Oavsett var du bor är det en naturkatastrof som väntar på att hända. Tragiskt nog lär invånarna i Texas Gulf Coast-regionen den läxan igen denna vecka.

Du kan inte förhindra en katastrof, men du kan vidta åtgärder som hjälper dig att navigera i kaoset som uppstår. Här är några viktiga steg att ta nu, inklusive hur man sätter ihop ett nödpaket som kan göra stor skillnad för din familj i en kris.

1. Samla dina viktiga register

En ofta förbisedd punkt i katastrofplanering är ekonomiska register och andra viktiga dokument som födelsebevis och titeln på din bil. Det skulle vara vettigt att ha en kontaktlista med viktiga telefonnummer – ditt försäkringsbolag, din bank och din läkare – till exempel.

Se till att ha två exemplar. Ett exemplar kan förvaras i en vattentät behållare som du enkelt kan ta från ditt hus. Den andra bör förvaras någon annanstans i händelse av att huset är förstört eller osäkert. Du kan lagra dem i molnet, eller skicka dem till en släkting eller pålitlig vän som bor i en annan stat, om en stor region påverkas.

Det är svårt att försöka bygga upp sitt liv igen efter stora förluster, men det här steget kommer åtminstone att göra det lättare att komma igång. Federal Emergency Management Agency tillhandahåller en checklista för finansiell beredskap för att hjälpa dig att identifiera viktiga föremål som bör lagras.

2. Ha en plan

Tänk om denna hypotetiska katastrof inträffar mitt på dagen? Båda makarna är på jobbet - på olika platser, troligen - och barnen är i skolan. Du måste ha en uppfattning om var du ska ansluta. Familjebostaden är ett självklart förstahandsval. Men i många katastrofer är det bara inte lönsamt.

Se till att du har en backupplats. Lokala myndigheter har anvisat områden för skyddsrum, ofta platser som stadshus, skolor eller samhällscentra. Dessa kan vara bra val och är den typ av plats som ändå borde finnas på din radarskärm. Det skulle inte skada att ha en alternativ reservplats, en som alla känner till och vet hur man tar sig till.

Lita inte på att använda dina mobiltelefoner för att hålla kontakten. När en katastrof inträffar tenderar nätverken att bli överväldigade när alla försöker ringa eller sms:a. Strömavbrott kan också störa antalet tillgängliga mobiltorn. Sms använder mindre data än att ringa, så prova det först. Men se till att alla vet att träffas på din förinställda plats om tekniken sviker dig.

Om du har små barn, se till att din vårdgivare – vare sig det är en långtidsbarnvårdare eller korttidsbarnvakt – känner till planen. Skriv ner instruktionerna och låt vårdgivaren veta var de skriftliga instruktionerna finns. Bekanta dig med planer på ditt barns skola. I händelse av en katastrof, vet vad skolan planerar att göra och hur du kan kommunicera med personalen där.

3. Bygg och underhåll ett nödpaket

Den federala regeringen föreslår att du har ett kit förberett som kommer att se dig genom tre dagar utan hjälp. Beroende på var du bor kanske det inte räcker. På landsbygden, med mindre tätbefolkning, kan det ta längre tid för statliga resurser att komma in på scenen. Innan du sätter ihop kitet, kom ihåg att det måste uppdateras. Vatten och mat kan bli gammalt och batterier kan dö även om de inte används. Uppdatera kitet med några månaders mellanrum. Du behöver inte slösa bort maten. Dra bara ut den ur satsen och lägg den i skåpet när du fyller på med färska förnödenheter.

Ett system för att se till att uppgiften inte glöms bort är att fylla på lager närhelst vi springer framåt eller faller tillbaka för sommartid. Här är det absolut viktigaste för ditt kit:

• Vatten: Katastrofer kan störa allmän vattenförsörjning och strömavbrott kan innebära att privata brunnar kanske inte fungerar. Riktlinjer kräver 1 liter dricksvatten per dag och person. Volymmässigt kan detta öka snabbt. En familj på fyra skulle behöva 12 liter i tre dagar.
• Mat: Återigen, du vill ha tre dagars leverans för alla i familjen. Det kan vara uppenbart, men du vill ha oförgängliga föremål. Konserver (glöm inte en konservöppnare), torkat kött, torkad frukt etc. Försök att undvika salt mat eller sådant som kan göra dig törstig. Se till att maten du lagrar inte kräver vatten - du vill ha det för att dricka. Tänk på att du kanske inte har el eller gas, så det här borde vara saker du inte behöver laga mat.
• Läkemedel: Om du tar mediciner, se till att ha en extra förråd. Precis som mat kan dessa bli inaktuella. Så se till att rotera ut dem.
• Djurmat: Ditt husdjur kommer att vara i detta med dig och kommer att behöva mat och vatten också.
• Batteridriven eller handvevsradio: Din lokala regering har förmodligen en nödkanal. Ta reda på vad det är och lyssna på den här radion så att du kan lyssna efter nyheter och instruktioner. Om du har en batteridriven radio, se till att du har reservbatterier. Handvevradio kommer att ha kraft så länge din arm arbetar.
• Ficklampa och extra batterier: Vet hur många batterier du kommer att behöva.
• Första hjälpen-kit: Se till att du åtminstone har grunderna, såsom bandage och lite desinfektionsmedel. Det finns många första hjälpen-kit du kan köpa.
• Visselpipa: Det här enkla föremålet kan vara en livräddare om du behöver signalera om hjälp.
• Dammask etc.: Du kan behöva filtrera förorenad luft. Du kan också behöva plastduk och tejp för att skydda på plats. Dessa förnödenheter kan göra skillnaden om det finns någon form av kemiskt eller biologiskt spill, eller till och med en attack.
• Personligt sanitet: Detta bör inkludera fuktiga handdukar, toalettpapper, soppåsar och plastslipsar.
• Nyckel eller tång: Använd dessa för att stänga av verktyg. Förutom att ha verktygen till hands, se till att du vet hur och var du ska stänga av dina verktyg. Om det finns en gasläcka kan det starta en brand och brandkåren har redan händerna fulla. Om det finns en vattenläcka kommer den vattenskadan att göra städningen så mycket svårare.
• Manuell burköppnare: Var inte personen som håller i en burk bönor som du inte kan öppna.
• Lokala kartor: Kom ihåg att din smartphone kanske inte fungerar. En karta kan hjälpa dig att hitta alternativ om vägar är blockerade.
• Mobiltelefon med laddare, växelriktare eller solcellsladdare: Jag har sagt att du inte kommer att kunna lita på din telefon, och det kommer du inte att göra. Men det kanske fungerar – eller så kommer det så småningom.

Dina personliga omständigheter kan också diktera ytterligare saker du behöver, som barnmat och blöjor, eller klimatanpassade redskap som tunga sovsäckar om du bor någonstans som blir kall.

Kolla in den federala regeringens Ready.gov-webbplats för mer information och förslag.

Vad gör du för att förbereda dig för en katastrof som Harvey? Låt oss veta genom att kommentera nedan eller på vår Facebooksida.