I mars 2020 gav Washington telehälsa ett skott för armen genom att böja långvariga Medicare-ersättningsregler för läkare och annan vårdpersonal som använder teknik för att fjärrundersöka och behandla Medicare-patienter hemma.

Trump-administrationen tillåter nu Medicare att ersätta läkare för telehälsa i samma takt som kontorsbesök. Tanken är att motivera läkare att använda telehälsa för att ta hand om patienter och inte bjuda in dem till läkarmottagningar och sjukhus som kan vara fulla av personer som lider av det mycket smittsamma coronaviruset.

Telehealth var redan ett alternativ som tillåts av många privata Medicare Advantage-planer, som är alternativ till traditionell Medicare. De fem största försäkringsbolagen som säljer Medicare Advantage-planer, som betjänar ungefär en tredjedel av Medicares mer än 60 miljoner förmånstagare, har erbjudit telehälsa i flera år.

Traditionell Medicare, å andra sidan, satte strikta gränser för var och när telehälsa skulle omfattas. Fram till 2019 betalade Medicare för telehälsotjänster endast om de inkluderade både ljud- och videointeraktioner mellan patient och leverantör. Redan då var täckningen ofta begränsad till landsbygden, och patienten måste redan vara på en Medicare-godkänd anläggning, inte hemma.

Efter att kongressen lättat på några av restriktionerna kan patienter nu vara hemma för att rådgöra med läkare och andra medicinska specialister som använder telehälsa.

Medicare-bidragstagare har dock inte råd med några prisavbrott för virtuella besök, för vilka de för närvarande betalar 20 % av läkarens arvode utöver en självrisk. "För de flesta telehälsotjänster", sa myndigheten på sin webbsida för avgifter, "kommer du att betala samma belopp som du skulle göra om du fick tjänsterna personligen."