Den här historien dök ursprungligen upp på HighSpeedInternet.com.

Det är svårt att förutsäga tekniska trender. Att göra fel kan också vara dyrt, vilket alla som någonsin har försökt göra anteckningar på sin Apple Newton när de åker Segway kan berätta. För vissa är detta dock bara priset du betalar för att vara i framkant av tekniken.

Även om ingen kan säga när vi kommer att få våra flygande bilar och personliga jetpack, kan vi säga mycket om framtiden för internet. Internetleverantörer (ISP) och andra telekommunikationsföretag lägger redan grunden för nästa stora trender i hur vi använder internet.

Att hålla sig före kurvan kan vara en fråga om liv och död för teknikföretag, men det är inte en dålig idé för konsumenterna heller. Här är en titt på hur internet förändras, samt några saker som inte kommer att förändras snart.

Framtiden är fiber

Innan vi går in på listan är det viktigt att få detta klart:vikten av fiber är en sak som inte förändras. Fiber är verkligen inte nytt; det har funnits sedan 1960-talet. Det utgör också ryggraden i internet över hela världen. Även om tekniker som kabelanslutningar nästan kan matcha nuvarande fiberplaner i ren nedladdningshastighet, har ingenting så stor potential för framtida tillväxt som fiber.

Fiber tillåter också internetleverantörer att planera för framtiden på mer konkreta sätt. Fiberoptiska kablar kan läggas med "mörk fiber". Dessa är extra fibrer som från början inte används för att överföra data. När efterfrågan i ett område ökar kan dessa extra fibrer helt enkelt kopplas på för att stödja den ökade trafiken utan att behöva byta ut befintliga kablar.

Trots utbredningen av fiberoptik genom internets historia, representerar fiber-till-hemmet endast en liten andel av internetanslutningarna i hemmet i USA Även om många internetleverantörer utökar sin fiberinfrastruktur, kämpar andra för att hålla jämna steg med efterfrågan . En underinvestering i fiberinfrastruktur var en av de bakomliggande orsakerna bakom Frontier Communications senaste konkurs.

Så nästa gång du letar efter en ny internettjänst bör du kontrollera om det finns en fiberleverantör i ditt område. Medan teknologier som DSL minskar i popularitet, kommer fiber inte någonstans. Och du kommer att vilja ha den hastigheten och tillförlitligheten för några av de nya sakerna som kommer till dig.

1. "Sakens internet" överträffar traditionella enheter

Med den ständigt ökande populariteten för enheter som smartphones, surfplattor och smarta TV-apparater kan det komma som en överraskning att ingen av dessa är det snabbast växande segmentet av internetaktiverade enheter. I själva verket är den snabbast växande kategorin enheter de som använder maskin-till-maskin-kommunikation (M2M).

M2M-kommunikation har funnits länge inom tillverkning och robotik; Men dessa teknologier expanderar nu till hemmet som det ramverk som driver sakernas internet (IoT). Inom de kommande tre åren kommer dessa anslutningar att stå för över hälften av alla internetanslutna enheter.

Internet of Things är M2M-kommunikation i stor skala. Istället för att specialiserade robotar på löpande band kommunicerar med varandra för att göra sitt arbete, tar IoT ett mycket mer flexibelt, generaliserat tillvägagångssätt. Detta gör det möjligt för konsumenter att koppla ihop ett brett utbud av enheter – från glödlampor till kaffebryggare till hemsäkerhetssystem – och ansluta dem till molnbaserad app. Detta låter dig styra dem från din mobiltelefon eller genom att helt enkelt säga åt Alexa att göra det åt dig.

Internet of Things är mer än bara ett ekosystem för smarta hem. Det används också för att skapa smarta bilar, smart tillverkning, smarta energinät, smart hälsovård och smarta städer.

2. Nya typer av kommunikation och samarbete

Maskinerna i våra hem är inte de enda som kommer att använda internet mer i framtiden. Våra egna former av kommunikation, samarbete och underhållning kommer också att bli mer bandbreddstunga.

Några av dessa trender kommer att vara stegvisa förändringar av våra nuvarande onlinevanor. Är din internetanslutning tillräckligt snabb för att streama 4K UHD-video? TV-apparater med 8K-upplösning dyker redan upp på marknaden, och teknikföretag planerar redan för 12K-video strax över horisonten.

Andra trender kommer att drivas av helt nya typer av onlineaktiviteter. Många ingenjörer och mjukvaruutvecklare ser till virtual reality (VR) och augmented reality (AR) som kraftfulla nya verktyg, inte bara för underhållning utan också för kommunikation och samarbete. Verktyg som VR Chat ger användarna ett utrymme att samlas och uttrycka sig och kan hjälpa till att skapa virtuella filmstudior för verkliga applikationer.

Inte överraskande kommer dessa tekniker att behöva en rejäl internetanslutning för att fungera. Streaming av 8K-video kommer att kräva mer än sex gånger så mycket bandbredd som nuvarande 4K-streaming och UHD VR kommer att kräva mer än 30 gånger så mycket hastighet som din 4K-TV behöver.

3. Wi-Fi 6 ändrar Wi-Fi

Med våra hemnätverk som snart kommer att fyllas med dussintals internetaktiverade enheter, några av dem otroligt bandbreddskrävande, behöver vi mer än bara snabba fiberanslutningar till våra hem – vi kommer också att behöva mycket bättre trådlösa nätverk.

Lyckligtvis finns den tekniken redan här:Wi-Fi 6, som är mer än bara en snabbare version av Wi-Fi. Den använder sig av ett antal nya tekniker för att förbättra ditt trådlösa nätverk på viktiga sätt. Wi-Fi 6 använder flera användare, flera ingångar och flera utgångar (MU-MIMO) och liknande tekniker för att inte bara leverera högre hastigheter (även om det verkligen är en del av det), utan också för att tillåta många fler enheter att ansluta till ditt nätverk utan att fastna i trafiken. Detta är en praktisk funktion att ha i ett uppkopplat hem. Wi-Fi 6 har ännu fler funktioner, till exempel sådana som gör det lättare att ansluta till ett nätverk och sådana som förbättrar batteritiden på dina enheter.

På grund av dessa förbättringar och flexibilitet förväntas Wi-Fi 6 helt ersätta Wi-Fi 5 i rekordfart. (Wi-Fi 5 har fortfarande inte ersatt standarderna som kom före det.) En annan viktig men ofta förbisedd aspekt av Wi-Fi 6 är dess varumärke. Wi-Fi Alliances beslut att märka 802.11ax-standarden som "Wi-Fi 6" gör det mycket lättare för konsumenter att fatta välgrundade beslut. Få människor vet skillnaden mellan de tidigare fem Wi-Fi-standarderna eller ens vilken ordning de kom i (de går inte i alfabetisk ordning), men det är lätt att se att Wi-Fi 6 är ersättningen för Wi-Fi 5, så att konsumenterna kommer att kunna be om det specifikt.

Wi-Fi 6-routrar finns redan på marknaden, så om du planerar att köpa en ny trådlös router inom de närmaste åren, se till att du köper en router med Wi-Fi 6. De är bakåtkompatibla med dina nuvarande enheter, så du behöver inte byta ut alla prylar i huset om du skaffar en nu. När du börjar uppgradera till Wi-Fi 6-enheter kommer du dessutom att kunna dra nytta av fler av din routers funktioner, vilket i huvudsak gör att din router förbättras med tiden.

4. Internetleverantörer vill ha en ny image och en ny affärsmodell

En annan stor förändring är hur internetleverantörer vill bli sedda av sina kunder. Just nu är internet en handelsvara och internetleverantörer tillhandahåller helt enkelt röret. Om en konkurrent har ett större rör som kan ge kunderna mer fart till ett billigare pris så byter alla. Det finns ingen anledning att hålla fast vid dyrare tjänster eftersom produkten är identisk. Detta är en del av anledningen till att den amerikanska bredbandsmarknaden är full av konkurrensbegränsande beteenden – låser kunderna i dyra kontrakt, kväver konkurrensen och maximerar byteskostnaderna. Detta har i sin tur konsekvent fått stora ISP-platser på listor över de mest hatade företagen i USA.

Internetleverantörer skulle mycket hellre skilja sig från konkurrenterna på det sätt som andra teknikföretag som Apple och Google kan. Som sådan har många internetleverantörer gått mot att inte bara tillhandahålla internet, utan att ge en upplevelse. Många internetleverantörer erbjuder redan kompletterande appar och tjänster som hanterat Wi-Fi.

När denna trend fortsätter kan vi se internetleverantörer gå in i smarta hemtjänster och konkurrera med sådana som Google Home och Amazon Alexa. Det finns också potential för andra tjänster som ISP:er har en utmärkt position att erbjuda, såsom integrerad säkerhet inbyggd direkt i bostadsgateways, som skyddar hemnätverket från skadlig programvara. Internetleverantörer kan också utveckla tjänster som föräldrakontroll som ger granulär kontroll över alla enheter i hemnätverket.

5. Onlinesäkerhet kommer att bli svårare

Ett tema som du kanske har lagt märke till i den här artikeln är att allt fler mjukvara och enheter kommer in i våra hem. Hur spännande denna utveckling än kan vara, väcker de också oro för integritet och säkerhet. Varje ansluten enhet är en potentiell åtkomstpunkt till ditt nätverk.

Det finns några saker du kan göra för att förbättra din säkerhet. Du kan köpa en säkrare router. Du kan aktivera de högsta säkerhetsprotokollen som finns tillgängliga på ditt nätverk och se till att ditt antivirusprogram och alla andra säkerhetssystem är uppdaterade. Du kan till och med börja använda en lösenordshanterare för att skydda dina inloggningsuppgifter.

Naturligtvis är inte allt ansvar för onlinesäkerhet ditt. Alla som använder internet kan inte vara säkerhetsexperter, och i framtiden är det vad vi kan behöva. ISP:er kommer att behöva spela en mer aktiv roll för att hålla bostadsnätverk säkra, vilket innebär att tjänster som integrerad säkerhet inbyggd i bostadsutrustningen kan bli mer av ett försäljningsargument för kunderna.

Hur man planerar för framtiden

Många spännande förändringar, såväl som flera utmaningar, kommer att dyka upp på internet under de närmaste åren. Vissa av dessa förändringar kommer att ske på ett eller annat sätt, men det finns definitivt steg du kan vidta för att vara redo.

Skaffa först en fiberanslutning om det finns en tillgänglig i ditt område. Om inte finns det några steg du kan vidta för att påskynda processen, men USA släpar fortfarande efter när det gäller fiberinfrastruktur.

För det andra, håll utkik efter Wi-Fi 6-routrar. Det finns ingen anledning att gå ut och köpa en direkt eftersom de flesta enheter inte är kompatibla med Wi-Fi 6 ännu, men du bör definitivt titta på Wi-Fi 6 nästa gång du uppgraderar din trådlösa router.

Peter Christiansen är en internetexpert med HighSpeedInternet.com.