Låt oss ta det som givet att skyddande ansiktsbeläggningar inte kommer någonstans på länge, och att de är ett av de bästa sätten att skydda dig själv och andra från COVID-19 och andra sjukdomar. De är fortfarande ett problem på sitt sätt, särskilt om du ännu inte har bemästrat att hålla dina glasögon från att imma. Ett särskilt sätt som masker desorienterar oss har ingenting att göra med hur de mår och allt med hur de stör våra hjärnor.

Forskare i Kanada och Israel har hittat ut ett viktigt sätt att täcka större delen av ditt ansikte kan få andra att känna sig otippade. Enligt en nyutgiven tidning försämrar vår hjärnas förmåga att organisera ansikten som ansikten om vi tar bort så mycket av den visuella information vi använder för att identifiera främlingar jämfört med människor vi känner igen. Faktum är att det får neurotypiska människor att minnas ansikten med ungefär samma förståelse som människor som är medicinskt ansiktsblinda.

Tänk på hur konstigt ett ansikte ser ut när du ser det upp och ner. Även om du är bekant med ansiktet, slår det ändå annorlunda, eftersom din hjärna kämpar för att bearbeta den visuella informationen; det ser inte ut som det vi tänker på som ett ansikte. Och som en forskare uttryckte det, "Om vi ​​inte kan skapa en holistisk representation av ett maskerat ansikte, är det mer sannolikt att vår förmåga att känna igen ansiktet misslyckas."

Detta kan underbygga några av anledningarna till att vissa människor känner sig oroliga över att bära mask - men bara för att vi förstår vad som händer betyder det inte att vi kan sluta skydda våra näsor och munnar när vi är i närheten av andra människor. Med två stora covid-vacciner som nu distribueras i USA, om vi håller jämna steg med vår maskbärande, håller vi tummarna för att vi inte behöver ta itu med det vid den här tiden nästa år.