigare än andra metoder, såsom ryggradstryck och hjärnskanningar, konstaterar USA Today.

Blodprovet letar efter en onormal version av tau-proteinet som finns i hjärnceller - p-tau217 - som "tycks vara den mest specifika för Alzheimers och den tidigaste att visa mätbara förändringar", säger Alzheimers Association. Det tilläggs:

"Förändringar i hjärnans proteiner amyloid och tau, och deras bildning till klumpar som kallas plack respektive trassel, definierar fysiska egenskaper hos Alzheimers sjukdom i hjärnan. Uppbyggnad av tau-trassel tros vara nära korrelerad med kognitiv försämring. I dessa nyligen rapporterade resultat verkar blod-/plasmanivåer av p-tau 217, en av de former av tau som finns i tovor, också ha ett nära samband med ansamling av amyloid."

Föreningen noterar att de nya testteknikerna kan hjälpa experter att bättre identifiera rätt personer för kliniska prövningar, vilket kan stimulera utvecklingen av läkemedel för att behandla demens.

Maria C. Carrillo, forskningschef för Alzheimers Association, säger att möjligheten att kunna upptäcka och behandla Alzheimers tidigt i sjukdomsförloppet kan vara "omvälvande för individer, familjer och vårt sjukvårdssystem."

Men Carrillo varnar också för att fynden är "tidiga resultat", och det är inte känt hur lång tid det kommer att ta innan blodproverna är tillgängliga för klinisk användning. Nästa steg är att testa de nya rönen i långtidsstudier i stor skala, säger hon.

Hur man bekämpar demens

Demens är en förödande sjukdom. Även om det inte finns något säkert sätt att förhindra det – och inget sätt att bota det – finns det åtgärder du kan vidta för att minska risken för att få diagnosen demens.

Till exempel har forskning visat att att följa medelhavsdieten kan minska risken för kognitiv funktionsnedsättning med mer än en tredjedel. För fler tips, läs "7 livsstilsförändringar som kan hjälpa till att förebygga demens."

Kolla även in:

• "Att äta denna mat kan minska din risk för Alzheimers sjukdom"
• "Hälften av äldre vuxna fruktar demens – så här förebygger du det"