Har du någonsin sett ett pris för en vara på nätet, sedan titta igen och se ett annat pris och tror att du höll på att bli galen? Antagligen inte. Du har förmodligen stött på någon form av dynamisk prissättning, som återförsäljare i tysthet har ägnat sig åt i många år.
Tyst, för varje gång konsumenter får reda på det blir det ett uppståndelse och de måste backa — som Target gjorde den här veckan, när Minnesota TV-station KARE 11 (KARE-TV) avslöjade butiken för att ta ut väldigt olika priser på sin app och i sina fysiska butiker.
En shoppare som påstod sig ha betalat 99 USD för en rakhyvel i butik och sedan upptäckt samma sak på nätet för 69 USD, hade tipsat dem.
Stationerna återgav detta mönster, med några slående resultat:
"Till exempel var Targets apppris för en viss Samsung 55-tums Smart TV $ 499,99, men när vi körde in på parkeringsplatsen i Minnetonka-butiken ökade det priset plötsligt till $ 599,99 på appen," sa stationen. (Klicka på dem, läs hela rapporten.)
KARE handlade efter fler varor och hittade ett ännu mer spännande mönster:I grund och botten, ju närmare shoppare var butiken, desto mer kostade varan. Om du är i närheten av butiken behöver du ingen prisförtrollning, lyder logiken.
Det betyder också att Target följer dig runt, virtuellt, och vet var du är. Och den tittar dig över axeln för att avgöra vilket pris du förtjänar på en vara. Spöklikt.
Target har ändrat sin policy, enligt KARE, som svar på historien. Jag kontaktade Target för att se om butiken ville ge ytterligare förklaringar.
Target skickade ett fullständigt uttalande till mig, inkluderat längst ner i denna berättelse. Det lyder delvis, "Vi har gjort ett antal ändringar i vår app för att göra det lättare att förstå prissättning och vår prismatchningspolicy." I huvudsak har företaget lagt till ett språk i sin app som gör det klart att ett pris är giltigt i en butik eller online – se skärmdumpen nedan, tillhandahållen av Target.
Jag såg något vagt liknande nyligen när jag prissatte hyrbilar för en resa till Seattle. När jag loggade in med min "rabattkod" och medlemskap fick jag högre priser än när jag handlade som anonym användare.
Det finns förmodligen inget olagligt med dynamisk prissättning, även om det kan verka osmakligt eller rent av bedrägligt. Det är definitivt en Gotcha. Varför? Eftersom reglerna i detta spel inte är transparenta för dig. Och det utnyttjar människor som kanske är för upptagna eller distraherade för att spela "öppna en annan webbläsare på en annan dator bara för att kolla"-spelet när de köper saker.
Men jag är här för att berätta:Detta är det enda sättet att köpa saker på 2000-talet. Att shoppa runt innebar förr att köra runt och få olika priser från olika butiker. Idag betyder det att du klickar runt för att se till att du inte följs när du köper saker. Varje. Enda. Tid.
Boka aldrig hotell utan att shoppa både hos en aggregator som Expedia och direkt från hotellet. Om du har tid, ring hotellet också och fråga om onlinepriset.
När du är i en butik, ta alltid fram din smartphone och gör en snabb prisjämförelse - inte bara hos DEN återförsäljaren utan hos Amazon och i andra butiker. Och nu vet du att det är bäst att prissätta artikeln före du kommer till butiken, ifall du blir förföljd.
Christopher Elliott, expert på reseerbjudanden på Elliott.org – en webbplats du borde läsa – påpekar att programvara kan hjälpa dig att hålla dig från att följas av företag och dynamisk prissättning.
"Du måste definitivt logga in och ut och söka efter priser," säger Elliott. "Och överväg att använda din webbläsares inkognitoläge. Företag försöker spåra dig och kan ändra priser baserat på vem du är eller vem de tror att du är.”
Du behöver inte alltid köpa där priset är lägst; faktiskt, jag är emot att jaga varenda krona som shoppare. Det är OK att betala lite mer om du vill stödja lokala företag, och ofta slösar folk pengar och bensin på att försöka spara varenda krona. Det är inte meningen här.
Du vill bara vara säker på att du inte blir lurad. Det är jobbigt, jag vet. Förlåt. Det är Gotchaland. Och tills någon tillsynsmyndighet förbjuder detta, måste du leva med det.
Bild tillhandahållen av Target. Notera fraserna nära priset som anger var det är giltigt – i en butik eller online.
"Vi uppskattar feedbacken vi nyligen fick om vår inställning till prissättning i Target-appen.
"Appen är designad för att hjälpa gästerna att planera, shoppa och spara oavsett om de handlar i butik eller på språng. Vi gör ständigt uppdateringar och förbättringar för att erbjuda den bästa upplevelsen för gäster som handlar på Target.
"Vi har gjort ett antal ändringar i vår app för att göra det lättare att förstå prissättning och vår prismatchningspolicy. Varje produkt kommer nu att innehålla en tagg som indikerar om priset är giltigt i butik eller på Target.com. Dessutom kommer varje sida som innehåller en produkt och ett pris också att länka direkt till vår prismatchningspolicy.
"Vi är fast beslutna att ge värde till våra gäster och det inkluderar att vara konkurrenskraftiga priser online och i våra butiker, och som ett resultat kan priser och kampanjer variera. Targets policy för prismatchning tillåter gäster att matcha priset på alla föremål de ser hos Target eller från en konkurrent, vilket försäkrar att de alltid kan få det lägsta priset på alla föremål."
Mer från Bob Sullivan:
Har du någonsin märkt att dynamisk prissättning påverkar dina köp? Berätta för oss om din upplevelse nedan eller på Money Talks News Facebook-sida.
