Det var nästan två år efter att han sålde sin dörrtillverkningsverksamhet till Masonite International Corp . den där entreprenören Mario Aubé kontaktades för att driva ett annat slags byggproduktföretag, möbeltillverkaren Bestar Inc .
Lac-Mégantic, Que.-baserade Bestar, som designar och tillverkar färdiga att montera (RTA) hem- och kontorsmöbler, letade efter en ny ledare för att hjälpa till att vitalisera företaget. Familjeföretaget, som grundades 1948 och offentliggjordes 1986, kämpade på grund av den hårdnande konkurrensen från storskaliga möbeltillverkare över hela Nordamerika och den växande importen från Kina — och investerare blev arga.
Istället för att bara driva företaget, Aubé och en handfull private equity-företag, inklusive MB Capital , beslutade att ta Bestar privat i slutet av 2014 i en affär värd 2,7 miljoner dollar. Deras plan var att omstrukturera företaget, inklusive att göra förbättringar av dess verksamhet och kundservice för att bättre kunna konkurrera med industririvaler. "Jag är en operatör. Det är vad jag gör”, säger Aubé.
Aubé och hans team förnyade Bestars lager- och tillverkningssystem på ett sätt som gjorde det möjligt för dem att leverera sin växande lista med produkter — såsom skrivbord, bord och dess mycket populära murphy-sängar — snabbare till konsumenterna. "Det var genom ett antal små steg .... att vi kunde återställa fokus på att göra allt vi kan för att betjäna kunden”, säger Aubé.
Tre år efter att ha tagit företaget privat och tredubblat försäljningen, lockade Bestar till sig Novacap , ett av Kanadas mest etablerade private equity-företag, för att hjälpa till att finansiera nästa steg av tillväxt. "Vi visste att det fanns enorma möjligheter att växa verksamheten," säger Aubé om beslutet att ta in fler private equity-stödjare.
Bestar använde den ytterligare private equity-finansieringen för att anpassa sin strategi, inklusive fokus på det växande onlinesegmentet på RTA-möbelmarknaden. Företaget investerade i ny tillverkningsutrustning för att påskynda automatisering, produktdesign och innovation, samt göra förbättringar av sin produktionskapacitet, logistik och distributionskanaler. Som ett resultat av dessa förändringar, och övergången till mestadels onlineförsäljning, såg Bestar inte bara högre intäkter utan utökade sin bruttomarginal vilket har hjälpt det att avsevärt förbättra resultatet.
Investeringarna gjordes i Bestars Lac-Mégantic-anläggning, samt för att bygga en ny toppmodern helautomatiserad produktionsanläggning i Sherbrooke, som började fungera 2019. Företaget öppnade också ett tredjepartsdistributionscenter i Reno , Nevada förra året och arbetar med att etablera ett andra distributionscenter i delstaten Georgia. (Ungefär två tredjedelar av försäljningen 2019 var i USA, medan resten kom från Kanada).
Som ett resultat av de ytterligare investeringarna säger Aubé att Bestar är bättre positionerat för att möta de ständigt föränderliga kraven från onlinekonsumenter. "[Novacap] är en fantastisk partner, både finansiellt och strategiskt, som hjälper oss att öppna våra ögon för möjligheterna på marknaden idag", säger han.
Tidigare i år gjorde Bestar också sitt första förvärv någonsin och köpte Jamestown, N.Y.-baserade Bush Industries Inc ., en amerikansk tillverkare av fodralvaror och RTA kontors- och hemmöbler.
Det sammanslagna företaget har cirka 640 anställda (upp från 158 under 2017) och förväntas generera en sammanlagd försäljning på 300 miljoner CAD under räkenskapsåret 2020. Förvärvet finansierades av Novacap, tillsammans med andra Quebec-investerare Desjardins Capital och Fonds de solidarité FTQ . Aubé säger att företagen delar vissa kunder på den nordamerikanska marknaden och kommer att utnyttja varandras styrkor för att fortsätta expandera. ”Det viktigaste vi vill fortsätta växa”, säger han.
Det nyligen sammanslagna företaget kommer att ha sitt huvudkontor i Sherbrooke, vilket Aubé säger kommer att hjälpa det att rekrytera topptalanger med tanke på dess närhet till Montreal. Lac-Mégantic kommer att förbli företagets huvudsakliga verksamhetscenter, säger han, delvis för dess närhet till tillverkning av spånskivor Tafisa , en nyckelkälla till dess råa komponent, men också för att det är samhället där företaget föddes och växte upp under de senaste 72 åren.
Som en del av ett engagemang för samhället har Bestar etablerat ett strategiskt partnerskap med University of Sherbrooke för att erbjuda praktikplatser och heltidsjobb till examensstudenter. Detta initiativ har hjälpt till att främja lokala talanger, samtidigt som det har hjälpt företaget att stärka sin design- och innovationsexpertis.
"Vi har investerat mycket där under åren, och det är viktigt för oss att stanna kvar i det samhället", säger Aubé. "Folket har stöttat oss, och staden har stöttat oss under alla dessa år."
Privat placering kontra Private Equity
Privat vs offentligt företag i Indien:Vad är skillnaden!
Hitta riktade private equity-investerare för din affär
Ett private equity-perspektiv på inflation
Private Equity-utmaningar mitt i försörjningskedjan
Private Equity:motorn som driver Kanadas tillväxt
När de valde att växa sitt företag vände sig CustomAir till Private Equity
Flytta strid från M till L:Private Equity at Work