En sjukhusvistelse - för dig eller en nära och kära - är ofta en stressig tid. Det sista du behöver är förvirring om hur mycket din vård kommer att kosta.

En ny federal förordning som trädde i kraft den 1 januari syftar till att skapa klarhet i prissättningsprocessen.

Förordningen, eller regeln, kräver att alla sjukhus som är verksamma i USA förse patienter med "tydlig, tillgänglig prisinformation online om de varor och tjänster de tillhandahåller", enligt U.S. Centers for Medicare &Medicaid Services.

Specifikt säger CMS att sjukhusen måste tillhandahålla sina standardavgifter i en enda digital fil som är tillgänglig online. Dessa avgifter inkluderar:

• Sjukhusens bruttokostnader
• Taxorna sjukhus förhandlar med försäkringsbolag
• De rabatterade priserna som sjukhus accepterar direkt från patienter som betalar kontant

Målet är att hjälpa konsumenter att leta efter tjänster som kan planeras i förväg genom att få priser från flera sjukhus, enligt CMS.

Den federala myndigheten säger att den förväntar sig att börja kontrollera om sjukhusen följer den nya förordningen denna månad:

"CMS planerar att granska ett urval av sjukhus för efterlevnad med början i januari, förutom att undersöka klagomål som skickas till CMS och granska analyser av bristande efterlevnad, och sjukhus kan drabbas av civila monetära påföljder för bristande efterlevnad."

Även om regeln om insyn i sjukhuspriser är ett steg framåt för patienter, säger vissa experter att en annan nyligen slutförd förordning som kan vara mer användbar för konsumenterna inte kommer att träda i kraft i år.

Denna andra regel kommer att kräva att försäkringsbolag publicerar både de priser de förhandlar med vårdgivare och en patients beräknade egenkostnad för många tjänster, som ibland också kallas för en patients kostnadsdelning. Men dessa krav börjar inte träda i kraft förrän 2022, och vissa träder i kraft så sent som 2024.

Nisha Kurani, en senior policyanalytiker vid Kaiser Family Foundation, säger till CNBC:

"Att se de betalarförhandlade priserna kan vara användbart, men generellt sett är det som är mer användbart att patientens kostnadsdelning."

Så sänker du dina vårdkostnader

Att veta hur mycket ett sjukhus tar ut kan hjälpa dig att bli en bättre köpare av hälsovårdstjänster. Letar du efter fler sätt att minska kostnaderna? Kolla in "Hur kan jag sänka mina hälsovårdskostnader?"

Ett annat bra sätt att sänka dina utgifter är att öppna ett hälsosparkonto. Om du är berättigad till en HSA har du tillgång till en av de bästa skattelättnaderna som finns. Läs mer om HSA:er i "3 sätt som ett hälsosparkonto kan förbättra din ekonomi."