Avdragsmetoden och den direkta metoden är redovisningsstrategier för att registrera icke indrivningsbara kundfordringar. Medan avdragsmetoden registrerar en kostnad för osäkra fordringar genom uppskattning vid tidpunkten för kreditförsäljningen, rapporterar den direkta metoden kostnaden för osäkra fordringar när ett företag beslutar att vissa kundfordringar har blivit oindrivbara. Baserat på allmänt accepterade redovisningsprinciper är avdragsmetoden att föredra framför den direkta metoden, eftersom den bättre matchar utgifter med försäljning under samma period och korrekt anger värdet för kundfordringar.
Termen avdrag i "avdragsmetoden" hänvisar till det uppskattade beloppet av kundfordringar av den totala kreditförsäljningen som ett företag tror inte kommer att samlas in och som därför bör redovisas som en osäkra fordringskostnad vid tidpunkten för förlustuppskattningen. Företagen gör en uppskattning av avdrag för osäkra fordringar efter kreditförsäljning, baserat på tidigare erfarenheter, nuvarande marknadsförhållanden och en analys av utestående kundfordringar. Avdraget är ett negativt konto till kundfordringar och fungerar således som en minskning av beloppet av totala kundfordringar.
Den direkta metoden avser specifikt den direkta avskrivningen av de totala kundfordringarna när vissa konton har bedömts vara oindrivbara. Storleken på en avskrivning för de icke indrivningsbara kundfordringarna är alltså en osäkra fordringskostnad för ett företag. Enligt den direkta metoden, vid tidpunkten för kreditförsäljningen, antar ett företag att alla kundfordringar har god status och redovisar kundfordringar i sitt fulla försäljningsvärde. Men vid en avskrivning i framtiden är förlusten av kundfordringar, eller uppkomsten av en osäkra fordringskostnad, inte resultatet av försäljningen under den senare period då avskrivningen inträffar, utan snarare från den aktuella krediten försäljning.
Användningen av avdragsmetoden är avsedd att matcha en osäkra fordringskostnad med kreditförsäljningar under samma period, från vilka en förlust av kundfordringar uppstår i framtiden. Utan att rapportera en kostnad för osäkra fordringar under den period under vilken relaterade kreditförsäljningar görs, underskattar företag kostnader som används för att generera kreditförsäljningsrelaterade intäkter när de inte lyckas samla in en del av kreditförsäljningen kontant under en framtida period. Under tiden överskattar företag kostnaderna för osäkra fordringar för den framtida period då förlusten av kundfordringar faktiskt inträffar.
Reserveringsmetoden används också för att uppnå ett korrekt redovisat värde för kundfordringar. Att bokföra en avsättning för förväntade outnyttjade kundfordringar resulterar i att utestående kundfordringar redovisas till deras beräknade försäljningsvärde, vilket är den summa kontanter som ett företag sannolikt kommer att inkassera från kundfordringar. Avdragsmetoden anses vara en standardmetoden enligt GAAP, medan den direkta metoden endast är lämplig när det obetalbara beloppet är oväsentligt. GAAP kräver att tillgångar, inklusive kundfordringar, omvärderas och minskas med beloppet av sannolika förluster som rimligen kan uppskattas, när företag tror att en tillgång har minskat i värde.