Kreditkort gör det bekvämt för både kortinnehavaren och handlarna att betala för varor och tjänster. Om kortinnehavaren använder krediten försiktigt kan han göra inköp under månaden utan att behöva använda kontanter; pengarna stannar på hans bankkonto och får ränta tills det är dags att betala saldot på kortet. För återförsäljare kan ett kreditkort hjälpa till att säkra betalningen, särskilt om företaget kräver förauktoriseringar.
En kredittransaktion involverar tre parter:innehavaren, återförsäljaren och kreditkortsföretaget. När innehavaren gör ett köp, lämnar återförsäljaren köpet till innehavarens kreditkortsföretag. En förlikning är en term som används för att beteckna slutförandet av betalningsbehandlingen. När kreditkortsföretaget sätter in pengar på återförsäljarens bankkonto sker en avräkning.
En förauktorisation är en tillfällig spärr på ett kredit- eller betalkort. Det är inte en faktisk debitering, även om det tillfälligt gör att spärrbeloppet inte är tillgängligt tills förlikningen eller transaktionen har klarats. Företag använder förauktoriseringar för att säkra betalningar. Till exempel placerar motell ofta kort på kort för att förhindra att kortinnehavaren undviker betalningen genom att maximera kortet .
Förauktorisationer gäller för flera transaktioner. I allmänhet använder bensinstationer, hotell, transporttjänster och restauranger rutinmässigt förauktorisationer. När det gäller transporttjänster och restauranger kan förauktorisationen vara högre än det faktiska transaktionspriset eftersom företagen kan ta på en procentandel av totalsumman för att täcka dricks.
John måste ta sig till flygplatsen, så han anlitar en taxitjänst och betalar med sitt kreditkort. Det totala priset för resan är $75. Taxibolaget placerar en förauktorisation på hans kort på $86,25 – den kostnaden täcker resans pris plus 15 % för dricks. John betalar ett kontanttips vid ankomst. När debiteringen har lagts upp tas förauktorisationen bort. Att ta bort förhandsauktoriseringen kan ta tid; tiden beror på Johns kreditkortsföretag. Avräkning sker när kreditkortsföretaget överför $75 till taxichaufförens konto.