Food Court har förändrats ganska mycket under loppet av våra liv. Till exempel på New Yorks LaGuardia flygplats kan du vänta på ditt flyg i en lounge med surfplattor vid matborden. Istället för att vandra från matstation till station, beställer du bara av tabletterna och en server ger dig en (förmodligen överprissatt) måltid.

Dessa virtuella servitörer ersätter människor på restauranger mer och mer. Till och med McDonald's och Panera har kommit in i trenden. En ny studie undersöker vad detta betyder för matgäster och servrar. Det finns bra och mindre bra för båda. Å ena sidan kan du se fram emot mindre konstig ögonkontakt, att försöka flagga ner en överarbetad eller ointresserad servitör. Beroende på systemet bör även dricks bli mindre besvärligt.

Restauranger och deras resultat har dock mycket mer att vinna. Forskarna insisterar på att ett drag som detta inte kommer att skära ner på serverjobb – ofta arbete som människor verkligen behöver – utan snarare kompletterar deras uppgifter. Den här studien indikerar oftast att virtuella servitörer tenderar att öka restaurangvinsterna och minska med cirka 10 procent av tiden du spenderar där.

Matställen älskar idén om en 11-procentig ökning av försäljningsproduktiviteten. Mat är naturligtvis lika mycket en social institution som en biologisk nödvändighet. Det är möjligt att restauranger som verkligen behöver pressa kunder in och ut, som en maträtt på flygplatsen, är mer benägna att förlita sig på virtuella servitörer. Om du anser att äta ute som en upplevelse har du fortfarande allt att se fram emot.