Kan någon du älskar bli ett offer för äldre ekonomiskt övergrepp? Precis som du skulle skydda honom eller henne från fall, vill du också skydda mot ekonomiska skador.

Ekonomiskt utnyttjande av seniorer "är den vanligaste formen av äldremisshandel och ändå rapporteras bara en liten del av incidenterna", konstaterade Consumer Financial Protection Bureau.

Uppskattningarna av de faktiska skadorna från ekonomiskt utnyttjande av äldre varierar brett. Enligt en studie förlorar seniorer nästan 37 miljarder dollar varje år på grund av ekonomiskt övergrepp av äldre och mer än en tredjedel av seniorerna drabbas av ekonomiskt övergrepp under en femårsperiod. Denna summa inkluderar kriminella bedrägerier, missbruk av vårdgivare och ekonomiskt utnyttjande, där seniorer utsätts för högtrycksförsäljningstaktik och vilseledande marknadsföring.

Lagstiftare är uppmärksamma. Federala och delstatliga regeringar har börjat anta lagar för att skydda seniorer från ekonomiskt övergrepp. Det här är goda nyheter.

Dessa lagar skyddar dock ofta en senior först efter någon inser att en äldre person utnyttjas. En äldre person kan förlora en betydande del av sina besparingar före någon nära den äldre inser vad som har hänt.

Röda flaggor och tecken på ekonomisk misshandel av äldre

För att stoppa ekonomiskt missbruk av äldre är det avgörande att de som står närmast seniorer är på utkik efter möjliga röda flaggor och tecken på problem. Som familjemedlem eller nära vän till en äldre person kan du vara i den bästa positionen för att upptäcka tidiga tecken på äldre ekonomiskt missbruk.

Skulle du känna till tecken på ekonomiskt övergrepp och utnyttjande av äldre? Här är några:

• Den äldre personen blir omtumlad, nervös eller rädd när han diskuterar ekonomiska frågor.
• Han eller hon kommer inte ihåg att ha begärt vissa transaktioner.
• Den äldre personen ger motsägelsefulla eller tvivelaktiga förklaringar till finansiella transaktioner.
• Du observerar en betydande förändring i seniorens ekonomiska vanor (som oftare eller större uttag).
• Det dyker upp en ny "vän" som enträget begär information om den äldre personens konton, eller som försöker göra ändringar utan seniorens tillåtelse. Den här nya "vän" kan vara en bekant, en familjemedlem, en vårdgivare eller till och med någon som den äldre personen träffat online.
• Den nya "vännen" eller familjemedlemmen vägrar låta dig prata med den äldre personen, eller insisterar på att vara närvarande när du pratar med den äldre personen.
• Du kan se tvivelaktiga signaturer på dokument, eller det kan verka som att siffror på finansiella dokument har förfalskats eller ändrats.
• Du kan få veta om plötsliga eller oförklarliga förändringar hos förmånstagare på livförsäkringar, eller se att det har skett oförklarliga adressändringar på en äldre persons bokslut.

Hur man rapporterar ekonomisk misshandel av äldre

Om du ser något av dessa tecken på ekonomiskt missbruk av äldre är det viktigt att agera snabbt.

Det finns ett antal steg som du kan ta:

• Kontakta banken eller finansiell expert som sköter den äldres konton. Banken eller finanspersonalen kan frysa konton eller vidta andra åtgärder.
• Kontakta Adult Protective Services-byrån i din delstat . Liksom byråer för barnskyddstjänster skapas byråer för vuxenskyddstjänster för att skydda äldre och utsatta vuxna. Du kan hitta ett kontor nära dig här.
• Kontakta din lokala polisavdelning om du tror att den äldre personen har blivit utsatt för bedrägeri.
• Slutligen, om den äldre personen har en annan pålitlig kontakt, till exempel en advokat eller revisor , han eller hon kanske kan hjälpa.

Av de 37 miljarder dollar som seniorer förlorar genom ekonomiskt övergrepp på äldre, var 13 miljarder dollar i brottsligt bedrägeri, 7 miljarder dollar i övergrepp på vårdgivare och 17 miljarder dollar i annan allmän ekonomisk exploatering. Att hålla utkik efter röda flaggor för övergrepp mot äldre kan hjälpa till att skydda dem du älskar.