Jason Steele är en frilansskribent som specialiserar sig på kreditkort och resebelöningar. Han har varit med i USA Today, Time och många publikationer för sin expertis. Steele tog sig tid att svara på några av SmartAssets frågor:

Relaterat:Vilket kort är bäst för mig?

Kan du ge oss lite bakgrund om dig?

Jag är faktiskt inne på min tredje karriär. Min första var inom administration av datorsystem, vilket var ett bra område att vara i länge, men det var aldrig där min passion fanns. Därefter bestämde jag mig för att fullfölja min dröm om att bli flygbolagspilot. Jag uppnådde mitt kommersiella betyg och erbjöds ett flygbolagsjobb, men jag insåg att även om jag hade passionen var det en fruktansvärd tid att börja en karriär som pilot.

För ungefär sex år sedan började jag skriva för min egen blogg Steele Street om resor, flyg och konsumentfrågor som jag tyckte var viktiga. Men istället för att fokusera min energi på att bygga trafik till min egen sida, hittade jag möjligheter att skriva för andra som frilansande bidragsgivare. Jag upptäckte snabbt att det fanns en stor efterfrågan på innehåll angående kreditkort och belöningsresor, vilket alltid hade varit min hobby.

Som så många andra började jag skriva för att jag tyckte om det, inte för att jag trodde att jag någonsin skulle göra karriär av det. Men det var precis vad som hände, och jag blev så småningom en av de ledande experterna på kreditkort. Nuförtiden blir jag smickrad när cheferna för kreditkortsbranschen jag intervjuar inte bara är bekanta med mitt arbete, utan när de också ber om min feedback om sina produkter.

Kan du presentera din familj?

Jag bor i Denver Colorado med min fru och mina två döttrar. Min fru är en farmaceut som har bott i både Ryssland och Israel innan hon flyttade till USA. Våra döttrar på sex och ett år är redan expertresenärer med sina egna bonuskonton, pass och till och med Global Entry-kort!

När började du titta på kreditkorts miles/poäng som ett sätt att resa gratis? Vad fick du igång?

Jag växte upp i Atlanta Georgia, som precis som Denver är en stor stad i en vidsträckt landsbygdsregion. Att besöka familjen eller ta semester krävde nästan alltid flygresor. Så jag växte upp i en familj som alltid reste och samlade på frekventa flygare. Mina föräldrar fattade snabbt tanken att kreditkort var ett utmärkt sätt att tjäna ännu fler miles för gratisresor, så länge du aldrig hade ett saldo.

Gör inte dessa fem kreditkortsfel

Jag blev ännu mer seriös med poäng och mil efter att jag gifte mig, och vi ville göra regelbundna resor för att besöka min frus familj i Israel. Vi spenderade $3 000 för två biljetter i ekonomiklass på vår första resa från Denver till Israel, och vi hade en eländig upplevelse. Vi fick reda på att biljetter i businessklass kostade ungefär fyra gånger så mycket, och även biljetter i ekonomiklass skulle bli oöverkomliga när vi väl fick barn.

Det var då jag bara dykade in i allt som hade med poäng och miles att göra. Det visar sig att utmärkelser för frekvent flygare i affärsklass till Israel bara kostar 50 % mer miles än ekonomi, ett riktigt fynd.

Reser du i jobbet?

Jag brukade resa i jobbet ibland när jag var konsult inom databranschen, så jag har det perspektivet. Som en heltidsskribent för resor och privatekonomi anser jag varje resa vara en affärsresa, eftersom jag alltid försöker lära mig nya saker om att resa bättre och för mindre pengar. Som sagt, jag fick delta i några fantastiska professionella evenemang under det senaste året, som FinCons personliga ekonomibloggarkonvent i St. Louis, Star Alliance Mega-Do och Freddie Awards. Tillsammans med mina täta familjesemester hamnar jag i luften ungefär en gång i månaden i genomsnitt.

Vad var din första "gratis" semester? Hur mycket skulle det ha kostat om du betalade ur egen ficka? Hur mycket behövde du spendera/debitera kreditkort för att tjäna det?

Efter den första resan till Israel som min fru och jag tog tillsammans fokuserade vi på att tjäna så många miles som möjligt för vår nästa resa. Vi båda registrerade oss för United-kreditkort, registrerade oss för alla möjliga erbjudanden, och jag tror att vi till och med fick mil från ett bostadslån. Vi tjänade många miles när vi debiterade vårt United-kort för renovering av vårt hem, men de flesta milen kom från bonusar för registrering av kreditkort och andra kampanjer. Det fanns också några mil vi tjänade på betalda affärsresor och personliga resor.

Det slutade med att vi bokade ett partnerpris i Lufthansas business class, med avkastning på Swiss och United. Vi bara fnissade när vi satte oss i Lufthansas affärsklassavdelning och vi skrattade hysteriskt när de rullade fram en dessertvagn efter vår måltid. Jag minns att jag sa till min fru att jag var ganska säker på att vi var de enda i business class som hade tagit bussen till flygplatsen.

Dessa biljetter skulle förmodligen ha kostat oss minst 6 000 dollar styck, men vi betalade bara några hundra dollar i skatter och avgifter.

Hur tjänar du poäng/mil? Hur många kreditkort har du?

Nuförtiden tjänar jag de flesta av mina miles från kontokortsbonusar och en riktigt avancerad teknik som kallas tillverkade utgifter. Tillverkade utgifter är när du köper någon form av föremål som kan likvideras mot kontanter. Du betalar sedan av din kreditkortsräkning, men du tjänar miles och poäng till mycket låg kostnad. Dessa vätskefyllda föremål är vanligtvis omladdningspaket för förbetalda betalkort. Det är ett katt- och råtta-spel, eftersom de inblandade företagen så småningom täpper till kryphålen och hobbyister tvingas hitta nya.

Min fru och jag har vanligtvis cirka 10 kreditkort vardera vid varje given tidpunkt, men vi stänger normalt kontona efter ett år, såvida vi inte kan övertyga banken att avstå från årsavgiften. Som sagt, det finns två eller tre kort som är så bra att vi aldrig avbryter dem.

Relaterat:Vilket är det bästa kortet för mig?

Är detta verkligen något som vem som helst kan göra? Eller måste du vara en stor affärsresenär?

Jag tror att vem som helst kan komma in på denna hobby, och att vara affärsresenär är absolut inget krav. Faktum är att jag ofta säger till folk att det svåraste sättet att tjäna flygmil är att kliva på ett flygplan. Flygbolag erbjuder så många sätt att tjäna miles från kreditkort, hotellvistelser, hyrbilar, shopping och genom dussintals andra partners. Däremot erbjuder de relativt få miles när du köper en flygbiljett med kontanter.

Det tar lite tid att spåra dessa erbjudanden, men med minimal ansträngning kan vem som helst ta en bra semester om året med sina poäng och mil. Det är inte mycket svårare än att klippa kuponger, men jag tror att utdelningen är mycket högre.

Hur mycket har du sparat totalt för semester? Hur mycket bara under 2013?

Jag uppskattade att min familj och jag förbrukade nästan 100 000 $ i gratisresor, men det beror bara på att vi hittade några otroligt enkla sätt att tjäna poäng och miles 2012. Denna siffra består till stor del av affärs- eller förstaklassflyg och lyxhotell för min familj på platser som Maui, Argentina, Europa och Israel, samt flera inrikesresor. De internationella flygresorna i affärsklass säljs vanligtvis för cirka 6-8 000 USD per biljett, vardera, och de lyxiga hotellrummen vi bor i säljs normalt för 3-500 USD per natt.

Hur mycket tid lägger du på att tjäna poäng/mil och lösa in dem?

Att spara tid, inte bara pengar är verkligen viktigt för mig. Jag försöker begränsa min körsträcka till cirka 3-5 timmar i veckan när det finns några riktigt bra erbjudanden där ute. Ändå har det gått långsamt på sistone och jag tvivlar på att jag tillbringade en timme med att spela med poäng och miles förra veckan. Dessutom skulle jag lätt kunna spendera 5 timmar på att boka en resa med poäng och miles, men jag skulle förmodligen spendera nästan lika mycket tid om jag hade använt dollar.

Har du någonsin inte kunnat åka vart/när du vill eftersom du använder poäng/mil?

Det kan definitivt hända, men nyckeln är att förbli flexibel. Vi återvänder ibland hem från Thanksgiving-resor på följande måndag eftersom det är väldigt svårt att få prisplatser den söndagen. Vi reser ofta på juldagen, vilket säkert skulle vara ett offer för många människor.

Använder många människor dessa program?

Ja och nej. Det finns en växande gemenskap av människor som jag träffar online och vid frekventa resenärers evenemang som är lika besatta av detta som jag är, men prisreseentusiaster utgör förmodligen inte mer än en eller två procent av alla resenärer. Jag skulle gissa att det finns ytterligare 10%-30% som aktivt tjänar poäng eller miles i ett eller två av sina favoritprogram. Resten av resenärerna uppmärksammar sällan prisresor. De bryr sig inte om att tjäna poäng och miles, eller om de gör det vet de inte riktigt hur många miles de har eller vad de kan göra med dem.

Vad är ditt råd till någon som precis har börjat?

Fokusera först på ditt favoritflygbolag och hotellprogram och lär dig om alla sätt att tjäna poäng och miles. Informationen finns på deras hemsida. Registrera dig för kreditkortet och dra nytta av alla givande kampanjer. Att söka efter information online kommer sedan att leda dig till resebloggare och reseforum där experter delar med sig av sina bästa tips och tricks.

Sätt sedan upp ett blygsamt mål för en gratis resa, till exempel en inrikesdestination eller något på Hawaii eller Karibien. Se till att planera resan långt i förväg och var flexibel. Poäng och mil fungerar ofta inte för resor som bokas med bara några månaders varsel eller för de som har ett strikt schema.

Är det här ett gångbart sätt att ta ut alla dina semestrar?

Min erfarenhet visar att du kan ta massor av semester med bara poäng och mil för dina flygbiljetter, hotell och hyrbilar. Självklart är jag en resebelöningsexpert och ett extremt exempel. För de flesta tycker jag att det är mycket rimligt att ta en trevlig semester varje år med hjälp av poäng och mil, även om de aldrig köper flygbiljetter eller hotellvistelser. De som regelbundet reser på betalbiljetter kan säkert ta med sin familj på flera resor varje år.

Relaterad artikel:SmartAsset's Q &A med Alexis Ohanian

Foton Kredit:flickr; Jason Steele