Kate Stephens hade liten framgång med att få ekonomiskt stöd eller stipendier för college och upptäckte att deltidsarbete knappt gjorde en buckla i hennes undervisningsräkningar. Så hon bestämde sig för att göra något annorlunda:hon avslutade sin högskoleexamen från Northwest University nära Seattle på bara två år och tog examen 2007. Hon fick mer än 60 poäng genom dubbel inskrivning, examen för kredit, intersession utomlands och andra möjligheter och tog examen summa cum prisade med en kandidatexamen i företagsekonomi när hon bara var 20 år gammal.

Efter att ha avslutat skolan på två år kunde Stephens komma in i den verkliga världen utan studielåneskulder. Den typiska 2007-examen lämnade skolan på grund av $20 000; 2015 tog den typiska studenten examen med 30 000 USD i studielån. ¹

"Mina föräldrar, som nu är i 50-årsåldern, har fortfarande studielån," sa Stephens i en intervju. De betonade för henne från ung ålder vikten av att skaffa sig en utbildning utan att bli skuldsatt.

Stephens delar med sig av sina tips i sin bok, College, Quicker:24 Practical Ways to Save Money and Get Your Degree Faster. Här är några av dessa tips, tillsammans med förslag från andra experter om att ta examen tidigt.

1. Ta dubbla registreringskurser

Dubbla inskrivningskurser låter gymnasieelever, vanligtvis elever i 11:e och 12:e klass, samtidigt tjäna gymnasie- och högskolepoäng.

"Beroende på ditt område kan din undervisning och till och med dina böcker för dessa klasser vara helt gratis," sa Stephens. "Det betyder att när du tar examen kommer du inte bara att ha en gymnasieexamen, utan också en handfull högskolepoäng eller en associerad examen också. Och allt utan att spendera en krona." Stephens sa att hon fick 6,67 poäng på detta sätt.

Kylie Patterson, chef för PR på Scorpion, ett internetmarknadsföringsföretag, tog examen från UCLA på tre år. Hon använde också strategin för dubbla registreringar och fick poäng för kurser i engelska, matematik, naturvetenskap och främmande språk på sin lokala community college.

Förbehållet är att din gymnasieskola kanske inte går med på det, och den högskola du i slutändan väljer kanske inte respekterar de poäng du har tjänat.

"Allt som inte direkt korrelerar kommer att bli en valbar poäng, så inte ett totalt slöseri, men inte så bra heller," sa Patterson i en intervju. "Hur kul som teckenspråk än är, det kommer att ge dig en andraspråkspoäng på gymnasiet, men inte en poäng i främmande språk på college. Stort misstag!”

Stephens sa att hon väntade med att tjäna de flesta av sina poäng till efter gymnasiet, men för de hon tog innan hon visste vilket universitet hon skulle gå eller vilken examen hon skulle ta, höll hon sig till grundläggande allmän utbildning i engelska, matematik, naturvetenskap och andra ämnen som sannolikt skulle överföras.

2. Gå på en tidig college charter high school

"Många samhällen skapar gymnasieskolor som arbetar direkt med community colleges för att påskynda lärandet," sa Monique Anair, en biträdande professor vid Santa Fe Community College som specialiserat sig på accelererad utbildning, i en intervju. "På Masters Programme Early College Charter High School i Santa Fe, New Mexico, har vi nyutexaminerade som fick sin gymnasieexamen och sin tvååriga examen samtidigt. När de var 20 tog de examen med sin kandidatexamen, och många går genast in på masterprogram och tar examen med högsta betyg vid 22 års ålder.”

Tidiga gymnasieskolor, många av dem lanserade av Bill och Melinda Gates Foundation, är tillgängliga över hela landet.

3. Tjäna poäng genom prov

Sätt att få högskolepoäng genom prov inkluderar Advanced Placement (AP) , International Baccalaureate (IB), College-Level Examination Program (CLEP) och DANTES Subject Standardized Tests (DSST)-prov.

Patterson sa att hon kunde ta examen tidigt utan att få någon examenskredit. Men prov kan vara ett snabbt och billigt sätt att bocka av allmänna utbildningskrav.

Du kan potentiellt tjäna tre till 12 poäng bara genom att dyka upp på ett testcenter och ta ett prov i en mängd olika ämnen för en liten avgift, sa Stephens. Hon fick 30 poäng från CLEP-prov.

4. Skippa sommarlovet

Mellan skolår, gå på sommarskoleklasser på din community college, sa Patterson. "Det är billigare än en statlig skola eller universitet och du kan spara ännu mer pengar genom att bo hemma medan du tar dem." Hon tog grundläggande klasser som sannolikt skulle överföras, som engelska, spanska och statistik.

"Kontrollera alltid med dina community college-rådgivare och dina universitetsrådgivare för att få bekräftelse från båda sidor om att poängen kommer att överföras," sa Patterson och få skriftligt godkännande för att skydda dig själv om någon utmanar poängen i fortsättningen.

Ett annat alternativ för att tjäna högskolepoäng under sommaren är ett förskoleprogram. Stephens sa att hon fick sju poäng genom att gå på ett sådant program vid Washington University i St. Louis, där hon tog lektioner tillsammans med traditionella collegestudenter.

5. Tjäna krediter online

Patterson sa att studenter utan ett fungerande community college-alternativ kanske kan ta onlinekurser från andra högskolor.

"De flesta högskolor kommer inte att tillåta samtidig inskrivning - ta lektioner vid två institutioner samtidigt - så se till att undvika överlappning," sa hon. Återigen, se till att din skola låter dig överföra poängen. Hon sa att hon hade svårare att överföra poängen hon fick online från ett välrankat nationellt ackrediterat universitet än de hon fick på sin lokala community college.

6. Maximera din kursbelastning

"Om du klarar dig bra med att ta examen om fyra plus år, ta för all del det minimum som krävs för att vara en heltidsstudent. Men om du verkligen vill raka ett år ledigt måste du vara villig att pressa dig själv för att ta så många du kan få plats i ditt schema samtidigt som du behåller ditt förstånd, säger Patterson.

Stephens rekommenderar att du registrerar dig för det maximala antalet poäng din skola tillåter varje termin utan att debitera dig extra. "Till exempel, om din skola tar ut samma kursavgift för en rad poäng, som 12 till 18 poäng, registrera dig för 18. Det är som om du får sex extra poäng gratis", sa hon.

7. Välj ditt huvudämne tidigt och noggrant

Att byta huvudämne kan ställa eleverna tillbaka när det gäller att ta examen tidigt eller till och med i tid. Dubbla huvudämnen och biämnen kan också förlänga tiden det tar att slutföra en examen.

"Välj bara en major och håll dig till den," sa Stephens. "Efter noggrant övervägande, förklara ditt huvudämne och stanna kvar i programmet tills du tar examen."

Åsikterna skiljer sig åt om hur mycket din högskola har betydelse. Du kan inte studera statsvetenskap och förvänta dig att få ett jobb efter college som maskiningenjör. Men du kan nog gå in på statsvetenskap och få ett instegsjobb på en tidning även om du inte har en journalistexamen. Statsvetenskapliga kurser lär ut många av de kritiska tänkande och skrivfärdigheter som krävs för att vara en bra reporter.

Patterson lyckades ta examen på tre år trots att han bytte huvudämne.

"Jag började tveksam, började gå pre-med vägen och sedan slutligen huvudämne i sociologi," sa hon. "Hade jag börjat veta exakt vad jag ville göra, är jag säker på att jag kunde ha tagit examen ännu snabbare."

8. Anmäl dig till ett accelererat examensprogram

I teorin kan många studenter slutföra sina grundexamen genom att helt enkelt ta en extra kurs varje termin och två kurser under varje sommartermin, säger Timothy G. Wiedman, pensionerad docent i management och mänskliga resurser vid Doane University på Kreta, Nebraska.

"Men om vissa obligatoriska kurser måste tas i följd, eller om obligatoriska kurser inte erbjuds varje år, eller om obligatoriska kurser endast erbjuds vid tidpunkter som står i konflikt med varandra, eller om de begränsade delarna av obligatoriska kurser maxar ut så snabbt att många studenter inte kan få en plats, eller om få obligatoriska kurser erbjuds under sommaren, kanske den teorin inte lever upp till verkligheten”, sa han i en intervju.

Det är därför det kan vara en bra idé att leta efter utbildningar som är utformade för att slutföras om tre år. Ett annat alternativ är att leta efter utbildningar som ger utsedda treåriga studenter prioritet vid registrering och klassval.

Men kom ihåg att dessa program kan vara mycket krävande och utmattande, varnade Wiedman.

9. Gå på college i Storbritannien

Ett extremt men spännande alternativ är att gå på ett universitet i Storbritannien. Oberoende collegerådgivare Kristen Moon, grundare av MoonPrep.com, säger att hon ser fler och fler amerikanska studenter som tar examen vid universitet i Storbritannien eftersom de vanligtvis är billigare och tillåter studenter att ta examen på kortare tid. Dessutom kan amerikanskt federalt ekonomiskt stöd ofta användas för att gå på ett brittiskt universitet, och amerikanska studenter är berättigade till brittiska stipendier och ekonomiskt stöd.

"STORBRITANNIEN. skolor kräver inte att eleverna tar alla de där "luddklasserna", sa Moon i en intervju. Till skillnad från amerikanska universitet, som vanligtvis har många allmänna utbildningskrav, uppmuntrar universiteten i Storbritannien studenter att dyka direkt in i sin huvudämne. Resultatet är att de flesta brittiska universitetsstudenter tar en kandidatexamen på tre år, och det är möjligt att ta både kandidat- och masterexamen på fyra år, förklarade hon.

Slutet

Med möjliga undantag för påskyndade examensprogram, kommer inte ens de bäst upplagda planerna att ta examen tidigt att fungera.

"Att komma före systemet är en säker chansning, men fortfarande en chansning," sa Patterson. "Systemet var inte riktigt designat för det, så det är inte en perfekt vetenskap."

Men genom att arbeta hårt och fatta välgrundade beslut har motiverade studenter en bra chans att ta en examen på tre år eller mindre.