Åtstramningspolitiken är inget nytt. Men snacket om dem i nyheterna har nyligen eskalerat. Som svar på sin pågående skuldkris förbereder den grekiska regeringen för att genomföra åtstramningsåtgärder som syftar till att hjälpa landet att återfå sin ekonomiska fot. Om du inte studerade ekonomi eller om du inte har någon aning om vad åtstramningar innebär, läs vidare för att ta reda på hur det här skatteprogrammet fungerar.
Kolla in vår kalkylator för personliga lån.
Lita på oss, åtstramning är inte så komplicerat som det låter. Åtstramning är en typ av ekonomisk politik som regeringar använder för att hantera budgetunderskott. Ett land står inför ett underskott när det använder mer pengar än det tjänar på skattemedel.
Genom att ta på sig ett åtstramningspaket hoppas en regering kunna regera i sina utgifter, förbättra statusen för sin ekonomi och undvika att försumma sin obetalda skuld. Regeringar vidtar vanligtvis åtstramningsåtgärder för att blidka sina fordringsägare. I utbyte går dessa långivare med på att rädda länder och låta dem låna mer pengar.
Om du slår upp ordet stram i ordboken ser du att det betyder allvarlig, allvarlig, hård, högtidlig och allvarlig. Åstramningar är verkligen inget att skämta om.
Åtstramningsplaner innebär normalt höjningar av olika skatter, (fastighetsskatter, inkomstskatter etc.) budgetnedskärningar eller en push för att införliva båda. Statsanställda kan förlora sina jobb eller se sina löner och förmåner antingen sjunka eller bli stillastående. Att höja räntorna, lägga till reseförbud och hålla priserna på en fast nivå kan vara andra strategier för att minska utgifterna.
Naturligtvis ses inte åtstramningsåtgärder i det bästa ljuset eftersom de innebär att det kan finnas färre statliga program tillgängliga för allmänheten. Stöd till veteraner och låginkomstfamiljer, sjukvårdsskydd och pensioner är några av de fördelar som normalt drabbar när ett land använder ett åtstramningspaket. Offentliga tjänster som inte elimineras kanske inte är så omfattande eller lika fördelaktiga som de en gång var.
Som du kan se, i en stram miljö, är förhållandena totalt sett snävare. Historiskt sett har åtstramningar genomförts i USA under tuffa tider, inklusive första världskriget, andra världskriget och den stora lågkonjunkturen 2008.
Greklands nya åtstramningspaket – som statliga lagstiftare slutligen accepterade i juli 2015 – kommer att innehålla mindre statlig finansiering, högre skatter och nedskärningar av pensionsplaner. Som ett resultat av denna överenskommelse fick landet inleda samtal med sina borgenärer om en tredje räddningsaktion.
Relaterad artikel:Allt om den grekiska skuldkrisen
Experter på ekonomi tenderar att gå fram och tillbaka om hur effektiva åtstramningar kan vara. Vissa anser att istället för att vända sig till åtstramningar, borde regeringen pumpa ut mer pengar och låna så mycket som möjligt om en ekonomi är på sten.
Ur politisk synvinkel är åtstramningar ofta kontroversiella och resulterar i upplopp och demonstrationer. Antiåtstramningsprotester utbröt i Grekland, där en hel del människor säger att tidigare åtstramningsprogram bara har förvärrat de sociala och ekonomiska förhållandena.
Förutom att sakta ner ekonomin kan en åtstramningsproposition få ett land att förbli i sin skuldkris, särskilt om det är mitt i en lågkonjunktur. När finanspolitiska åtstramningar minskar utgifterna kan BNP gå ner medan arbetslösheten ökar. Konsumenter kan bli nervösa och sluta spendera och investera sina egna pengar.
Kort sagt, åtstramningspolitik kan göra livet ännu svårare för människor som redan har det kämpigt. Det är därför regeringar tenderar att vända sig till dem som en sista utväg om andra strategier inte fungerar.
Anmärkningsvärda europeiska fordringsägare har hävdat att åtstramningar kan vara fördelaktiga för ett lands långsiktiga ekonomiska tillstånd. Till exempel har Internationella valutafonden (IMF) tidigare rapporterat att åtstramningar har gjort mer skada än väntat. Men Europeiska centralbanken släppte en tidning som säger att åtstramningar har varit till hjälp, åtminstone för några av de svagare euroländerna.
Faktum är att åtstramningar har bidragit till att stärka ekonomierna i europeiska länder som Lettland och Island. Även om Spaniens arbetslöshet är fortsatt hög, är landets ekonomi generellt sett i bättre form. Irland har också gjort avsevärda framsteg mot att återuppbygga sin ekonomi.
Förespråkare av åtstramningspolitik säger att de kan få investerare att känna sig mer optimistiska när ett land drivs mer ansvarsfullt. Åtstramning har potentialen att återuppliva en krympande ekonomi när vanliga medborgare investerar i den privata sektorn istället för att förlita sig på stöd från den federala regeringen.
Prova vår kostnadsfria investeringskalkylator.
USA använde åtstramningsåtgärder mellan 2010 och 2014. Vår politik var inte bara hårdare än den som tillämpades av regeringarna i Storbritannien och andra europeiska länder, utan vår ekonomi klarade sig bättre än deras.
Poängen med åtstramningar är att dra åt regeringens bälte, få tillbaka ett lands skulder till en mer hanterbar nivå och stimulera en ekonomi som har slutat växa. Länder försöker i allmänhet uppfylla dessa mål genom att skära ned utgifterna och höja skatterna.
Debatten om huruvida åtstramningar fungerar fortsätter men ett gemensamt tema har dykt upp. Timing spelar roll. Vissa kritiker menar att skära för mycket för snabbt under en lågkonjunktur kan vara smärtsamt. Men när de införs långsammare (eller när ekonomin går mycket bra) kan åtstramningsåtgärder vända saker och ting.
Fotokredit:©iStock.com/Eltoddo, ©iStock.com/DNY59, ©iStock.com/Peter Booth