När de står inför pressen från finansiering och växande av ett nytt företag kan startupgrundare försumma hantering av intressenter, men det är en kritisk komponent för framgång. Att lära sig hur och när man ska kommunicera med investerare kan öka ansvarsskyldigheten, uppmuntra kontinuerlig feedback och attrahera ytterligare investeringar.

Kommunikation kan vara svår att mäta, men dess effekt kan vara betydande. Tänk på Tesla-grundaren Elon Musks tweet från 2018 om att ta företaget privat:Ett meddelande som består av färre än 280 tecken kostade Musk och Tesla $20 miljoner vardera i böter och en aktieägarstämning som kan uppgå till miljarder i skadestånd.

Grundare av unga startups tar dock ofta det motsatta tillvägagångssättet:Istället för att överdela, underdelar de. Det kan vara ett kostsamt misstag på sitt sätt. Genom att inte engagera sig regelbundet och effektivt med sina investerare, kan grundare förlora möjligheter att dra nytta av supportrarnas erfarenhet och kunskap.

Ärlighet, öppenhet och snabba samtal måste vara centrala för varje bra relation, och den här är inget undantag. Investerare letar i allmänhet inte efter något mer utarbetat än rutinuppdateringar i kombination med periodiska samtal om framtida planer, så ledare behöver inte vara professionella kommunikatörer för att göra det effektivt.

Och fördelarna är många:Regelbunden kontakt med investerare hjälper unga startups att förbättra sina nätverk, stärka sina företag och förbereda sig för utmaningarna med tillväxt. Vi intervjuade tre Toptals investerarrelationskonsulter och destillerade deras bästa råd till enkla riktlinjer som kan hjälpa dig att etablera och upprätthålla denna koppling.

Ta tid att ansluta

Varför kommunicerar inte unga företag mer effektivt med sina investerare? En anledning är tid, säger Brendan Fitzgerald, en serieentreprenör i Toptals frilansnätverk med mer än 25 års erfarenhet. Han har arbetat med hundratals investerare, och har ofta tagit en roll som poängperson på investerarrelationer.

Den främsta anledningen till att grundare inte prioriterar kommunikation är för att de tror att deras tid skulle spenderas mer lönsamt på andra pressande uppgifter, säger han.

Men att vårda den relationen är en kritisk uppgift, säger Fitzgerald. "Du vill inte att de ska tro att du bara ringer när du behöver mer pengar." Ett användbart sätt att alltid hålla supportrarna uppdaterade är genom periodiska rapporter. De flesta investerare är nöjda med en kortfattad månatlig eller kvartalsvis resultatrapport om hur företaget går. Och det tar inte så mycket tid som grundarna kan frukta – när du väl har satt ihop den första rapporten, säger han, bör de efterföljande i allmänhet inte ta mer än en halvtimme att förbereda.

Etablera en rytm

Det vanligaste misstaget som grundare av unga företag gör är att tro att investerare gör dem en tjänst, enligt Toptal-experten Greg Barasia, som har genomfört mer än 20 miljarder dollar i transaktioner från riskinvesteringar i startfasen till stora företagsköp. Den tanken gör dem rädda att de är irriterande genom att skicka investerare ofta information om företaget eller be om vägledning.

Men, säger Barasia, dessa investerare är inte beskyddare, utan affärspartners. "De vill se hur det går med deras investering, och många är villiga att erbjuda all hjälp de kan. Det är inte så att du stör dem; det sätter dem faktiskt i en position där de vet vad som händer med deras pengar, säger han.

US Securities and Exchange Commission (SEC) kräver att offentliga företag lämnar in en årsrapport (Form 10-K) och kvartalsrapporter (Form 10-Q) som innehåller detaljerad finansiell och operativ information, inklusive inkomst, kassaflöde, nettoomsättning, tillväxt, och skyldigheter. Även om startups kanske inte måste följa SEC:s riktlinjer för avslöjande, kan dessa regler fungera som en användbar allmän mall för ledare att utveckla sina egna ramverk för informationsdelning.

Unga företag behöver inte nödvändigtvis följa dessa formulär exakt, men de fungerar som en praktisk utgångspunkt. En sekundär fördel är att, om företaget någonsin blir börsnoterat, för vana att samla in och presentera denna information för investerare kommer det att förenkla övergången till att presentera den för aktieägarna.

Men att avslöja vissa händelser bör inte vänta till nästa rapport. Återigen är SEC-reglerna en användbar vägledning:Offentliga företag är skyldiga att avslöja förändringar såsom utnämning av nya styrelseledamöter eller nytt ledarskap, såväl som förvärv eller avyttring av tillgångar, bland andra viktiga händelser. "Om du lanserar en stor ny version av din produkt, om du förvärvat din konkurrent, eller om du själv fått ett förvärvserbjudande och vill ha råd, bör du rådfråga dina investerare", säger Erik Stettler, chefsekonom på Toptal och tidigare riskkapitalist. .

Håll det kortfattat

Grundare kan frestas att skicka sina investerare genomarbetade presentationer och rapporter med all information de kan samla in. De borde inte. "Investerare i teknikvärlden är inte kända för sin uppmärksamhet," säger Stettler. "De letar efter särskilda fakta och information när de får en uppdatering. Först och främst, mår du bra ekonomiskt? Behöver du skaffa ytterligare kapital? Vilket är ditt mest akuta problem?”

Rapporten bör alltid inkludera dina primära nyckeltal, som tillväxt, antal aktiva användare, transaktionsvolymer och kundbehållning. Det är också bra att ta med milstolpar som att säkra en stor affär eller att nå ett affärsmål.

Det finns andra frågor som också bör tas upp, enligt Barasia. "Vad har du gjort sedan vi pratades senast? Vad är den övergripande statusen för verksamheten? Vilka är de nya uppdateringarna? Vad försöker du göra inom en snar framtid? Det är den information en investerare behöver från ett ungt företag, säger han. Denna rapport bör inte vara mer än två sidor.

Att hålla statusrapporterna korta och konsekventa kommer att göra det lättare för investerare att jämföra olika perioder, förstå startupens utveckling och svara med bättre insikter. Det stärker i sin tur ansvar och samarbete.

Även om investerare inte läser varje rapport, innebär disciplinen att skapa rapporterna att uppdaterade svar på vanliga frågor ofta är lättillgängliga, vilket kan spara mycket tid för alla. "Om [dina investerare] ringer eller har ett problem eller en fråga, säger du" Hej! Låt mig skicka om förra månadens status.’ Du har redan gjort jobbet”, säger Fitzgerald.

Be om hjälp om du behöver det

Grundare vill förståeligt nog projicera en bild av styrka och pålitlighet, och kan känna att det kan undergräva detta syfte att be om råd. De kan vara rädda för att söka hjälp från sina investerare eftersom det kan innebära att de inte är beredda att leda eller uppfylla sina löften. Men investerare vill vanligtvis hjälpa grundare att lyckas, och de är vanligtvis glada över att ta emot dessa samtal, säger Stettler.

"Som grundare bör du förvänta dig att dina investerare tillför värde", säger han. "De borde inte göra ditt liv svårare genom att engagera sig för mycket, men de borde vara tillgängliga för råd och för vilka dörrar de än kan öppna för företaget. Det får dig inte att se svag ut att be om hjälp.”

Barasia håller med. Han är en av de första investerarna i en AI-driven plattform för evenemangshantering vars ledare skickar en månatlig uppdatering med viktig information till alla sina investerare. Genom att göra det, säger han, har de signalerat att de är mottagliga för dialog och vägledning utan att avstå från kontroll. "Det här företaget samlar nu in finansiering för cirka 3 miljoner dollar. Grundaren har varit mycket proaktiv när det gäller att be om råd och perspektiv från investerarna. I slutändan kontrollerar han beslutet på grund av hur ägandet är strukturerat, men vi [investerarna] kan prata med honom direkt och väga in beslutet."

Kommunicera dåliga nyheter snabbt

Grundarna av startups i ett tidigt skede kan känna sig nervösa över att avslöja att de går igenom en kris, men det är osannolikt att det kommer att överraska investerare. Historiskt sett misslyckas cirka 20 % av nya företag det första året och 50 % når sitt slut under de första fem åren. Bra investerare vet detta, så fullständig frånvaro av dåliga nyheter kan väcka misstankar.

Precis som erfarna investerare inte är främmande för att misslyckas, måste grundarna också vara beredda på möjligheten, säger Barasia. "Jag förväntar mig att unga företag är proaktiva när det gäller att kommunicera de utmaningar de står inför i förväg."

"Den enda gången jag någonsin har blivit riktigt arg på en start hände efter att de inte kommunicerat något på väldigt länge," säger Stettler. "När de äntligen fick kontakt var det för att berätta för mig att de hade en månad kvar av banan och behövde komma på något snabbt." Hans ilska berodde inte på krisen utan från det faktum att startupen väntade till sista minuten med att berätta om det. Då, säger han, är det ofta för sent att göra någonting.

Det är också viktigt att dina investerare hör dåliga nyheter från dig först. "Du vill inte att investerare ska få reda på att ditt företag går dåligt på sociala medier", säger Fitzgerald. "Du måste hålla kommunikationen konstant, och följden av det är att du alltid måste vara tillgänglig, inom rimliga gränser. Om dina investerare har kommentarer, frågor eller funderingar måste de kunna ringa dig.”

Måla en komplett bild

Det är frestande att bara dela med sig av den bästa möjliga versionen av framtiden för att övertala människor att hjälpa dig att få den framtiden att hända, men att kommunicera med integritet är avgörande för att behålla förtroendet med investerare.

Detta innebär mer än att bara inte ljuga. "Jag tror att entreprenörer är väldigt optimistiska av naturen", säger Barasia, men grundarna måste vara försiktiga så att optimism inte blir överdriven. "Jag förstår:Du startade ett företag och har alla dessa idéer, men du måste vara väldigt tydlig med fakta. Ibland skickar en startup-VD ett e-postmeddelande till alla, så att det verkar som att företaget har avancerat i samtal kring ett nytt partnerskap, men det var faktiskt bara en preliminär konversation, säger han. Sådana överdrivna uttalanden är en deal breaker för honom.

Fitzgerald tillägger att du inte ska sälja över dina förmågor. "Det värsta du kan göra när du tar pengar är att inte vara ärlig om vad du kan åstadkomma och sätta ribban orealistiskt högt", säger han. "Om du sa till en investerare att ditt företag kunde nå Point C på 10 månader, men du inte kom någonstans i närheten av Point C, har du tappat trovärdighet. Investerare lägger sina pengar på människor de kan lita på. All din kommunikation bör försöka stärka det förtroendet.”

Att sätta realistiska mål och kommunicera regelbundet och med integritet kan bygga ett nätverk av investerare för framtida projekt, konstaterar Fitzgerald. Han har utvecklat en krets av investerare som har stöttat ett antal av hans startups – av vilka några misslyckades. Men på grund av den positiva relation de hade med honom, fortsatte de att investera i hans efterföljande ansträngningar. "En del förlorade pengar i ett företag, men investerade sedan i en efterföljande startup som var framgångsrik. För entreprenörer är det avgörande att ha det här nätverket av investerare som litar på dig, säger han. Stettler håller med. "Jag har investerat mer än en gång i samma grundare eftersom att misslyckas är en naturlig del av denna resa."

Kommunicera för framgång

När människor engagerar sig med varandra, när kommunikationen är tydlig och de möjliga resultaten är väldefinierade, kan de möta även det värsta scenariot med minimal konflikt och potentiellt sätta scenen för framtida framgång. "Det bästa sättet att möta [dåliga nyheter] är att göra det i rätt tid och förklara de viktigaste lärdomarna som [du] kommer att tillämpa nästa gång", säger Stettler.

Att kommunicera med investerare behöver inte vara svårt, men det måste vara avsiktligt. Bra kommunikation ger näring åt den typ av partnerskap som börjar med din första pitchdeck och varar långt bortom dina investerares exit.