För seniorer som överväger att byta till en Medicare Advantage-plan under den nuvarande öppna registreringsperioden för Medicare – som löper till och med den 7 december – kan det vara svårare än någonsin att välja en plan.

Antalet Medicare Advantage-planer för 2022 är större än någonsin, enligt en ny analys från den ideella Kaiser Family Foundation (KFF). I hela landet erbjuds 3 834 Medicare Advantage-planer för 2022, en ökning med 8 % från 2021.

Det betyder dock inte att seniorer kommer att ha så många planer att välja mellan. Medicare Advantage-planer erbjuds av privata sjukförsäkringsbolag, så planernas tillgänglighet kan variera kraftigt från län till län.

I genomsnitt kommer seniorer på vilken plats som helst att ha tillgång till 39 Medicare Advantage-planer för 2022, enligt KFF-analysen. Det är en ökning från 33 planer för 2021 och är det högsta genomsnittliga antalet tillgängliga planer på mer än ett decennium.

Förutom planens tillgänglighet i deras område, är en annan faktor som kommer att hjälpa seniorer att begränsa sina Medicare Advantage-alternativ eventuella "extra" förmåner som följer med en plan.

Medicare Advantage-planer måste ge samma fördelar som traditionell Medicare. Men Medicare Advantage-planer kan erbjuda ytterligare förmåner som inte täcks av traditionell Medicare - och många gör det.

Till exempel erbjuds följande "extra" förmåner av individuella Medicare Advantage-planer för 2022, enligt KFF-analysen:

• Ögonundersökningar och/eller glasögon :Tillhandahålls av 98 % av planerna
• Träningsförmån :97 %
• Telehälsa :95 %
• Hörselundersökningar och/eller hörapparater :95 %
• Tandvårdsförmån :94 %
• Täckning för receptbelagda läkemedel :89 %
• Receptfria fördelar (för föremål som självhäftande eller elastiska bandage):81 %
• Måltidsförmån (som en matlagningskurs, kostutbildning eller matleverans):67 %
• Transportfördelar :38 %
• Akupunktur :36 %
• Stödtjänster i hemmet :10 %
• Säkerhetsanordningar för badrum :8 %
• Teleövervakningstjänster: 3 %
• Stöd för vårdgivare till Medicare-anmälda :3 %

Vad är skillnaden mellan Original Medicare och Medicare Advantage?

Original Medicare och Medicare Advantage är de två huvudtyperna av Medicare.

Original Medicare är det traditionella Medicare-programmet som erbjuds direkt av den federala regeringen. Medicare Advantage-planer är ett allt-i-ett-alternativ som erbjuds av privata försäkringsbolag.

Att välja mellan dessa två alternativ är kanske det största beslutet som Medicare-mottagare står inför. De måste klara det när de först registrerar sig i Medicare, och de har en möjlighet att byta från en typ av Medicare till den andra under öppna registreringsperioder.

Original Medicare är för närvarande det populäraste av de två huvudalternativen. Från och med 2020 valde 40 % av alla Medicare-registrerade en Medicare Advantage-plan, enligt den senaste årsrapporten från Medicares styrelser.

Medicare Advantage-planer har dock ökat i popularitet. Under 2004 valde bara 12,8 % av alla Medicare-anmälda en Medicare Advantage-plan.

Var försiktig när du byter från Original Medicare till Medicare Advantage

Medan Medicare Advantage-planer ofta anses vara ett mer överkomligt alternativ till Original Medicare, bör beslut om att byta från Original Medicare till Medicare Advantage inte göras lättsamt.

Medicare Advantage är inte för alla, och att byta till det kan innebära risker.

Till exempel är en nackdel med Medicare Advantage-planer att de kan begränsa dig till ett visst nätverk av läkare. Så du kanske inte kan fortsätta att träffa samma läkare och fortfarande har besöken täckta om du byter från Original Medicare till Medicare Advantage.

Statliga analyser tyder också på att seniorer som har sämre hälsa har fler problem med tillgång till medicinsk vård eller vårdkvalitet enligt Medicare Advantage-planer.

Dessa planer kräver också förhandstillstånd oftare än vad Original Medicare gör, enligt en analys från 2018 av Kaiser Family Foundation. Som vi förklarar i "8 Services Medicare Advantage kommer inte att täcka utan förhandsgodkännande":

"Förhandstillstånd kräver att de som registrerar sig får godkännande från planen innan de får tillgång till en viss sjukvård. Om planen inte godkänner tjänsten i förväg, kanske planen inte betalar för tjänsten - vilket lämnar patienten på kroken för kostnaden."

Att byta till Medicare Advantage är också riskabelt för seniorer med Original Medicare som också betalar för en kompletterande Medicare-policy, även känd som en Medigap-policy.

Om sådana seniorer senare bestämmer sig för att byta tillbaka till Original Medicare, kommer de inte nödvändigtvis att kunna få tillbaka samma Medigap-policy - eller få en ny Medigap-policy alls. Vi förklarar detta ytterligare i "4 fallgropar för förstagångsmedicinare som registrerar sig."