Kallas "kort" eftersom det vanligtvis är tryckt på ett halvt papper, utfärdas ett kort intyg till den som utsetts att handlägga ett dödsbo. Det är en juridisk handling som ofta krävs för att få kontroll över den avlidnes ekonomiska angelägenheter efter att dödsboet har prövats.
På grund av dokumentets korthet innehåller det korta intyget endast grundläggande information om den avlidne, såsom hans fullständiga namn och dödsdatum. Den fastställer också den person eller enhet - testamentets testamentsexekutor, eller dödsboförvaltaren om den avlidne avlidit testamente, utsedd att handlägga dödsboets skattefrågor. Till skillnad från ett testamente innehåller det dock inte specifika detaljer om vem som kommer att ärva specifika tillgångar. En person kan ansöka om ett kort intyg om den avlidne inte utsett en testamentsexekutor eller om det inte fanns något testamente.
Ett kort intyg måste visas upp för att få kontroll över vissa konton hos den avlidne. En del mäklare eller banker begär korta intyg för att dokumentera exekutors ställning innan de beviljar fullmakt att agera för dödsboet och att överföra konton, inteckningar eller andra tillgångar till företrädarens namn. Det korta certifikatet ersätter dock inte ett testamente, och endast tillgångar som enbart var den avlidnes ansvar får anses överlåtbara.
Ett kort certifikat är inte nödvändigt med avseende på den avlidnes gemensamma konton, samägda egendom eller medtecknade lån. I dessa fall behövs endast ett dödsbevis för att överföra dessa konton till samägarens ensam kontroll. Dessutom kräver inte alla tillgångsöverföringar ett kort certifikat även om tillgången eller lånet enbart var i den avlidnes namn, eftersom dokumentkraven varierar från företag till företag.
En person kan ansöka om ett kort certifikat på county surrogatets kontor (eller Register of Wills Office i Pennsylvania) för en liten avgift. Dessa tjänstemän ansvarar för att utse juridiska ombud för personer som har avlidit antingen med eller utan testamente. Efter att en ansökan har mottagits vidtar tjänstemannen de åtgärder som krävs för att avgöra om sökanden är kvalificerad att hantera den avlidnes ekonomiska angelägenheter. Sökanden har inga lagliga rättigheter till dödsboet förrän denna process är slutförd.