Det är ganska stor skillnad mellan privat markägande och statlig markägande och förvaltning. En skillnad är att privata markägare betalar fastighetsskatt och inte staten. Privata, statliga och lokala myndigheter och offentliga myndigheter - som skoldistrikt och vattendistrikt - kan äga mark. Den federala regeringen äger inte mark; den sköter mark.
Den federala regeringen förvaltar mark för specifika ändamål. Federala markförvaltare är Bureau of Land Management, Bureau of Reclamation och National Park Service inom Department of Interior; Army Corps of Engineers och var och en av de militära grenarna i försvarsdepartementet; och U.S. Forest Service inom Department of Agriculture. Kongressen chartrar varje byrå som tillåter markuthyrning; endast en handling av kongressen kan sälja marken. All federal mark är undantagen från statliga eller lokala myndigheters tillståndskrav.
Mark ägs med en "bunt av rättigheter". Konceptet med bunten kommer från engelsk common law som fastställdes av Storbritanniens 1215 Magna Carta. När ägaren innehar alla rättigheter till fastigheten, inklusive mineral, vatten, yta, virke, vilda djur och naturresurser, har ägaren vad som kallas avgiftssimpel titel. När mark köps anger säljaren vilka rättigheter som övergår till den nya ägaren. Säljare kan hålla tillbaka en del av rättigheterna eller sälja dessa rättigheter till andra parter. Det är inte ovanligt att man köper mark och hittar mineralrättigheter, vattenrätter eller bruksservitut ingår inte i försäljningspriset.
Stater, grevskap, städer, skoldistrikt och distrikt för särskilda ändamål äger mark på samma sätt som en individ äger mark - med en handling eller titel. Mark som ägs av statliga och lokala myndigheter köps vanligtvis antingen från privata partier eller ägs av kongressens åtgärder. Offentligt ägd markanvändning varierar från stat till stat och beroende på jurisdiktion. Vissa regeringar håller mark som konserver eller parker; andra kan utse marken för allmännyttiga ändamål, vägar, flygplatser, skolor, soptippar, fängelser eller reningsanläggningar för avloppsvatten.
I västra USA kompenserade den federala regeringen vissa stater som gav mark för att hållas i förtroende tills de såldes av staten med intäkterna överlämnade till skolor. Dessa äganderätter kallas vanligen för "Statsjordar". Beroende på statens lagar kan användningen av statlig mark vara undantagen från lokala stad- eller länsbestämmelser.
Mark som inte innehas av någon annan statlig myndighet är i privat ägo. Privat markanvändning regleras av statliga lagar och koder som fastställts av städer och län. Dessa är de enda tre myndigheter som får reglera användningen av mark. Den vanligaste lokala markanvändningsregleringen är zonindelningen eller markutvecklingskoden. Ingen privat mark får användas eller exploateras utan efterlevnad av zonplanering. Privata markägare betalar fastighetsskatt baserat på varje delstats egna lagar.
Rätten att använda fastighet ges av en stad eller ett län när dess områdeskod anger markanvändning som är tillåten i de olika områdesdistrikten. Om en markanvändning är tillåten kan ingen neka en markägare rätten att utveckla den användningen på privatägd fastighet. Jurisdiktionen kan reglera var användningen placeras, hur långt tillbaka från fastighetslinjer och utformningsdrag som höjd eller arkitektur, men den kan inte vägra en fastighetsägares rätt att använda marken i enlighet med zonens bestämmelser. Ibland listar zoner användningar som kan godkännas med den lokala regeringens gottfinnande. Fastighetsägare måste ansöka om godkännande för att utveckla dessa markanvändningar. Kallade "villkorliga" eller "särskilda" användningstillstånd, städer och län har möjlighet att godkänna eller avslå sådana förfrågningar. Denna typ av användning kallas ett "egendomsprivilegium" på grund av kravet på tillståndsgodkännande.