En allmänt tillgänglig gratis sjukförsäkring börjar försvinna.

Under det senaste året har sjukförsäkringsbolag vanligtvis avstått från självrisker, egenavgifter och andra kostnader för behandling och läkar- och sjukhusbesök relaterade till covid-19, sjukdomen orsakad av coronaviruset.

I november förra året fann en studie att 88 % av personer som omfattas av försäkringsplaner hade försäkringar som avstod från betalningar relaterade till covid-19-behandling någon gång under pandemin.

Men i slutet av förra året började sjukförsäkringsbolag rulla tillbaka dessa förmåner, och trenden har tagit fart 2021, enligt en rapport från Kaiser Health News.

Till exempel rapporterar KHN att:

• UnitedHealth började återställa undantagen från covid-19 förra hösten och avslutade processen i mars.
• Anthem slutade tillhandahålla undantag från covid-19 i slutet av januari.
• Aetna avslutade självriskfri slutenvård för covid-19 den 28 februari.

Lyckligtvis är vissa tjänster fortfarande gratis. Du behöver till exempel inte betala för covid-19-vaccinationer eller fler covid-19-tester, eftersom federal lag kräver att försäkringsgivare måste avstå från dessa kostnader.

Ironiskt nog kan förra årets utbredda policy att avstå från kostnaden för covid-19-vård faktiskt skada fickorna för många konsumenter som betalar för sjukförsäkringen.

KHN påpekar att som en del av Affordable Care Act från 2010 måste försäkringsbolagen spendera minst 80 % – och för stora gruppplaner, 85 % – av sina premieintäkter på direkt hälsovård, snarare än på marknadsföring och administration.

Försäkringsbolag som inte uppfyller detta krav måste utfärda rabatter senast den 1 augusti till individer eller arbetsgivare som köper försäkring.

Att avstå från avgifterna i samband med covid-19-vård ökade försäkringsbolagens utgifter, vilket kan ha "kompenserat en del av vad som förväntas bli rejäla rabatter i sommar", rapporterar KHN.

Så för vissa konsumenter kan den utbredda trenden bland försäkringsbolag att avstå från kostnader relaterade till covid-19-vård visa sig vara en nettofinansiell negativ.

Som Cynthia Cox, en vicepresident vid den ideella Kaiser Family Foundation och chef för dess program om Affordable Care Act, sa till KHN:

"Om de helt kompenserar för rabatterna genom att avstå från kostnadsdelning, gynnar det strikt endast de med covid som behövde betydande behandling. Men om de utfärdar rabatter finns det en bredare spridning.”

Så sparar du mer på vården

Letar du efter fler sätt att minska dina sjukvårdskostnader? Överväg att öppna ett hälsosparkonto.

Det finns få skattelättnader så generösa som en HSA. Du kan ta avdrag för dina bidrag, pengarna växer skattefritt och du kommer inte att vara skyldig skatt när du tar ut dem om du spenderar dem på kvalificerade sjukvårdskostnader.

Kort sagt, du kommer aldrig vara skyldig skatt på dessa pengar i de flesta fall.

För att vara berättigad till en HSA måste du ha en sjukförsäkringsplan med hög avdragsgill och i övrigt kvalificera dig.

Du måste också välja en HSA-leverantör, till exempel Money Talks News-partnern Lively. MTN-bidragsgivare Miranda Marquit berättar om sin erfarenhet av Lively i "3 sätt som ett hälsosparkonto kan förbättra din ekonomi."