Mer än en fjärdedel av de äldre som togs in på akutmottagningar och så småningom diagnostiserades med covid-19 visade initialt symtom på delirium, har ny forskning visat.

Studien publicerad i den medicinska tidskriften JAMA Network Open fann också att en deliriediagnos var det främsta symptomet för 16 % av sådana patienter. Och av de patienter som initialt visade symtom på delirium hade 37 % inga typiska covid-19-symtom, såsom feber eller andnöd.

De överraskande fynden tyder på att delirium – ett symptom som inte vanligtvis förknippas med COVID-19, sjukdomen orsakad av coronaviruset – kan indikera eventuell närvaro av coronavirus hos patienter som annars inte verkar ha symtom som tyder på coronavirusinfektion.

Att korrekt diagnostisera COVID-19 är avgörande för äldre patienter. Vuxna i åldern 65 år och äldre har stått för mer än 80 % av dödsfallen i covid-19 i USA, trots att åldersgruppen bara står för 16 % av den amerikanska befolkningen, enligt Hebrew SeniorLife, en äldrevårdsorganisation knuten till Harvard Medical Skola.

Delirium är ett tillstånd av förvirring som kännetecknas av flera symtom. De vanligaste bland patienterna i studien inkluderar:

• Sänkt medvetande
• Desorientering
• Ouppmärksamhet
• Oorganiserat tänkande

För att nå sina slutsatser undersökte forskarna 817 patienter i åldern 65 år eller äldre som togs in på en av sju akutmottagningar över hela USA och diagnostiserades med COVID-19. Deras medelålder var cirka 78.

Fynden borde förändra hur sjukvårdspersonal utvärderar äldre patienter för eventuell coronavirusinfektion, säger Dr Sharon K. Inouye, senior författare till studien, chef för Aging Brain Center vid Hebrew SeniorLife och professor i medicin vid Harvard Medical School:

"Denna studie visar att delirium inte bara är ett vanligt symptom på covid-19, utan också kan vara det ledande och möjligen enda symptomet hos äldre personer. Delirium bör därför betraktas som ett viktigt symptom på covid-19.”

Studieförfattarna noterar också att även om delirium är ett vanligt symptom hos äldre vuxna med allvarlig sjukdom som besöker en akutmottagning, går det oupptäckt i två tredjedelar av alla fall.

Delirium är inte det enda ovanliga symtom som äldre uppvisar när de smittas av coronaviruset. För mer, kolla in "Seniorer, ignorera inte dessa 6 ovanliga symtom på COVID-19."

För mer om coronaviruset, kolla in "12 sjukdomar som är vanliga hos äldre som får covid-19."