Om du är en äldre vuxen ökar risken för demens och annan kognitiv funktionsnedsättning med varje förlorad tand, enligt en nyligen publicerad studie publicerad i Journal of the American Medical Directors Association.

Forskare, ledda av ett team från New York University, granskade flera långtidsstudier och fann att deltagare med fler saknade tänder hade i genomsnitt en 48% högre risk för kognitiv funktionsnedsättning och en 28% högre risk för demens än andra människor.

Varje förlorad tand var kopplad till en 1,4% ökning av risken för kognitiv funktionsnedsättning och en 1,1% ökning av risken för demens.

Sammantaget hade de som saknade minst 20 tänder en 31% högre risk för kognitiv funktionsnedsättning. Dessutom hade de som tappat alla sina tänder 54 % högre risk för kognitiv funktionsnedsättning och 40 % högre risk för demens.

Deltagare som använde tandproteser för att kompensera för saknade tänder hade inte en signifikant högre risk för demens, fann forskarna.

För att nå sina resultat tittade forskare på mer än ett dussin tidigare studier som inkluderade frågeformulär, bedömningar, journaler och information från dödsattester. Av totalt 34 074 deltagare i studierna hade 4 689 kognitiv funktionsnedsättning eller demens.

Den tidigare forskningen använde också medicinska undersökningar och självrapporterade register för att bedöma tandlossning.

Forskarna säger att det är oklart varför det finns ett samband mellan tandlossning och risken för kognitiv försämring. I ett pressmeddelande tillade de:

"Ändå kan tandlossning resultera i problem med tuggning som kan leda till näringsbrister, kemiska obalanser eller förändringar i hjärnan som påverkar hjärnans funktion. Dessutom kan dålig munhygien leda till ökade bakterier i munnen och till tandköttssjukdomar, vilket kan orsaka inflammation och öka risken för beta-amyloidplack i hjärnan, vilket leder till demens.”

Det är också möjligt att tandlossning utan användning av tandproteser tyder på lägre socioekonomisk status och utbildningsnivå, vilket har kopplats till en ökad risk för demens. Eller så är det möjligt att personer med tidig kognitiv försämring kan vara mindre benägna att upprätthålla munhygien, vilket i sin tur kan resultera i tandlossning.

För fler nyheter om hur hälsotillstånd kan påverka din risk för demens, kolla in:

• "Högt blodtryck i denna ålder kan öka risken för demens"
• "Det här hälsoproblemet kan tyda på demens år i förväg"