Som barn hade jag inga ambitioner om att vara företagare eller entreprenör.

Jag var en baseballkortsamlare och investerade alldeles för mycket pengar i Jose Canseco baseballkort. (Det rankas förmodligen som en av de sämsta investeringarna jag någonsin har gjort men hej – jag var bara ett barn).

Även när jag gick på college visste jag verkligen inte vad jag ville göra när jag tog examen.

Jag studerade ekonomi eftersom min pappa trodde att det skulle vara en bra huvudämne, och jag gillade siffror.

Avslöjandet som egenföretagare slog mig när jag läste Robert Kiyosakis Rik pappa, fattig pappa. Det förändrade verkligen hela mitt tankesätt och fick mig att seriöst fundera på att bli entreprenör.

Efter examen attraherades jag av finansbranschen, eftersom jag kände att inkomstpotentialen där var obegränsad. Jag lade ner min tid på att göra kalla samtalsseminarier – och göra allt annat jag behövde göra för att få kunder. Allt gick bra de första fem åren – eller så verkade det.

Då slog en annan uppenbarelse mig:Även om min inkomst var obegränsad var jag fortfarande en W2-anställd.

Det var inte precis budskapet från Rik pappa, fattig pappa, men det hade vissa fördelar. Jag behövde trots allt inte oroa mig för vem som betalade hyran, hur mycket telefonräkningen var eller vad som hände om min dator blev föråldrad. Min gamla mäklarfirma tog hand om allt det ansvaret.

Men i slutändan var det arrangemanget inte så mysigt som det verkade.

Min mäklarfirma köptes ut, vilket skapade ett av de där ögonblicken som nästan tvingar dig att ändra riktning, och det var vad jag gjorde. Jag och tre andra kollegor tog steget i tro att faktiskt starta vårt eget finansiella tjänsteföretag. Jag gick äntligen – och officiellt – över från W2-anställdsstatus till legitim företagsägare.

Jag var äntligen egenföretagare.

Det var definitivt väldigt spännande, men det var också väldigt skrämmande. Jag insåg snabbt att jag inte visste något om att driva ett företag. Visst, jag visste hur man ringer kalla samtal, skaffar nya kunder och pratar med de bästa av dem. Men att faktiskt driva ett företag var något som jag aldrig hade fått lära mig i skolan och egentligen inte hade någon erfarenhet av.

Jag är stolt över att kunna säga att det har gått sex år sedan jag gjorde det där djärva och vågade draget, och saker har fungerat som man inte skulle tro. Det här är en av de situationer där du frågar dig själv varför startade jag inte mitt eget företag tidigare?

Det här är vad jag har lärt mig när jag startade och driver mitt eget företag – kanske kan dessa lektioner hjälpa dig att starta ditt eget företag...

1. Du bär många hattar.

Jag tror att jag först blev medveten om detta från Michael Gerbers bok, The E-Myth. Gerber talar om hur svårt det är för vem som helst att driva ett företag, och att det går långt utöver att bara vara "bra" på det man gör. Låt oss till exempel säga att du är en rörmokare och duktig på det – vad vet du om att marknadsföra ditt företag, prissätta dina tjänster, beställa utrustning och hantera anställda?

Det är där de flesta företagare misslyckas.

När det kom till att starta vår verksamhet var vi tvungna att hitta ett lämpligt ställe att hyra och välja och köpa kontorsutrustning till överkomliga priser. Vi fick lära oss att marknadsföra oss själva – ingen liten bedrift eftersom vi var ett helt nytt företag som ingen visste fanns. Vi var också tvungna att anställa personal och utbilda dem för att lära sig våra processer.

Och vi var tvungna att göra allt detta samtidigt som vi servade våra befintliga kunder på ett sätt som skulle göra övergången smidig och smärtfri.

Alla företag är olika, inklusive den första lanseringen. Men poängen är att egenföretagande kräver att du bär många hattar som du inte behöver bry dig om när du står på någon annans lönelista. Det finns en inlärningskurva inblandad, och du måste bemästra den för att lyckas. Det innebär att du lär dig de olika jobb, färdigheter och uppgifter som du behöver för att få ditt företag att fungera.

2. Overhead kan döda dig.

På min gamla mäklarfirma hade vi imponerande funktioner, som premiumkontorsutrymmen, exklusiva möbler, dyra bilder på väggarna och ett direktströmmande offertsystem som kunde visa vad över 100 aktier gjorde när som helst på dygnet. Allt det där kostar pengar, och när du startar ett nytt företag är det något som är en bristvara.

Men det här är vad jag lärde mig:Snålhet är en dygd när man startar ett nytt företag.

När du startar ett företag måste du tänka "skosnöre", och det innebär att hitta billigare sätt att göra allt. Det kan till och med innebära att man gör utan några saker. Det är din grundläggande affärstjänst som betyder mest och drar in kunder. Resten är mestadels fönsterputsning som kunder och potentiella kunder kanske inte ens lägger märke till. Låt mig ge dig några exempel.

Vi tittade på det strömmande aktiekurssystemet från den gamla mäklaren; det kostade $300 per månad, och det skulle skapa omedelbara overhead. Men exakt samma information kunde fås på Yahoo Finance gratis!. Onödigt att säga att vi inte registrerade oss för systemet för strömmande aktiekurser.

Vi behövde en skylt till vår byggnad. Vi hittade en med blinkande LED-lampor som skulle vara riktigt perfekt – men den kostade ungefär $30 000. Kommer inte att hända! Istället bestämde vi oss för en skylt som bara kunde lysa på natten, men som bara kostade 3 400 $. Det är ungefär 10 % av vad lyxskylten skulle ha kostat.

I slutändan spelade det inte så stor roll. Folk köper inte din skylt – de köper din tjänst .

Företag misslyckas på grund av brist på positivt kassaflöde mer än något annat. Ju tidigare ditt företag börjar generera det positiva kassaflödet, desto större chans har du att lyckas. Du kan ge dig själv en stor, fet fördel genom att från början avgöra att du inte kommer att spendera pengar på saker du inte absolut behöver.

3. Välj dina partners noggrant.

Vi gick in i vår verksamhet som ett partnerskap och det innebär alltid speciella utmaningar. Mina partners var tre finansiella rådgivare från vår tidigare mäklarfirma, så vi kände alla varandra på professionell basis. Vi kom överens om hur partnerskapet skulle drivas i förväg, inklusive att alla större affärsbeslut skulle kräva en enhällig omröstningsprocess.

Det här var inte nödvändigtvis människor jag skulle umgås med efter jobbet, men alla var individer som jag kände att jag kunde lita på och som jag kände mig bekväm med på en professionell nivå. Det är trots allt ett företag, så skälen till att ha dessa människor som partners handlade mer om affärsproblem än sociala faktorer.

Vi har också förbundit oss att skriva vårt partnerskapsavtal. Partnerskap fungerar inte alltid, så du måste ha skriftliga rutiner för hur man driver verksamheten, hur man löser tvister och om nödvändigt, hur man hanterar en av partnernas avgång.

Om du är enskild ägare kommer partnerskapsfrågan inte att gälla dig direkt. Men varje gång du startar ett företag kommer du att vara involverad i alla typer av lösa och informella partnerskap med människor du behöver lita på. De kan vara leverantörer, leverantörer, entreprenörer eller till och med större kunder. Välj dem alla med omtanke och förstå att en dålig relation har potential att sabotera ditt företag.

4. Arbeta med att vara effektiv. Starta processer.

Den största nyckeln till att driva praktiskt taget alla företag framgångsrikt är din förmåga att koncentrera det mesta av din tid och ansträngning på de aktiviteter som ger mest pengar. Det betyder att du måste minimera tiden som läggs på rutinfunktioner.

Detta gäller särskilt för alla tjänsterelaterade branscher. Alla uppgifter som är repetitiva måste strömlinjeformas så att du inte kommer att utföra dem om och om igen. Vi var tvungna att ta fram processer på vårt kontor som skulle minimera pappersarbete och administrativa uppgifter.

Personligen hatar jag att göra den typen av arbete, så vi var tvungna att skapa ett processflöde som skulle göra dessa så enkla som möjligt. Några av funktionerna inkluderar att ta emot kundcheckar, göra bankinsättningar, öppna nya konton och genomföra årliga granskningar med befintliga kunder.

Du måste identifiera repetitiva funktioner tidigt i din verksamhet och effektivisera dem omedelbart.

Detta är särskilt viktigt när du startar ditt företag, eftersom att bygga ett kassaflöde måste vara din högsta prioritet . Du måste skapa ett arbetsflöde som maximerar effektiviteten och gör det möjligt för dig att etablera den processen i hela ditt företag från första början.

5. Se till att du har några betalande kunder först.

Jag får dussintals e-postmeddelanden från finansiella rådgivare över hela landet som vill starta sin egen praktik, förmodligen från att läsa mina inlägg om stegen jag gick igenom för att starta min egen praktik för ekonomisk planering. Vad många av dessa rådgivare kanske inte inser är att jag var i branschen i fem år innan jag bestämde mig för att gå ut på egen hand.

Kunde jag ha klarat det tidigare?

Innan du faktiskt startar ett företag, kanske du vill testa det och behandla det mer som ett sidoliv. Behåll ditt dagliga jobb och se bara om din affärsidé har rötter. Testa det med familj och vänner. Testa det med ditt nätverk. Ta reda på om du faktiskt har något som folk kommer att betala pengar för löpande.

Om du kan göra det kommer minst 51 % av risken att tas bort från ditt företag. Du kommer inte bara att ha ett kassaflöde på väg, utan du kommer också att ha fördelen av att ha det självförtroende som kommer av att veta att du har det. Det kan vara det enskilt bästa rådet jag kan ge!