Hur var din dagliga rutin innan pandemin slog till? Jag gick med i American Airlines i december 2018, men jag har flugit i cirka 12 år. Och eftersom jag är baserad i New York-området flyger jag från alla tre New Yorks flygplatser, vanligtvis med en 737 International. En vanlig dag skulle jag vakna, köra till JFK, flyga ner till Antigua, tillbringa dagen där och sedan flyga tillbaka nästa dag. Det var faktiskt ganska bra.
Hur påverkade coronaviruset ditt arbete? Först visste ingen riktigt vad som pågick. I slutet av mars hade vi precis lyft från Antigua och hade ungefär fyra timmar på oss att åka till JFK när de försökte vända oss. Någon som arbetade i flygledningscentralen på JFK hade testat positivt för covid-19 och de var tvungna att stänga ner hela anläggningen. Som tur var kunde vi arbeta oss igenom andra anläggningar. Men efter det slutade folk bara flyga.
Hur reagerade American Airlines på pandemin? Tyvärr har de varit tvungna att minska mer än 50 % av flygningarna, så de blöder bara pengar. Företaget har försökt sänka kostnaderna så mycket som möjligt. Några av de större planen har blivit enbart fraktflyg. Och de har arbetat med pilotfacken för att hitta sätt att minska kostnaderna.
Hur så? Det fanns möjlighet till förtidspensionering för piloter över 62 år, en frivillig korttidstjänstledighet med betald tjänst och en frivillig oavlönad förlängd ledighet. Jag tog ut den korta betalda tjänstledigheten. Jag var helt utanför schemat, men de betalade mig ändå för ett reducerat antal timmar. Den första CARES-lagen gav flygbolagen pengar de desperat behövde, och i sin tur var de tvungna att lova att inte säga upp någon förrän efter september. Det gav medarbetarna extra tid att planera. Då slog 1 oktober till.
Vet du när din ledighet tar slut? Nej, men ditt jobb väntar fortfarande på dig när du är ledig. När flygbolaget är i en säker finansiell ställning kommer de att börja erbjuda uppsagda piloter sina jobb tillbaka.
Hur har det påverkat ditt personliga liv och din familj att vara pilot under pandemin? Det har varit det längsta jag inte flugit på länge. Vi har en tredjeklassare, en förstaklassare och förskolebarn, så jag blev hemmapappa. Jag skulle ha tjänat mer pengar på att inte ta den betalda ledigheten och hitta ett sätt att fortsätta flyga. Men då hade vi fått betala för barnomsorgen. Det har varit väldigt fördelaktigt för oss att ha mig hemma med barnen.
Hur överlever du ekonomiskt? Vi har haft en ganska bra nödfond under ganska lång tid, och vi har betalat ner vår lilla summa kreditkortsskulder lite i taget. Nu har vi minskat våra utgifter och utgifter avsevärt och lagt bort mycket mer i besparingar varje månad. Dessutom har min fru precis börjat på ett nytt jobb. Ett tag arbetade hon som frilansskribent. Att ha mig hemma innebar att hon kunde fokusera mer på att ta extra uppdrag. Med hennes nya jobb, och med mig på ledighet, kommer vi att byta till hennes sjukförsäkring.
Hur optimistisk är du om resebranschens framtid? Innan detta hände var antalet passagerare och intäkterna stora. Vi kan komma tillbaka till den punkten, men jag tror att det kommer att ta ett tag. Mycket av det är allmänhetens uppfattning. Det är faktiskt väldigt säkert att flyga. Men bara att få folk att trivas i ett flygplan i några timmar - det är det svåra. Ett vaccin kommer att vara en stor spelförändring. Jag hoppas att branschen kommer att bli smalare och effektivare när vi väl kommer tillbaka.
