Några av de bästa ekonomiska råden jag någonsin fått gavs på en begravning.
Sonen till en klient som gått bort reste sig och berättade en gripande historia om barndomens sommarlov. Hans föräldrar hade inte råd med de resor till Disney World som många av hans vänner hade planerat. Så istället satte de barnen i bilen och körde i några timmar tills de hamnade i närliggande Toledo, Ohio, och snubblade över ett blygsamt hotell med pool, där de tillbringade helgen med att leka.
Årtionden senare förblev den tiden med hans familj ett av sonens mest levande och värdefulla minnen. Det som kunde ha varit en resa på $5 000 blev en resa på $500 och var inte mindre minnesvärd eller speciell på grund av det.
Finansiella tips för växande familjer finns överallt online och följer en ganska standardlista:Max ut dina 401(k); se till att du har en livförsäkring och ett uppdaterat testamente; bidra till en 529 college-sparplan, etc. Det är av goda skäl:Det är alla viktiga finansplaneringsstrategier som skyddar din familj och din ekonomiska framtid.
Men ett lika viktigt råd som du inte hör så ofta är att familjer måste anpassa sina ekonomiska värderingar och regelbundet kommunicera för att hålla sig på rätt spår.
Familjesamtal om ekonomiska mål och värderingar förblir ofta outtalade tills de tvingas fram av en stor livshändelse. Det är mycket bättre att det är en kontinuerlig diskussion som hjälper familjen att hålla fokus på det som är viktigt för dem på lång sikt.
I dagens samhälle är pressen enorm att hålla din livsstil och dina utgifter i linje med dina kamrater. Och om du tycker att det är dåligt nu, vänta bara tills du har barn. När barn kommer med utvecklar vi alla en kraftfull drivkraft att ge dem det bästa. Men vad är "bäst" och kan det verkligen köpas?
Som förälder kommer livet att ge dig tusen möjligheter att spendera pengar på något du tror att ditt barn behöver. Genom att använda din familjs värderingar och långsiktiga ekonomiska mål som vägledning kommer du att vara bättre rustad att ibland säga nej eller nöja dig med mindre än "det bästa".
Pressen att hänga med förstärks hela tiden i media och av andra föräldrar. Det är lätt att känna att du är en dålig förälder om du inte har ditt barn i det bästa postnumret, de bästa sommarlägren, resesportprogrammen eller i Mexiko varje vårlov som sina vänner.
Detta konkurrenstryck verkar bara bli värre. Bortsett från den psykologiska stress som detta kan orsaka för barn, tar det också en ekonomisk vägtull. En nyligen genomförd undersökning visade att 62 % av de amerikanska föräldrarna som betalar för fritidsaktiviteter för sina barn har satt sig i skulder för alla dessa fotbolls-, dans- och pianolektioner. En familj i Colorado erkände att de tappade 60 000–100 000 dollar per år på sin dotters passion för skridskoåkning, trots att hon vill gå till läkarutbildningen.
Jag säger inte att det aldrig är OK att spendera på den här typen av aktiviteter eller att ge barn andra kostsamma upplevelser som resor. Det viktiga är att se till att du fattar dessa beslut av rätt anledningar snarare än av rädsla, och att du gör det utan att äventyra långsiktiga ekonomiska mål som pensionering och högskolesparande.
Så mycket som vi vill ge våra barn underbara minnen och möjligheter, är verkligheten att vi inte alla har samma inkomst eller förmögenhet för att göra det. Varje familj kommer att ha sina egna värderingar och mål och vitt skilda ekonomiska medel för att uppfylla dem, så du bör följa din egen väg snarare än att försöka efterlikna andra.
Toledo-anekdoten lär oss att barn kan ha upplevelser i sitt grannskap eller lokala delstatspark som är lika rika som semester till exotiska destinationer. Och de kan mycket väl sluta uppskatta dem mer än de gånger då du stänkte ut för Disney World eller Karibien.
