Det uppskattas att det finns över 40 000 samhällen med stöd för boende i USA idag, säger Stephan Baldwin, chef för affärsutveckling för Assisted Living Center, en onlinekatalog och resurs för dem som undersöker boendealternativ för seniorer.

Och även om detta innebär att familjer har fler valmöjligheter än någonsin för att ta hand om sina nära och kära, har explosionen av dessa anläggningar sina nackdelar. Många av dessa samhällen drivs av stora företag som äger och driver dussintals om inte hundratals platser, säger Stephan.

"Det har förekommit några klagomål på att omsorgen och servicen på dessa samhällen har minskat till följd av att företag och vinster blivit viktigare än välfärden för de äldre som bor där", säger han. "Detta händer ibland när människor som inte spenderar tid på de enskilda samhällena, utan fattar beslut baserat på kalkylblad och utgifter."

Även om han inte antyder att alla stora, företagsägda samhällen är dåligt drivna, menar han att det kan ligga i framtida invånares intresse att först undersöka och besöka mindre, lokalt drivna samhällen.

På den ljusa sidan säger Stephan att det har skett en ökning av antalet regler vid dessa anläggningar, vilket har resulterat i en högre kvalitet på vården för invånarna överlag.

Vi pratade nyligen med Stephan för att lära oss mer om tillståndet för assisterad boende i USA och få hans råd om att utvärdera de bästa alternativen för dig själv eller en älskad. Här är vad han hade att säga:

Vem är Assisted Living Center? Vilka tjänster erbjuder du?

Assisted Living Center är en onlinekatalog med över 6 000 äldreboende i USA. Besökare kan använda vårt sökverktyg för att hitta samhällen nära dem och undersöka vilka tjänster och bekvämligheter som är bäst lämpade för dem. Vi har också ett avgiftsfritt 800-nummer som de kan ringa och prata med en rådgivare om alla frågor de har, och vi hjälper dem också att planera turer med alla samhällen de är intresserade av. Alla tjänster som erbjuds är kostnadsfria för potentiella invånare och deras familjemedlemmar.

Hur skiljer sig stödboende från andra typer av äldreomsorg?

Det finns flera typer av seniorboende och omsorgsalternativ, och stödboendet i sig kan variera ganska mycket beroende på vad den boende behöver eller vill ha. Seniorboende faller vanligtvis in i en av sju typer, även om det kan finnas viss överlappning mellan det som skiljer dem från varandra.

För det första finns det ett självständigt boende. Det här är de 55+ seniorgrupper som du kan se. De kan vara lägenheter, radhus eller till och med enfamiljshem. De ser ut som alla andra samhällen, förutom att invånare måste uppfylla minimiåldern. Det finns ingen vård som ges.

Hemtjänst är nästa steg i alternativen för seniorboende. Samhällena är vanligtvis i en enda byggnad med privata lägenheter eller delas av två till fyra boende. De boende är mycket självständiga, men kan välja från ett "a la carte"-utbud av tjänster som sträcker sig från måltidsberedning och städservice till recepthantering och hjälp med bad och skötsel. Assisterade boendegrupper är utformade så att seniorer kan behålla sin värdighet och oberoende.

Hemtjänst är precis vad det låter som. Den äldre familjemedlemmen bor hemma eller hos någon närstående. I många fall är huvudvaktmästaren en familjemedlem som behöver hjälp eller inte är tillgänglig på heltid.

Respitvård, även känd som korttidsvård, är en tillfällig lösning för när någon är skadad eller sjuk, men behöver vård som är specialiserad för seniorhälsobehov.

Skicklig omvårdnad, traditionellt känt som ett äldreboende, involverar boende som behöver professionell vård på heltid av utbildade och legitimerade sjuksköterskor och läkare. Minnesvård finns på de flesta kvalificerade vårdinrättningar och vissa stödboende. Vanligtvis är minnesvårdsenheter en separat flygel av anläggningen som hanterar patienter som har att göra med Alzheimers eller andra former av demens. Rummen är säkrare och personalen är bättre utbildad för att hantera dessa boendes särskilda behov.

Hospice ger tröst för invånare som är obotligt sjuka och hanterar alla aspekter av livets slut, smärtbehandling och psykologiska och andliga behov hos patienter.

Continuing Care Retirement Communities (CCRC) är utformade för att anpassa sig till äldre boendes förändrade vårdbehov när de övergår från ett självständigt boende till ett assisterat boende genom hospice. Det gör att invånarna kan bo på ett ställe, vilket är viktigt för de flesta seniorer.

Hur mycket kostar stödboende vanligtvis? Hur ska familjer budgetera för vården?

Liksom alla typer av boende, påverkar läget priset mycket. En hemtjänst i Miami kommer att kosta mycket mer än samma servicenivå att bo i Fargo, N.D..

Mängden tjänster en invånare behöver kan variera från några hundra dollar till flera tusen dollar i månaden. Familjer måste komma ihåg att även om det kostar 2 000 dollar i månaden till en början kan kostnaderna öka snabbt om den boendes hälsa försämras, särskilt om de utvecklar någon typ av demens som kräver minnesvård. Medan jag skulle säga att genomsnittet går från 2 500 USD till 3 000 USD, kan kostnaderna variera från 1 000 USD till 12 000 USD eller till och med mer.

Det finns sätt att kompensera för kostnaderna. Om den äldre bor i ett hem de äger, kan försäljningen av det hjälpa till att betala en del, om inte alla, kostnaderna. Långtidsförsäkringar hjälper också, men måste köpas i förväg. Andra människor kan behöva förlita sig på andra finansiella program som omvända inteckningar eller livsuppgörelser. Varje fall är så unikt att jag definitivt skulle rekommendera att du pratar med en professionell finansiell rådgivare för att se vad det bästa alternativet är.

Vilka är de typiska fördelarna eller bekvämligheterna med stödboende?

Den största fördelen är flexibiliteten. Invånarna kan dra nytta av så få eller så många tjänster som behövs. Bekvämligheterna varierar mellan samhällen, men de flesta av dem har en fullständig kalender med aktiviteter och evenemang för invånarna att hålla sig aktiva, friska och glada.

Vilka tror du är de största missuppfattningarna vi har om stödboende?

Den största missuppfattningen är att hemtjänst är en steril sjukhusmiljö fylld av sjuka människor och dålig mat.

Istället ligger de flesta samhällen närmare ett hyreshus med anlagda tomter och uteplatser där invånarna kan njuta av sol och milda vindar samtidigt som de har sitt eget boendeutrymme och avskildhet. Samhällen gör sitt bästa för att få invånarna att känna sig som hemma.

När bör individer och familjer börja forska om Assisted Living?

När föräldern eller älskade börjar visa tecken på att de har svårt att leva på egen hand. Vanliga tecken är försummad hygien, viktminskning, att bli alltmer glömsk (speciellt när det gäller att ta medicin), deras hus är smutsigt eller i förfall eller om de verkar deprimerade. Detta är några av de tidiga tecknen, och assisterad boende bör övervägas innan de börjar ha problem med balansen eller saknar kraften att hålla sig uppe, eftersom det kommer att leda till fall och skador.

Vilka överväganden bör vi göra när vi undersöker anläggningar? Vilka frågor bör vi ställa?

Först och främst är läget. Se till att det är i ett säkert område med shopping, restauranger och allt annat din älskade behöver. Det näst viktigaste är service och omsorg. Du måste hitta en gemenskap som ger all den vård som din förälder behöver inte bara nu, utan även annan vård de kan behöva i framtiden.

När du besöker samhället, se till att du får smaka på maten och se så mycket av anläggningen som möjligt. Titta på badrummen. Är de rena och välskötta? Ett badrum som är i oordning kan vara ett tecken på att andra saker också är dåligt underhållna. Vad är besöksschemat? Kan familjer hålla speciella fester? Och finns det tillfällen då familjen inte får komma på besök?

Vad är några röda flaggor som indikerar att en anläggning kanske inte är ett bra alternativ?

Först och främst, har samhället en historia av kränkningar eller stämningar? En snabb sökning på nätet visar nästan alltid eventuella problem som samhället har haft. Sök bara på gruppens namn plus "överträdelser" och "processer". Har samhället en hög personalomsättning? Ta reda på vem anläggningschefen och cheferna är och fråga hur länge de har arbetat där. Under rundturen besvaras dina frågor, eller avböjer reseledaren och svarar inte direkt på din fråga?

Finns det några typer av licensiering, ackreditering eller gradering i hemtjänstvärlden? Hur är det med betrodda föreningar eller organisationer som familjer bör vara medvetna om?

Licensiering och ackreditering varierar från stat till stat. Vissa stater har mycket strikta regler som samhällen måste uppfylla, medan andra stater är väldigt avslappnade och kräver inte mycket. Assisted Living Federation of America (ALFA) är den största och mest välkända nationella organisationen som också har statliga medlemsförbund. Gemenskaper som tillhör ALFA är vanligtvis välrenommerade och pålitliga.

Få kontakt med Assisted Living Center på Facebook och Google+.