Augusti är nationell Svart affärsmånad. Månaden erbjuder ett antal möjligheter. En är att tänka på de utmaningar som svarta företag – och särskilt svartägda tekniska startups – fortfarande står inför.
Siffrorna i detta avseende gör det till nyktra läsning. Enligt U.S. Census Bureaus senaste undersökning av företagsägare finns det 2,6 miljoner svartägda företag i detta land, men bruttointäkterna för alla minoritetsägda företag är fortfarande långt under de genomsnittliga bruttointäkterna för icke-minoritetsägda företag. Ett stort problem är att trots en kollektiv köpkraft på 1,3 biljoner dollar. Mycket lite av dessa pengar stannar i svarta samhällen eller spenderas på svartägda företag. Detta trots en ökning av svarta entreprenörer under de senaste åren, såväl som initiativ som black tech week i Florida som syftar till att lyfta fram svartägda startups bidrag till den nationella ekonomin.
För att förstå hur man bäst stöder svartägda företag är det först viktigt att förstå de utmaningar de står inför.
Till exempel är en av de främsta anledningarna till att svartägda företag fortfarande presterar sämre än sina kamrater eftersom lite av pengarna som tjänas av svarta människor stannar inom samhället. Andra raser och etniciteter i USA verkar ha en stark preferens för att köpa från företag inom deras samhällen. Detta innebär att rikedomar cirkulerar inom dem i mycket högre grad än vad det gör i den "svarta ekonomin".
Brooke Stephens, författaren till "Talking Dollars and Making Sense", fann att en dollar cirkulerar i asiatiska samhällen i 30 dagar, i judiska samhällen cirka 20 dagar och i vita samhällen 17 dagar. Däremot cirkulerar en dollar i det svarta samhället i bara sex timmar.
Vissa kanske hävdar att detta beror på att svarta samhällen tjänar mindre i första hand, men så är inte fallet. Ytterligare forskning visar att mellan 2013 och 2016 upplevde familjer i hela inkomstfördelningen vinster i genomsnittlig realinkomsttillväxt. Detta vände en trend från 2010 till 2013 när realinkomsterna antingen sjönk eller förblev stillastående för alla utom alla på toppen av inkomstfördelningskurvan. Med andra ord, det är inte så att svarta människor inte har extra pengar att spendera – det är att de inte spenderar dem i samhället.
Forskning har också funnit att om svarta konsumenter med högre inkomster spenderade minst $1 av varje $10 med svartägda företag, skulle det generera en miljon jobb i det svarta samhället. Så hur kan vi göra det?
Historiskt sett har en av utmaningarna för svartägda detaljhandelsföretag varit att de är fysiskt baserade i isolerade områden i våra städer. Denna punkt togs minnesvärt med sig i Maggie Andersons bok "Our Black Year:One Family's Quest to Buy Black in America's Racially Divided Economy", där hon berättar om de svårigheter hon ställdes inför när hon bara försökte hitta svartägda företag att spendera sina pengar i.
I teorin borde ny teknik göra det möjligt för oss att övervinna denna utmaning, men vi får inte vara naiva. Internet gör det lättare för oss att hitta svartägda företag, men dessa kanske bara visas på den andra sidan av Googles sökresultat, så att välja dem framför företag med bättre tillgångar kräver fortfarande ett medvetet val.
Dessutom finns det en vanlig missuppfattning att tekniksektorn är färgblind. AI-driven programvara för marknadsföringsautomatisering påstår sig vara fri från partiskhet, men forskning tyder på att även robotar kan ärva våra fördomar. Även om framgången för svarta entreprenörer inom Software as a Service-sektorn (SaaS) ska applåderas, undviker många av dessa företag att göra det klart att de är svartägda, förmodligen för att undvika samma typ av diskriminering.
Ett annat viktigt och effektivt sätt att stödja svartägda startups är att vara öppen och ärlig, inifrån din egen verksamhet, om hur långt du är engagerad i att göra det. Med andra ord, göra ett offentligt åtagande att stödja svartägda företag, samla in data om hur du strävar efter detta mål och sedan göra dessa uppgifter offentliga.
Många företagare kommer naturligtvis att vara tveksamma till att dela sina företagskontoanalyser med allmänheten, och det är normalt. När allt kommer omkring är det en personlig fråga att balansera dina böcker och göra dig redo för skattetid.
Flera startups börjar med en uppsättning nyckel-KPI:er för sin verksamhet, och det finns ingen anledning att åtgärder för att säkerställa rasrättvisa inte kan vara en del av detta.
Du kan till exempel sätta upp ett mål att 50 % av dina affärspartners ska vara svartägda. Det kan naturligtvis vara svårt att nå detta, men att åtminstone göra ett definitivt engagemang för det kommer att hålla det i centrum för din personal.
Slutligen, om du äger ett företag och funderar på att stödja svartägda startups, bör du inse att du redan har en kraftfull plattform som avsevärt kan hjälpa dina andra svarta företagsägare.
Att nämna de svarta affärspartners du arbetar med, antingen på sociala medier eller direkt i ditt marknadsföringsmaterial, är ett bra sätt att stödja dem. Många VD:ar har faktiskt använt den senaste pandemin och nödvändigheten att sköta sin verksamhet hemifrån för att ta just den här typen av samhällsstödjande initiativ.
Denna process behöver inte heller vara komplicerad. Många av de bästa webbvärdarna för småföretag låter dig integrera din webbplats direkt i dina sociala medieflöden. Detta gör det enkelt för din personal att ge ett shout out till de svartägda affärspartners du redan arbetar med och låter dem dela med sig av en del av marknadsföringsexponeringen som du har byggt upp.
Svartägda startups står inför många utmaningar. Bland de mest skadliga av dessa är att tekniksektorn är färgblind:att den bästa produkten eller mjukvaran oundvikligen kommer att nå toppen, oavsett om den har producerats av ett svartägt eller vitägt företag. Som undersökning efter undersökning har visat är detta inte fallet.
Istället kommer det att krävas en medveten ansträngning från oss alla för att uppnå förändring för svarta företag i USA. Ta bara lite extra tid på att hitta ett svart företag för dina inköp, och du kommer inte bara att ha stöttat samhället utan kommer också att investera i det.
