En förbättrad ekonomisk bakgrund och några enastående resultatrapporter hjälpte till att skicka några av de stora indexen tillbaka till rekordstort territorium på torsdagen.

De första ansökningarna om arbetslöshet för veckan som slutade den 30 januari kom in på 779 000 – lägre än väntat och 33 000 färre än föregående veckas ansökningar, som kraftigt reviderades ned till 812 000.

"Sammantaget är signalen från denna veckas anspråksdata en blygsam ytterligare förbättring efter den senaste tidens försämring", skriver Barclays Michael Gapen och Pooja Sriram. "Trender i initiala ansökningar i början av 2021 pekar på en viss förbättring av antalet jobbseparationer i januari, även om denna veckas avläsningar kommer att återspeglas i anställningsvillkoren i februari med tanke på tidpunkten för undersökningsveckan för anställningsvillkor (veckan som inkluderar den 12:e månaden)."

Också anmärkningsvärt var fabriksorder, som förbättrades med 1 % månad för månad i december, vilket överträffade förväntningarna.

På resultatfronten, PayPal Holdings (PYPL, +7,4%) tog fart efter att ha rapporterat i onsdags kväll att vinsten för det fjärde kvartalet tredubblades under fortsatt pandemidrivet införande av digitala betalningar.

"Vi fortsätter att uppskatta PYPL:s tillväxt och positionering för en post-Covid-värld, som accelererar de sekulära trenderna inom e-handel och digitalisering av kontanter och betalningar", skriver Chris Kuiper, analytiker på CFRA, och tillägger att "vi är särskilt intresserade av PYPL:s intåg i kryptotillgångar, som vi tror kan bli en mycket större möjlighet."

"Men, aktier fortsätter att bädda för mycket höga tillväxtförväntningar, därför förblir vi neutrala."

Intressant nog, eBay (EBAY, +5,3%), som PayPal splittrades från 2015, hade också sig själv en dag efter att robusta semesterförsäljningar satte fart på resultatet under fjärde kvartalet. Dessa och andra starka tekniska prestationer ledde Nasdaq Composite  (+1,2 % till 13 777) och S&P 500 (+1,1% till 3 871) till nya sluthöjder. Dow Jones Industrial Average slutade med en stark ökning på 1,1 % till 31 055.

Annan åtgärd på aktiemarknaden idag:

• USA råoljeterminer fortsatte sin stigning och avslutade hela 1,0 % högre till 56,23 USD per fat.
• Guldterminer sjunkit 2,4 % till 1 791,20 USD per uns.
• Bitcoin priserna, på 37 068 USD på onsdagen, steg 1,2 % till 37 528 $. (Bitcoin handlas 24 timmar om dygnet; priserna som rapporteras här är från 16.00 varje handelsdag.)

Små kepsar fortsätter att slå över sin vikt

Men stjärnorna i torsdagens show – och 2021, för den delen – var småbolagsaktier.

Russell 2000 nådde också en ny topp och steg 2,0 % till 2 202, vilket ger indexet upp 11,5 % hittills i år. För ett par dagar sedan påpekade vi att januari var en tuff sådan för den bredare marknaden, men Bank of America påminner investerare om att Russell 2000 var det enda segmentet som gick upp i januari (+5,0%), och dess analytiker är fortfarande hausse under flera dagar. skäl.

"Småbolagsvinster bör återhämta sig starkare än deras nedgång, och guidningstrenderna är starkast här av de tre storlekssegmenten", säger de och pekar också på stimulans, sentiment och stöd för mindre företag som andra katalysatorer för ytterligare vinster.

Investerare kan utnyttja några av dessa effekter i medelstora aktier, som har fördelar som mer diversifierade intäktsströmmar och bättre finansiell stabilitet. Men om du är villig att rulla med de volatilitetsslag som småbolagsutrymmet kan ge, kan dessa 11 mindre företag passa räkningen.

På grund av sin storlek får de inte så mycket uppmärksamhet i media, så de flyger under många investerares radar, men de kan skryta med potentialen för ett elektrifierande år framåt.

Kyle Woodley var länge Bitcoin när detta skrevs.